Повар пробормотал что-то себе под нос и направился к сержанту.

- Я требую, - грозно начал он.

- Отравитель! - перебил его Тридуб.

- Я требую... - ошеломлённо повторил повар.

- Понимаю, - Тридуб отечески похлопал повара по плечу. - Не хотел. Ну да ничего, следствие покажет.

- Что покажет? - обалдел повар.

- Злой умысел. А пока иди, позови капрала.

Оракул же всё писал. Сообразительный поварёнок напоил его из чашки, сменил корж и замахал пустой чашкой над головой - предсказательный отвар закончился. Чайник валялся на полу, в скудной луже жёлтого цвета, которая пузырилась и разъедала доски.

Повар охнул, подхватил чайник и убежал на кухню.

Вопреки ожиданиям, вскоре оттуда выплыл жрец. Он шатался и держался за стену. То ли доза ему досталась небольшая, то ли сам он оказался слишком корпулентным, но очухался он подозрительно быстро. За ним вышел Дурбень, держась на безопасном расстоянии. Жрец окинул бессмысленным взглядом паству, покачался, прошёл к оракулу, взял последний корж, прочитал басом:

- Не хотел а с заду проник ка, - потом сел, где стоял, и заворожено уставился на надпись.

- И этот с глузду тронулся, - заметил кто-то.

Оракул же замер с открытым ртом. Поварёнок беспомощно оглядывался - чай закончился, поить оракула нечем. А вот предсказательный торт вышел на славу - высокий, с целой горой крема наверху - такие редко получаются.

Из кухни раздался вопль. Кричал повар.

- Воры! Украли!

Тридуб нахмурился.

- Капрал Дурбень!

- Я! - Дурбень вытянулся во фрунт.

- Разберись.

- Есть!

Капрал метнулся на кухню. Крики прекратились. Тридуб подумал-подумал, озабоченно почесал затылок и пошёл следом.

Не такой запомнил кухню Тридуб, когда осматривал её в прошлом году. Тогда всё находилось на своих местах, половники висели вдоль стены на гвоздиках, тарелки стояли в стопках по ранжиру, словно на параде. Сейчас же здесь царил беспорядок - вещи валялись, мука просыпалась, шкафчики распахнуты настежь.

Посреди кухни Жбан и Кроник вязали повара, а капрал Дурбень затыкал ему рот. Получалось у них плохо, потому что повар брыкался, а солдаты не теряли время зря - от них несло выпивкой, а их губы блестели жиром. Шпилька спрятался за мешком с овощами и хрустел яблоком.

- Отставить! - скомандовал Тридуб. - Что случилось?

Солдаты замерли, а повар нервно выкрикнул:

- Ситечко! Ситечко священное пропало! Да отстань ты!- это Кронику. - Без него нельзя процедить предсказательный чай!

- Хм... - отозвался Тридуб. - Капрал Дурбень! Обеспечить охрану храма. Всех обыскать, никого не выпускать.

- Есть! - отсалютовал капрал. - Жбан, Кроник, за мной!

Солдаты убежали, а повар рассказал, что он, как обычно, готовил дополнительную порцию заварки, пока оракул прорицал. Её следовало перелить в чайник, процедив через священное ситечко, если первая порция закончится. Тут в храме начался переполох, из кухни все выскочили, спеша если не принять участие, так хоть полюбоваться мордобоем. А когда всё закончилось, двери на кухню оказались закрыты, пока их жрецом не вышибло. Повар поначалу не обратил внимания, на месте ситечко или нет, а когда вернулся с пустым чайником, ситечка не оказалось, и никто не видел, куда оно подевалось. Ещё повар посетовал, что, наверное, зря поднял переполох, вместо того, чтобы тихо подменить реликвию. Ну и что, если бы священное ситечко вдруг изменило цвет и форму - у волшебных предметов такое в порядке вещей. Чашки сакральные постоянно менять приходится, никто не замечает, можно сказать. А теперь и церемония нарушена, и священный предмет исчез.

- Балбес ты правдивый, - решил Тридуб. - В прошлом году кошка, сейчас ситечко. Где, ты говоришь, видел его в последний раз?

- Вот тут, на большом чайнике, я из него переливаю, - показал повар. - Сюда никто не заходил, кроме этих, - он неопределённо дёрнул головой.

- Поня-ятно... - Тридуб задумался. - Шпилька, верни ситечко.

Шпилька подавился яблоком, закашлялся и возмутился:

- Я не брал!

- Мне что, упрашивать надо? Сам посуди, кроме жреца и тебя, тут никого не было.

- То есть как?

- А так. Повара и мои люди не в счёт, они такую ерунду брать не будут. Жрец тоже местный. Так что только ты остаёшься.

Шпилька в панике сунул в рот огрызок и уставился в честные глаза сержанта.

- Это Жбан с Кроником брать не будут?! - воскликнул он, проглотив огрызок. - Я же видел, как они тут повсюду лазили, храмовое вино искали.

- А вот поклёп на представителя власти карается розгами, - внушительно сказал Тридуб.

- Да я...

- А если ты и на меня напраслину возводить будешь, то я, чтобы тебе было известно, сейчас исполняю обязанности капитана. А поклёп на капитана, это по уставу уже не розги, дубовые палки.

Шпилька закатил глаза.

- Мне плохо, - сообщил он и прилёг на мешок с луком.

Повар взял большой половник, скорчил злобную рожу и направился к Шпильке.