- Ты погляди, он опять с книгой.

Герцог Харт - близнец короля - угрюмо смотрел в окно замка. Сам король Стоут сидел за столом и с аппетитом поедал индейку. Братья походили на медведей - большие, крепкие, косматые, - достойные представители древнего рода.

- Мальчишки играют в "пни друга", а он читает, - продолжил Харт.

- Всё равно от этой игры одни отбитые задницы и ноги, - заметил король сквозь чавканье.

- То-то и оно. Воспитываются выносливость и упрямство. А он? Чтобы что-то сделать, сначала думает. Короли так не поступают. Он не годится для престола.

Король на миг перестал чавкать, поковырял ногтем в зубах и ответил:

- Ничего, возмужает и привыкнет. Я же привык?

- Ты - другое дело! Сколько помню - лбом стену прошибёшь! Дети бегут за тем, кто раньше рванёт и громче закричит. А кричит первым не тот, кто быстро думает, а тот, кто совсем не думает. Какую бы дурь он ни выдал, дети идут за ним, и он привыкает руководить. Идиоты с громким голосом - прирождённые лидеры. Извини, я не про тебя, я вообще.

- А чего это, не про меня? - обиделся король.

- Я и говорю, - проигнорировал вопрос брата Харт, - за таким солдаты в бой не пойдут. У него и голоса-то нет. И всё время... Вот у тебя какое любимое слово?

- Обед.

- Ну, это само собой. Но я не о том. Ты же первым делом орёшь: "Моё!", а он спрашивает: "Почему?". Король вообще не должен спрашивать!

- Ты индейку будешь?

Харт обернулся и с подозрением посмотрел на брата. Тот с невинным видом доедал ножку.

- Спасибо, я сыт по горло, - сказал герцог.

- Как хочешь. Тогда я и вторую съем.

- Ну вот, - Харт снова смотрел в окно. - Мой Лас отобрал у него книгу и бросил в грязь. И все мальчишки слушаются Ласа! А этот... Даже ударить не попытался.

Последние слова герцог буквально выплюнул.

Принц Генри висел. Лас держал его за воротник и ухмылялся.

- Ну что, помогла тебе философия?

Принц молчал. Казалось, он совершенно не беспокоился о своём нелепом положении и просто ждал, когда кузен устанет.

- Нечего сказать? - продолжил Лас. - Правильно отец говорит, жидкая у тебя кровь. Ящерица!

Другие дети льстиво засмеялись. Но и это не расстроило принца. Он только заметил:

- У тебя рука дрожит.

- Всё равно я самый сильный!

- Вовсе нет. Олаф, сын кузнеца, сильнее. Потому что ест драконьи ягоды.

- И Олафа побью. - Лас отпустил принца и скомандовал: - Все за мной! Идём в лес.

Дети ушли, а Генри потёр шею, подобрал "Веру и разум" и отправился на кухню.

Принц установил для себя распорядок дня и диету и неукоснительно их соблюдал. А король запретил есть при нём овсянку, и Генри пришлось столоваться на кухне. Он не гнушался обедать с простолюдинами - лишь бы те не донимали его разговорами. Прислуга это знала и старалась не тревожить принца. Только для королевского волшебника делалось исключение. Он тоже не любил обедать вместе с рыцарями - они не понимали его речей, а шутки воинов были хоть и глупы, но обидны. Особенно раздражала ежедневная присказка про старый мухомор с синей шляпкой.

- Господин Анн, скажи, а как ты колдуешь? - Генри подсел за стол к волшебнику.

Тот фыркнул.

- Странный вопрос. Беру и колдую.

- Так просто? И я смогу?

Анн снисходительно улыбнулся из-под огромной шляпы.

- Если будешь учиться, то сможешь. Когда борода поседеет.

- Почему?

- Что почему?

- Ну, зачем седая борода? Если она у меня не вырастет, я смогу колдовать?

Анн в задумчивости огладил длинную, ухоженную бороду и ответил:

- Пожалуй, нет. Без бороды тебе никто не поверит, что ты волшебник.

К столу подошёл поварёнок и поставил перед Генри тарелку с овсянкой, но тот не обратил внимания на еду, заинтересовавшись словами Анна.

- А надо, чтобы верили? - спросил принц.

- Конечно. - Волшебник подождал, пока поварёнок отойдёт подальше, и пытливо взглянул на Генри. - Ладно, тебе скажу. Волшебство в том и состоит: чем больше людей тебе доверяет, тем ты могущественнее. Это основа мироздания. Их вера позволяет творить настоящее волшебство, надо только уметь ей управлять. А если они не будут знать, что ты волшебник, с чего им верить в тебя? В сказках все волшебники бородаты, а дети верят искреннее взрослых, и даже когда вырастают, здесь что-то остаётся. - Анн постучал по виску пальцем.

- Забавно, - сказал Генри через некоторое время, а не ожидавший такой реакции на своё откровение Анн вскинул брови. - Получается, волшебник без седой бороды - никто? А если ты её сбреешь, то сможешь колдовать?

- Я, знаешь ли, не проверял, - раздражённо ответил Анн.

- Почему? Тебе не интересно, кто главнее, ты или борода? - искренне удивился Генри.