«Кто я? Я – Кельвин Рейн. Наемный убийца. Идейный по своей сути. Избавляю общество от всякой мрази. Мне 38 лет, и я не женат. Убийства – это хобби, щекотка нервов. А так я работаю на заводе «Мартин – Локхид» фрезеровщиком, и моя профессия меня вполне устраивает. Мне нравится вытачивать всякие детальки. Хотя… в детстве я хотел быть как отец детективом. А лучше всего криминалистом, но как-то не сложилось? Да, не все детские «хотелки» сбываются!? Обычно, наоборот. Рос я тихим, немного замкнутым «в себе», спокойным и послушным мальчиком в таком же спокойном и тихом районе для среднего класса. В доме моих родителей – Лари и Джейн Рейнов. Как я уже сказал выше, отец был детективом в местном участке, мама или «миссис Рейн» работала в нашей школе библиотекарем. Жизнь размеренная и прогнозированная текла своим чередом, точно медленная и полноводная река вроде Миссисипи. Так продолжалось до моих четырнадцати лет, пока не погиб трагически мой отец. Точнее умер «после того как»? Странная фраза: «После того, как…?», сказанная его лучшим другом и напарником «дядей Джо» или Джоном Аткинсоном, ставшим перед пенсией капитаном полиции и начальником папиного участка. Они с отцом ехали «по делам» и увидели мальчишку, барахтающегося в полынье почти у самого берега городского пруда. Видимо, малыш неудачно решил покататься на коньках. «Юный хоккеист гребанный», как всегда выражался «дядя Джо», повторяя одно и тоже, рассказывая ту историю. Отец, всегда такой спокойный и уравновешенный, не раздумывая, бросился спасать мальчишку – хоккеиста в ледяную воду и спас. Но простудился, получил воспаление легких, впал в кому и на третий день, не приходя в сознание, умер. Просто и банально, как-то даже обыденно. Больница, похороны, речи, соболезнования, слова сожаления и утешения… все как будто происходило не с нами наяву, а в каком-то знакомом фильме с легко узнаваемыми и до боли знакомыми актерами?! И даже смерть отца, которого как я теперь только понял, я очень любил и уважал, не вывела меня из того инфантильного состояния и мира Детства, в котором я находился тогда? Расстаться с детскими иллюзиями помог Его Величество Случай!? Трагический случай, едва не стоявший мне жизни!? Спустя примерно семь месяцев после смерти отца в наш дом буквально вломился «старый приятель папы», которого мой отец определил лет на двадцать в строгую федеральную тюрьму. По всей видимости, бандит собирался поквитаться с полицейским, но, увы? И тогда этот мерзавец решил отомстить отцу, изнасиловав и убив его единственного четырнадцатилетнего сына. То есть меня? Этот громила погнался за мной, но неудачно подвернул ногу на несколько крутоватой нашей лестнице и упал. Это спасло мою жизнь. Страшно ругаясь, но он все же приковылял на порог папиного кабинета и уже собирался наброситься на меня, но, увидев в моих трясущихся руках полицейский отцовский револьвер тридцать восьмого калибра, остановился. «Малыш! – ухмылка не сходила с его наглой рожи, несмотря на смертельную опасность. – Ну, зачем нам такие сложности? Сейчас мы познакомимся поближе, и тебе очень понравится дядя!» Спасибо тебе, папа, что научил меня обращаться с оружием. Не смотря на мои детские неуклюжие протесты. Иногда, выезжая за город «на природу», отец бра револьвер и учил меня стрелять. «Однажды, Кельвин, тебе это может пригодиться или даже спасти жизнь!» И вот это «однажды» пригодилось!? Аминь! Я выстрелил,… Пуля угодила бандиту точно между глаз, и он рухну как подкошенный. Подлец был, конечно, мертв. А я уронил револьвер и долго плакал, обхватив голову руками и не в силах пройти мимо лежавшего на пороге кабинета огромного трупа и вытекающей из него темно бардовой крови. Вскоре пришла с работы мама и вызвала полицию. Аткинс с подчиненными приехали практически мгновенно. По крайней мере, мне так показалось. Дядя Джо что-то говорил, но я ничего не понимал. Кругом суетились какие-то люди: полицейские, криминалисты, коронеры.… Даже на суде я пребывал в полуобморочном состоянии. «Как в тумане»? Несмотря на юность, моя психика очень долго восстанавливалась, потрясенная от пережитого убийства. Весь инфантильный и иллюзорный мир Детства как хрустальный шар в одно мгновение лопнул будто мыльный пузырь. Подобно герою Жюля Верна, я повзрослел в пятнадцать лет!? И уже в волшебно – радужный мир Детства не возвращался! К жизни своей я стал относиться прагматично и очень серьезно, расставшись с детскими иллюзиями. Можно даже сказать, что я стал циником, рано осознав всю грязь и низость Общества. Самой Жизни, если хотите. На какие-то неприглядные «вещи» мне «открыл глаза» дядя Джо, став Учителем и наставником, а по совместительству и «работодателем на контракты»? «Запомни, Кельвин! Твой отец был героем, боролся за светлые идеалы Свободы и демократии, но мрази и всякой швали в жизни слишком много. Они, эти ублюдки, повсюду окружают нас и портят нам жизнь!? Избавляя общества от таких «паразитов» вроде того бандита, которого ты убил, мы очищаем Мир от скверны и делаем его «чище»! И в этом наше с тобой предназначение на земле, мой мальчик!» Аткинс меня многому научил, «отточил, как говорится, мое мастерство»! У каждого оружия есть свой след или «почерк». «Паспорт», если хотите. Как отпечатки пальцев индивидуальны для каждого человека, так индивидуальны ствол или клинок. А если использовать монтажный пистолет для гвоздей? Или как сымитировать несчастный случай с поражением электрическим током? Или добавить незаметно в спиртное жертве дихлорэтан? А однажды я даже сымитировал поломку бытового холодильника и отравление фреоном?! Поразительный эффект! Лучше не бывает! Временами, особенно перед актом или после, но по приходу домой и, опускаясь в горячую ванну, я чувствую такой прилив удовольствия и счастья, что это ощущение почище будет, чем оргазм от секса!? Нет, время от времени я пользуюсь услугами проституток или случайных незнакомок, знакомясь в барах или где-то еще. Но настоящего чувства, подобного любви моих родителей, я не испытывал еще ни разу.…

Такие мысли и воспоминания посещали меня всегда, когда я долго ехал куда-нибудь или зачем-нибудь. Появляется много свободного времени – времени для размышления? «Странный контракт?! – думал я. Джо стареет и кажется, выжил из ума?! Поехать в соседний город и пристрелить там за пять (!) тысяч долларов… (кого вы бы думали!) собаку?». Так недолго и до уничтожения насекомых и грызунов дойти? Нет, хорошо дрессированный и молодой кабель немецкой овчарки по кличке Боец Буч – противник серьезный! Это без вопросов, даже не обсуждается!? Но опуститься до отстрела пускай и боевых собак вроде «немца» – это уже «перебор»?! «Хозяин желает избавиться от пса! Два дня назад он переехал в Нью-Йорк, оставив привязанную собаку на привокзальной площади в городке М. Поедешь, заберешь псину, укокошишь где-нибудь в укромном месте, вроде вот этого кладбища животных (он пальцем ткнул в угол карты соседнего городка и даже засмеялся своей сообразительности). Точно! Самое подходящее место для такого конца! В конце концов, бедолага пес перед нами ни чем не провинился? Его вина только лишь в том, что он надоел своему хозяину, который таким вот образом решил от пса избавиться за «скромные» семь с половиной тысяч долларов? Этот мерзавец даже не торговался, а выложил всю сумму «наличными». Ну, что ты на меня так смотришь? Работа оплачена и должна быть выполнена! Это, надеюсь, понятно?» Я ему ничего не ответил, взял конверт со «своим» теперь уже баксами и молча вышел, не попрощавшись. Если честно, на душе «скребли кошки» и было как-то муторно и неспокойно…

В М. я приехал ранним воскресным солнечным утром и сразу же увидел «объект». И, по правде говоря, увиденное меня не просто поразило, ошеломило? На привокзальной площади, прямо у ограды, возле прохода, отделяющего площадь от перрона, стоял огромный «немец». По моим прикидкам, никак не меньше метра – метра десяти в холке. Лапы у собаки были как у медвежонка. Огромная голова, посаженная на широкую шею и мощную грудь, заканчивалась вытянутой мордой, вооруженная «стальными» челюстями и огромными острыми клыками! «Да. Вот это «штучка»! Точно назван – Боец Буч»!? Как-то поддавшись эмоциям, я не воспринял серьезно свою жертву как возможного противника? Так легко можно самому из «охотника» превратиться в «дичь», то есть в жертву? Сыграть, так сказать, самому в «ящик»? «Надеть деревянный бушлат»? Брр!? Чур, меня»! По спине предательски поползла холодная капля липкого пота!? «Возьми себя в руки, старина Рейн! Где твое знаменитое хладнокровие и выдержка? Не дрейф, старина, что-нибудь придумаем!»