– Человеческие? – еле сдерживая рвотные порывы, спросил Серега, отводя взгляд от останков, чтобы заодно и сделать глоток чистого воздуха, идущего с улицы. Но представшая картина просто так не отпускала от себя, притягивая словно магнитом взгляды и не давая отвернуть голову. Сергей даже подумал, что хорошо хоть погода стояла не шибко теплая, и мухи с опарышами попросту не успели появиться… От представленной картины ползающих в останках белых опарышей и рое мух, кружащихся над всем этим, и вовсе поплохело – фантазия у Сергея работала на славу.

– А то какие… Вот то точно большая берцовая, – показал дулом автомата на практически отполированную чьими-то зубами кость.

– Что здесь произошло? Откуда это все?

– Мне пофиг… Меня сейчас вывернет, – признался Серега, чувствуя, как мерзкий запах проникает в волосы, в одежду, в само его тело. Хотелось поскорее выбраться отсюда, сбросить всю одежду и хорошенько вымыться, вылив на себя целый флакон какого-нибудь жутко ароматного геля для душа, из тех, что с завидным постоянством крутили по телевизору в моменты рекламных пауз.

– Там даже детские трупы были, – продолжал делиться своими наблюдениями Иван, словно его все увиденное и вовсе не трогало. – Вон черепа проломленные, видишь?

– Не вижу и видеть не хочу. А вообще нам лучше убираться отсюда. Не дай Бог тварь, что всю эту коллекцию тут устроила, вернется. А тут такой десерт в виде нас с тобой… Лучше делать ноги поскорее…

Не успел Серега договорить фразу, как раздался странный звук, идущий из соседней комнаты. Эдакое негромкое «цок-цок-цок», которое на секунду прекратилось, а потом снова повторилось. Парни нервно переглянулись, не зная чего ожидать. Звук, похожий на стук когтей по керамической плитке, которой был устлан пол, приближался.

– Ну вот, Серега, накликал ты беду.

Сергей, ощетинившись своим АКС-ом, негромко ответил приятелю:

– Отходим. Только без суеты.

– Согласен, – одними губами прошептал Марченко, боясь, что его голос может спровоцировать обладателя цокающих когтей – в источнике звука уже сомневаться не приходилось.

Иван с Сергеем начали медленно пятиться спиной, продвигаясь к выходу, и боясь выпустить из виду дверной проем, ведущий в комнату, откуда и раздавался тот самый звук.

До выхода на улицу, где все еще бушевала стихия, оставалось всего несколько метров, как из дальней темной комнаты, за которой парни все это время напряженно наблюдали, вышло ЭТО. Конечно, не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что это когда-то было собакой. И весьма крупной собакой – размером тварюшка была примерно с алабая, может чуть-чуть меньше, но такая же кряжистая и сбитая, с широким лбом и крепкими лапами. Но таким оно было до смерти и последующего оживления в новую форму жизни. А с тех пор, видать, успело порядком откормиться, потому как в мертвом организме произошли некоторые изменения, не оставлявшие никаких сомнений, что тварь, стоявшая перед парнями, весьма и весьма опасна.

Серега даже дышать перестал, глядя расширенными глазами на мускулистые лапы с подрагивающими от напряжения мышцами, на изогнутые словно у кошки когти, которыми зомбопес и стучал по гладкой поверхности плитки, на торчащие клочья шерсти, обнажившие белую, словно восковую кожу, на неестественно длинный хвост, словно хлыст хлещущий тварь по бокам… Видать, этот пес еще не успел достаточно отожраться для полной мутации, изменения в нем только начинались. И начинались с самого важного – с когтей и зубов. Последние Сергей успел рассмотреть, когда пес немного наклонил голову и, исподлобья глядя на людей, словно разминая челюстные мышцы, раскрыл рот в широком зевке, задержав челюсть в таком положении на несколько секунд. Зевок получился истинно крокодильим – пасть неестественно раскрылась, продемонстрировав двойной ряд острых как бритва зубов. Пасть стремительно захлопнулась с противным клацаньем, и зомбопес выжидательно уставился на людей, отчего у Сереги засосало под ложечкой.

Что делать? Стрелять или бежать? Ведь догонит… как пить дать. Буквально в несколько прыжков. Лапы вон какие мощные!

Мертвый пес вел себя странно как для нежити – не кинулся слепо на людей, выжидал. Чего выжидал – не понятно. И это было еще страшнее. Какие-то секунды люди и мертвый пес буравили друг друга глазами, словно испытывая один другого на прочность, пока и без того напряженные нервы у Ивана не сдали и он не нажал на спусковой крючок, изрыгнув из автомата короткую очередь. Пули выбили мелкие султаны частиц кирпича из стены и раскололи стоявший на подставке огромный цветочный горшок, из которого торчал метровый ветвистый фикус, листья от которого полетели во все стороны.

А вот тварь оказалась не по габаритам прыткой – среагировала раньше, чем первые пули попали в то место, где она только что стояла. Словно уловив движение указательного пальца, зомбопес знал, что за этим последует, и среагировал на опережение, оттолкнувшись мощными задними лапами, рванул в сторону и уйдя с линии огня. Сергей, словно очнувшись от гипноза, под которым находился из-за взгляда мертвого пса, тоже вскинул свой автомат и открыл прицельный огонь, параллельно с этим отступая к дверному проему, делая мелкие-мелкие шаги и стараясь повыше поднимать ноги. Не дай Бог споткнуться сейчас. И тогда амба!

– Вано, уходим!

Серега старался не выпускать пса из виду, но тот обладал поистине сверхскоростью, да и полумрак в доме не способствовал повышенной наблюдательности. Сделав еще один мощный прыжок, пес огромными когтями вцепился в стену, зависнув на какое-то мгновение на ней и нервно лупя хвостом, отчего висящие на стене фотографии какого-то мужика в обнимку с собакой начали сваливаться на пол под канонаду выстрелов и звука разбитого стекла. Сергей отметил про себя, что хвост уже точно не собачий, скорее, на крысиный – такой же сужающийся к концу и абсолютно голый. Пес снова раскрыл пасть в безмолвном рыке.

– Это мутант, о котором говорили вояки. – Одними губами прошептал Сергей, нервно перезаряжая оружие, даже не поворачиваясь к собеседнику, стоявшему справа от него. – Сваливать надо… И побыстрее.

Да какое там побыстрее! Оружие, навешенное на парней, как новогодняя гирлянда, весило немало, прибивая с непривычки к земле. Это вам не белокосый эльф в компьютерной игре, на которого можно полтонны навесить, а он будет скакать, аки мотылек.

– Его надо мочить! – Иван подтвердил свои слова очередной партией выстрелов, от которых тварь умудрилась увернуться. Как ей это удалось при таких-то габаритах?! Но обратившийся и видоизменившийся пес активненько в стиле графа Дракулы повис на потолке лапами вверх, неестественно изогнув шею, чтобы видеть противника. Затем, оттолкнувшись, оторвался от потолка и, умудрившись кувыркнуться в воздухе, приземлилась на все четыре лапы, снова раскрыв пасть, издав какой-то полустон-полувсхлип. Была бы эта тварь львом – получился бы оглушительный рык, а так… даже несерьезно как-то.

Хотя в целом ситуация была более чем серьезная. Поворачиваться спиной к твари было бы глупо, а выходить на улицу, не осмотревшись – не разумно. Мало ли кто там бродит? Да и сам пес вел себя странно – не нападал, только уворачивался от пуль и постоянно демонстрировал свою коллекцию зубов. Слишком уж странно и необычно для зомби – те не раздумывая бросались в атаку. Даже для мутантов необычно – вояки прям затрашали сельчан рассказами про мутировавших зомбаков.

Не успел Сергей отметить эти странности, как пес изменил тактику.

– Оно щас на нас кинется! Уходим! – не сдерживаясь, рявкнул Серега, молниеносно отточенным движением переключая регулятор ведения огня в автоматический режим, установив переключатель в серединное положение.

На этот раз Иван послушался сразу и не стал пререкаться, прекрасно понимая, чем им грозит промедление. Откормившийся зомбопес присел на задние лапы, приготовившись к прыжку. Только кончик хвоста все сильнее и сильнее хлестал пол, показывая раздражение твари. Или какие там эмоции испытывал мутант? Если, конечно, он мог их испытывать…