- Вы отрываете меня от очень важной работы, капитан! - Вместо приветствия начал возмущаться Эфрик. Ему как раз пришли данные от одного из зондов, и он уже начал их просматривать. Судя по характеристикам, они могли наткнуться на разумную жизнь по ту сторону. - Кажется, мы стоим на пороге настоящего триумфа!

   - Нет, профессор. Мы уходим отсюда. - Холодно посмотрел на застывшего как в криокамере учёного. - Сворачивайте все работы, я даю вам полчаса.

   - Капитан Вранич, вы что, не понимаете? Вы хоть знаете, как важны червоточины? Это единственный доступный нам путь в далекие звёздные системы, в другие галактики! Это новые планеты для заселения, новые ресурсы, и, если очень повезёт, новые контакты! - Эфрик сам не заметил, как подошёл к Зои вплотную. Он не мог поверить, что капитан готова свернуть столь важные исследования из-за пары поломок. - Это просто недопустимо!

   - На этом корабле капитан пока что я. И я не намерена рисковать экипажем. Мы дождёмся возвращения зонда, отправленного на ту сторону, и немедленно уберёмся отсюда. - Она говорила спокойно, но внутри клокотал гнев. Человек, привыкший работать в кабинете на уютной планете или станции, ничего не может знать об опасностях космоса! - Изучите все данные в спокойной обстановке, тогда и решим, стоит ли посылать сюда ещё одну экспедицию.

   - Это мы ещё посмотрим! Попомните мои слова! Ещё посмотрим! - Эфрик буквально выбежал с мостика. Он не собирался сдаваться. О нет! Он ещё покажет этой глупой женщине, на что способны настоящие учёные.

  Капитан Вранич устало прикрыла глаза. Судя по расчётам, зонд должен был показаться с этой стороны червоточины через десять минут. Будь её воля, она легла бы на обратный курс уже сейчас, но тогда заткнуть учёных уже не удастся. Будут проблемы, но лучше перестраховаться и получить выговор, чем потерять корабль и экипаж.

   - Капитан. - Лейтенант Майлз подошёл с очередным докладом. Судя по его лицу, новости опять были плохими. - Ещё пять случаев психоза, два с галлюцинациями. И вышли из строя сенсоры на правом борту.

   - Полчаса, Майлз. Мы уходим отсюда через полчаса. - Устало ответила ему Зои. Космос может странно влиять на людей. Иногда он порождает то, что они не могут себе даже представить. Мало кто задумывается над тем, что таится в этой чёрной бездне. А может, всё это и не существует без них, людей? Порой Зои казалось, что добрая половина ужасов космоса - это лишь особенность восприятия людьми излучений, радиации, пустоты. Для других рас и для самого космоса - это всего лишь явления. Как метеорит - это всего лишь объект, пока он не пробивает обшивку или не падает на планету.

  Но полчаса ей никто не дал. Зонд, который они отправили на ту сторону, так и не вернулся. Зато произошло ещё несколько поломок. Устранить их удалось быстро, но вот выяснить причины инженеры так и не смогли. Через двадцать минут на мостик заявился Эфрик, сияющий злорадством, и сунул Зои в лицо какую-то распечатку.

   - Вот, любуйтесь! Я связался с вашим руководством и переслал им все данные, которые мы успели получить! - Эфрик гордо выставил вперёд подбородок и ухмыльнулся. Командование космофлота не смогло устоять перед перспективой нового контакта и одобрило все его предложения. - И вам было приказано немедленно отправляться на другую сторону червоточины.

   - Я отказываюсь. Она не стабильна. - Ответила Зои неживым голосом. Приказ командования, составленный в такой форме, не подлежал обсуждению. Договориться и объяснять было бесполезно. - И я так понимаю, вы связались с моим начальством в обход меня, капитана этого корабля?

   - Да! Да, именно так, капитан Вранич! Вы препятствуете совершению величайшего открытия этого века! - Глаза Эфрика лихорадочно блестели. Все его расчёты были верны, данные идеальны. И это его собственное достижение. После стольких лет, после отчаянья и ошибок он наконец нашёл её, свою самую совершенную червоточину. - Она стабильна, даже стабильнее, чем надо!

   - Зонд ещё не вернулся. - Холодно напомнила Зои. В тексте приказа было указано, что в случае неподчинения командование кораблём переходит к Эфрику Даннелсу, гражданскому.

   - Да кому он теперь нужен, этот зонд! - Эфрик восторженно рассмеялся. - Мы летим туда!

  Корабль двигался легко, все приборы работали на удивление хорошо, без малейших задержек и сбоев. Словно их приглашали. Зои стояла на мостике и смотрела вперёд, на приближающуюся червоточину. Зрелище было, надо сказать, красивым. Всполохи и переливы, разноцветный огонь в безмолвии и вечной темноте. Он вытягивался, расплёскивался, словно обнимал корабль. И там, в глубине, угадывалось нечто, что им ещё только предстояло увидеть.

   - Всем приготовиться к переходу через червоточину. - Капитан Зои Вранич напряжённо всматривалась в разноцветное марево всполохов, безуспешно пытаясь разглядеть, что же скрывается там, за маревной завесой.

   - Любуетесь? - С нескрываемым восторгом спросил её стоявший рядом Эфрик Даннелс. Он ждал, терпеливо ждал, и вот, наконец, его награда так близка.

  Корабль тряхнуло, всполохи за бортом растянулись в линии. Компенсаторы напряглись, силовое поле защиты корабля работало на максимальной тяге. Это было необязательной мерой предосторожности, но капитан приказала максимально обезопасить корабль.

   - Долго идём. - С беспокойством в голосе сказала Зои. Обычно переход длится секунды, даже тошноту почувствовать не успеваешь. А этот никак не заканчивался, и от мельтешения цветных полос на мониторах бунтовали все чувства.

  Корабль вышел из червоточины плавно, никакой тряски, только мигнули мониторы. Капитан Зои облегчённо вздохнула, но уже через секунду поняла - зря. Датчики показывали что-то невозможное, они не могли определиться даже с температурой за бортом. Навигатор и пилот беспомощно смотрели на неё, они ничего не могли сделать, не имея никаких координат и ориентиров.

   - Что это? - Поражённо прошептал Эфрик, глядя на мониторы внешнего обзора. Они ещё работали, но показывали что-то совершенно невозможное.

  Больше всего это напоминало фосфорицирующий молочный суп, в котором плавали какие-то геометрические объекты. Белесая пелена переливалась и словно перетекала саму в себя. Зои Вранич замерев смотрела на это безумие. Через некоторое время она начала понимать, что видит гораздо больше, чем когда-либо. Объекты не были трёхмерными, это были не просто фигуры, а некие многомерные объекты, которые она не могла увидеть целиком. И пространство вовсе не было белым - это было немыслимое сочетание цветов, некоторые из которых были просто невозможны в привычной физике света.