Вступление.

Ленька сидел за письменным столом и раскачивался на стуле. Хоть мама говорила ему, что он когда-нибудь сломает стул и свалится на пол, он все равно никак не мог расстаться с этой скверной привычкой.

Время от времени он поглядывал из окна на видневшуюся невдалеке Петропавловскую крепость и мысленно прикидывал, смог бы он вплавь преодолеть Неву в самом широком месте. Он готовился к уроку географии, которую совсем не любил, и так отчаянно зевал, что даже заболело за ушами.

–Зевота, зевота,– забормотал Ленька,– перейди на Федота. С Федота на Якова. С Якова на всякого.

Он взглянул на зевающую Интуту, сидевшую в кожаном папином кресле. Казалось, что зевота разорвет ей рот. Ленька весело захохотал.

–Я не думал, что икота перейдет на тебя,– развеселился он.

–Ты бы лучше учил свою географию,– сердито буркнула Интута,– а то опять перепутаешь Африку с Австралией. Вот будет над чем посмеяться.

–А тебе лишь бы мораль читать,– рассердился Ленька.

Он взглянул в учебник, откинулся вместе о стулом назад и, сохраняя равновесие, затараторил:

–Климат бывает континентальный и резко континентальный. Тропический и субтропический.

Ленька внезапно замолчал и задумался.

–Слышишь, Интута, суп тропический,– хихикнул он.

–Что?– спросила Интута.

–Для глухих два раза обедню не служат,– насмешливым тоном произнес Ленька,– глухня, тропический суп. Понятно? Из гнилого корня Железного дерева.

–Поняла,– вздохнула Интута,– интересно, как там поживают Зяпа и Фантик? Все ли у них в порядке после нашего побега?

–Слушай,– неуверенно произнес Ленька,– а не слетать ли нам в страну Дифенгатов? Мы ведь там не были, а заодно заглянем и в Элифантию.

Интута ничего не ответила, и Ленька с удивлением взглянул в ее сторону. На столе вместо нее стояла готовая к полету ракета. Ленька быстро набил карманы конфетами, сел в кресло, сосредоточился. Затем, как и предыдущие разы, произошла вспышка, и он оказался внутри ракеты.

–Старт,– радостно скомандовал Ленька.

Интута ответила ему довольным рокотом двигателей, и ракета вылетела в форточку. Ракета влетела в черную, невидимую с Земли трубу, и, прорвав космическое пространство, вылетела в другую галактику. Впереди заискрилась уже знакомая планета Элефантов.

–Элефантия по курсу,– как штурман на лайнере известил Ленька,– начинаем медленное снижение по плавной траектории.

–Можно подумать, что ты знаешь, что такое траектория,– насмешливо хихикнула Интута.

Но пререкаться было некогда. Планета стремительно надвигалась на них, быстро увеличиваясь в размерах.

–Интута,– скомандовал Ленька,– иди параллельно поверхности. Надо выбрать удобную площадку для посадки.

–Смотри-ка, начал соображать,– хмыкнула Интута.

Ракета медленно облетала планету. Ленька обратил внимание на то, что кроме Железного города в Элифантии имелось еще несколько, возведенных по такому же принципу. Над каждым из них провисала сетка для защиты от Бедаров, а вокруг каждого розовел ров со Снекарами. Между городами простиралась каменная поверхность, заросшая железными деревьями и кустами. Ни травы, ни ольховых прутиков с такой высоты видно не было.

–Надо сесть с другой стороны планеты,– предложил Ленька,– я понял, что Дифенгейнер где-то там.

–Смотри, что-то непонятное происходит,– настороженно пророкотала Интута.

Ленька и сам заметил, что происходит что-то необычное. Впереди показался ярко- зеленый лиственный лес, над которым время от времени расцветали огни фейерверка.

–Дифенгаты приветствуют нас!– В восторге заорал Ленька.– Это тебе ни поганая Элефантия. Идем на посадку.

В этот момент он увидел на поверхности планеты огромную тень от Бедара, похожую на тень от самолета.

–Бедар,– сообщил Ленька,– набирай высоту. Надо лететь выше, чем он.

Железная птица летела ниже ракеты и не обращала на нее внимания. Когда она оказалась над деревьями, то из них вылетел целый сноп огня, словно одновременно выстрелили из нескольких лазеров, и Бедар, громко и жалобно пища по крысиному, закувыркался вниз. Из ракеты было видно, что прицельным залпом ему разорвало металлическую грудь. Сильно пострадали крылья. Их куски разлетелись в разные стороны, а деревья продолжали по ним прицельную стрельбу. При попадании металлические части ярко вспыхивали и быстро сгорали в воздухе.

–Самонаводящиеся лазеры,– предположил Ленька,– они реагируют на железо. Смотри, как они раскромсали бедного Бедара. Держи высоту. У них не хватит мощности достать до ракеты.

–Правда? А я думала, что это салют в честь нашего прибытия. Однако, надо отдать тебе должное – соображать ты стал получше.

–Хватит тебе язвить,– с недовольным видом поморщился Ленька.

Его била нервная дрожь. Только теперь он сообразил, какой страшной опасности они могли подвергнуться.

–Придется садиться на территории Элифантии. Там нас хотя бы не собьют.

Первое знакомство с Дифенгатией.

Острые впечатления.

Машина снова затарахтела и через два поворота вынесла друзей на окраину города. Вдоль улицы вкривь и вкось выстроились многоэтажные дома, а кое-где поднимались над ними небоскребы. Ленька с ужасом смотрел на них и удивлялся тому, что они не падают. Почти на всех домах висели цветные рекламы, на которых счастливые смехобилды чему-то радовались. Здесь, как и в избах, Ленька не увидел не одного входа.

–Как вы попадаете вовнутрь?– поинтересовался он.

–Методом трансформации, наверно,– предположила Интута.

–Через крышу,– весело сообщил Лель,– а то, как еще?

–А на крышу как?

–Подъемником или леталкой, чего тут непонятного?

Внимание Леньки переключилось на бородатого смехобилда. Тот вел на цепи огромного медведя. Мишка махал мохнатыми лапами, мотал громадной головой, сопротивлялся, вырывался и громко рычал.

–Куда вы его тащите?– спросил Ленька,– ему, наверное, больно. И вообще, зачем вам в городе дикий медведь.

–Я разыскиваю того парня, который в прошлом году продал мне его как хомячка,– ответил мужик,– хочу посмотреть, как он будет от этого хомяка улепетывать.

–Отвел бы в зоопарк, и дело с концом,– посоветовала Интута.

–А у вас есть зоопарк?– сразу же спросил Ленька.

–Конечно, есть,– радостно воскликнул Губошлеп,– хочешь, съездим?

–Эй, дядя!– закричал Ленька хозяину медведя,– отведи зверя в зоопарк и получи за него, как за хомяка. Думаю, что все будут рады.

Мужик оторопело посмотрел на мальчика, потом на медведя. Наконец, сообразил, что ему сказали, обрадовано заулыбался и потащил животное за собой.

Друзья проехали совсем немного, автомобиль внезапно дернулся и остановился. Невысокая, наполовину обвалившаяся стена отделяла улицу от зоопарка. На огромной, дырявой в нескольких местах, рекламе красовалось изображение животного, похожего на гималайского медведя. У входа в зоопарк сидела облезлая обезьяна , которая призывно размахивала лапами. Перед ней на гнилом пне лежал огромный подносом, для сбора денег.

–Она живая?– засомневался Ленька.

–Мало того, что живая,– восторженно сообщил Лель,– она у нас говорящая.

–Обезьяна-попугай,– прокомментировала Интута.

Ребята подошли к входу. Обезьяна сделала зверскую морду, обнажила клыки и закрыла перед ними калитку.

–Ты чего?– удивился Ленька,– с дуба рухнула, что ли?

–Сам ты с дуба,– огрызнулась обезьяна, а я с пальмы. Давайте-ка, платите, а потом будете вопросы задавать.

Лель пожал плечами и с недовольным видом протянул ей монету.

–Я перед дураками калитку закрываю,– пояснила обезьяна,– проходите.

–Ты дура что ли?– вскипел Губошлеп,– вход бесплатный.

–Можешь обзываться, сколько хочешь,– хихикнула обезьяна,– а десятку в день я зарабатываю.

Услышав ее ответ, Ленька сразу же развеселился, а Лель улыбнулся и смущенно пожал плечами.

Мальчики вошли на территорию зоопарка, и подошли к клетке с тигром. Громадный тигр гордо ходил по клетке, время от времени издавая громкое, раскатистое рычание. Ленька залюбовался грациозным животным. Его удивило, что тигр почему-то не бил себя хвостом по бокам. Его хвост безжизненно болтался сзади, как полосатый шарф, набитый ватой.