Пролог

…Где-то далеко и давно, в мире под названием Нифей…

– Нет! Хайло, не надо!

Площадь была усеяна пеплом. Подобно снегу он кружился в небе, оседал на оплавленную брусчатку и плечи собравшихся. Троица была мрачнее тучи и если два парня просто решительно настроены, то в серых глазах девушки плескалась злоба и ненависть. Рыжие волосы беспокойно лежали на плечах, выдавая всё настроение хозяйки. Впрочем, скрывать его она и не пыталась.

Высокий друид сложил руки на груди. Почти три метра ростом, зелёная кожа, проросшая местами корой – он смотрелся нелепо и не естественно на фоне своего темноволосого друга. Могучие плечи чёрного дракона не прикрывала броня, только полоска ремня портупеи для широкого двуручника за спиной.

Реплика особы осталась проигнорированной – Хайло её не слушал. Кивнув Визерису, он шагнул к ней, схватил за руку. Сверху послышался грохот – это отец Кристины добрался до вражеского корабля. Через секунду дракон – перевертыш взмыл следом, девушка только успела зажмуриться – туча пепла поднялась рядом, закручиваясь в вихрь. Липкий страх, вперемежку с яростью, расползался по телу, шепча разные слова, но с одним смыслом – ей хотелось остаться. Хотелось наконец-то прекратить прятаться, показать им свои волосы, настоящие, рыжие волосы, поднять руку и взорвать этот дредноут к чертям собачьим потоком чистого огня. А дальше – город. Та его часть, которая уцелела после первого взрыва. Уничтожить всё подчистую, все улицы, дома, площади. Он не должен существовать более в этом мире, как и эта страна тоже. Ненавидела. Зачем прописывать такие дурацкие законы? Какая разница от кого иметь детей?!

– Пошли!

– Отвали от меня.

– Крис, не дури, – он начинал распаляться. Вряд ли и Вестейду нравилось все это, в конце концов Мэй – была его хорошей подругой, и наверняка когда-то они с матерью рубились плечом к плечу. Виктор упоминал пару историй о том, что было до того, как они решили осесть в Нифее. Вряд ли сбежавший принц на самом деле хотел покидать боле боя, но обстоятельства решали за него.

– Да что с тобой?! С каких пор ты бежишь? – рыжая вырвала руку, отшатнулась от него. Перекрикивать поднимающиеся вихри ветра становилось всё труднее, – Не делай этого, прошу тебя!

– Ты пойдёшь со мной.

Вихрь усиливался. Пепел отделил их от всего остального мира, Хайло резко сократил дистанцию, на этот раз схватил девушку за талию и достаточно легко закинул на плечо. Сопротивляться было бесполезно – её хватило лишь на то, что бы ударить друга по плечу, попытаться лягнуть ногой в грудь.

– Эрнесто майеби, ранс...

– Прекрати! – в истерике завопила Кристина, – Я буду сражаться со всеми!

Но друид не слушал. Глаза у него светились синим, по трубам-венам свободной руки текла сила, собиралась в кулак. Пробить защитный барьер Нифея сложно, он может и не справиться. Вряд ли у Хайло хватит сил на это, правда? Но как на зло всё получалось. Девушку оглушило, зазвенело в ушах, крик потонул в треске и грохоте, хотелось зажать уши. Ветер трепал волосы, почти бил ими по лицу и иногда у него получалось достаточно обжигающе. А названый брат всё продолжал собирать силу, готовясь к последнему броску. Магический фон давно бы сбил с ног, не держи Кристину друид на плече. Паника захлёстывала, мешалась с праведным гневом, образуя в итоге чувство беспомощности.

– Хватит!

Последние буквы слова прокричала уже в полной тишине. Сознание немного плыло от резкого и, видимо, дальнего перехода, чувство не из приятных – её немного мутило. Парень поставил рыжую на ноги, выдохнул проводя рукой по дредам, убранным в высокую косу. Зелёно – розовая шевелюра растрепалась, потеряла форму и смотрелась не так опрятно, как обычно. Да и сам он выглядел не важно – одежда где-то была порвана, где-то испачкана в крови и думалось ей, что принадлежит она не ему.

– Это не надолго, – наконец после минутного молчания мрачно выдал Хайло. – Обещаю. Они разберутся со всем, может даже сестру твою найдут… и мы вернёмся.

Кристина повернула голову в ту сторону, куда он смотрел – планета. Даже красивая. Зелёную, её обрамляли синие океаны, с белыми обрывками облаков по краям. Они находились в подслое пространства – не космос, но ещё и не астрал. Вот только… магии в ней чувствовалось даже меньше, чем от родного мира девушки.

– Это тюрьма, – он ещё сильнее нахмурился, скрестил руки на груди. – Для преступников, террористов, таких как я, – тут парень не удержался от саркастического тона и усмешки, – Там нас будут искать в последнюю очередь, мало кто даже из отчаявшихся суётся в такие гадюжники.

– А мы…

– Мир называется Асшар, – Вестейд даже явно продолжал игнорировать подругу, – планета Миротроп, у местных вроде бы Землёй называется. Мир с одной планетой и расширителем пространства. К тому же, барьер стоит серьёзный, не одна крыса не проскочит. Нас вытащат от туда потом, не беспокойся. Сама даже не вздумай пытаться вылезти – если и пробьёшься, расшибёшься в лепёшку.

– Мне страшно, – наконец подала она голос, встревожено глядя на друида.– Может в другое место?

– Нет, – отрезал Хайло, – Это ближайшее и лучшее. Идём.

Он требовательно протянул Крис руку, но вместо того, что бы взяться за ладонь, она подбежала к нему, вжимаясь в худое тело. Хайло крякнул от неожиданности, но все же обнял в ответ.

– Ты будешь рядом?

– Разумеется. Мы родимся в разных телах, но, думаю, обязательно найдёмся. Запомни: легенды не звёзды, они живут вечно. А те, кто пытаются уничтожить их, сгорают в огне – настолько ярко они пылают. Ты легенда, Кристина. Живи, прошу тебя. Просто верь и живи.

Кристина слушала его голос и чувствовала , как постепенно растворяется. Руки становились прозрачными, тело таяло на глазах. Зажмурилась, вцепившись в брата, но поймала только пустоту. Запаниковать девушка не успела, только подумать, что хочет обратно, сражаться с отцом плечом к плечу. Что хочет домой. В следующую секунду сознание погасло и она провалилась в темноту.

***

В доме маленькую семью сторонились, переговариваясь между собой, и невольно косились в ту сторону, где находилась квартира №122.

Под домом следует понимать подъезд. Само здание тянулось долго, проходным не было и жили в нём дружно, но ограниченно. Жильцы из соседних семи подъездов как-то не обращали внимание на странную паранойю людей и вообще старались не лезть. Как и было сказано – всё общение заканчивалось между лестничными пролётами и дальше, как правило, не заходило. За всеми не уследишь: помимо того, что дом был длинный, ещё и высоту имел в 6 этажей. Для такого маленького городка редкость.

Тут царила какая-то вечно странная атмосфера уюта – всё под рукой и рядом. Заречный можно было исходить вдоль и поперёк часа за два, если охватывать ещё и частные сектора по окраинам. Жили в основном там люди преклонного возраста, молодые старались уехать куда-то, не видя шанса на развитие в захолустье. Может, он и имел под боком АтомнуюЭлектоСтанцию, может и получал там люд прилично, но кроме этого делать в городке было ровным счётом нечего.

Такая же масса обитала и в подъезде №8, последнем в этом доме, формой очень схожим с уставшей змеёй. Людей младше сорока лет найти было невозможно, опираясь, по крайней мере, на внешние параметры.

В выше упомянутой квартире тоже жила пожилая пара, честно заслужившая хорошую пенсию, почему-то её не получающая, как и многие. Но им хватало на жизнь, так что старички не жаловались. В середине октября 2001 года они внезапно куда-то пропали. Не попрощавшись ни с кем, не оставив записки на двери, ни ключей под ковриком. Просто Зинаида Михайловна с утра не вышла в магазин, а соседи тут же забеспокоились. Дверь в ответ на упорные звонки и стуки не открылась, вызвали милицию. Люди в форме вскрыли замок, но только руками развели – в квартире не нашлось никакого следа пребывания прошлых жильцов. Осталась только мебель, да кухонный гарнитур, вместе с посудой. Ни одежды, ни цветов на подоконнике, кошка тоже отсутствовала.