Глава 1

– Вот же черт! Это нужно было сюда забраться… – проговаривала я вслух, еле-еле тащась по шоссе на своей ласточке. И ведь согласилась же ехать встречать Новый год на базу отдыха, которая находится у черта на куличках. Уже еду полтора часа, и ничего, кроме густого леса и нечищеной трассы. Посмотрела на навигатор, который показывает, что ехать осталось десять километров. Ну, ничего… Еще чуть-чуть, и я окунусь в атмосферу праздника со всей головой. Дам волю своим эмоциям и чувствам, которые задвинула далеко и поглубже. После развода совсем забыла, что такое жизнь и как существовать. Все время приходится работать, чтобы быть независимой и самодостаточной. До сих пор не могу понять, как я не смогла заметить, что муж на протяжении семи лет брака мне изменял. И хорошо, что детей не завели, а то было бы куда тяжелее, чем сейчас.

Никогда не понимала, как люди изменяют? Как им только не противно нести грязь в свою постель? Еще бы хоть раз я позволила себе влюбиться. Да ни за что! Чтобы опять потом меня предали, а я страдала, заливая по ночам подушку. Лучше уж оставаться в гордом одиночестве, зато с целыми нервами.

– Что?! Ну нет, только не сейчас. – Моя машина решила заглохнуть, когда мы почти приехали.

– Отлично, – ударила я ладонями по рулю и тихонько срулила на обочину, заглушила мотор, взяла в руки телефон. Сеть не ловит. Немудрено. Я нахожусь хрен знает где, посредине трассы, которая окутана густым заснеженным лесом.

Может пешком дойти… А что, не такая и плохая идея. Вот только уже пять вечера и на улице темень, хоть глаз выколи. Но деваться-то некуда. Нужно посмотреть, как сократить маршрут. Достала карту из бардачка.

– Так, посмотрим. Ага. Идти всего четыре километра, если срезать через лес. Отлично.

Так стоп. А если в лесу волки или еще какие-нибудь лесные звери, которые захотят мной полакомиться? Но делать-то нечего. Не обратно же пешком в город идти, а попуток в праздник не дождешься. Все нормальные люди сейчас сидят в теплом доме, нарезают салаты и прячут подарки под елку.

Быстро прикинула, что делать, если вдруг по пути встречу зверье, и вспомнила, что у меня есть перцовый баллончик. Какая-никакая, но все-таки защита.

Застегнула свой пуховик, надела капюшон, взяла в одну руку карту, в другую телефон с фонариком, в карман убрала свое оружие и вышла из машины. Заблокировала двери и не успела я шагнуть с заснеженной трассы на лесную дорогу, как сразу же провалилась в огромный сугроб.

– Ну твою ж мать, – прошипела я, вытаскивая свою ногу в новом сапоге из сугроба. И дернул черт меня надеть именно эти коротенькие сапожки на шпильке. Ну, ничего, наши не сдаются. Шагаю я по сугробам, трясясь от холода, а где-то там, в нескольких километрах от меня, уже почти отмечают Новый год мои девчонки, и я так им завидую. Быстрее бы только добраться.

Щеки и нос уже окоченели от холода, как в принципе и ноги, которые были лишь в тонком чулке. Так, чтобы совсем не замерзнуть, нужно хоть песенку спеть что ли и шаг прибавить.

– В лесу родилась елочка, в лесу она росла… – Черт бы побрал эту елочку! Я иду уже почти час, и никакой цивилизации. Взглянула еще раз на карту. По идее, я должна уже была добраться до назначенного места, а здесь вместо базы отдыха только сосны да ели в снегу стоят. Покрутилась я вокруг себя, осматривая местность, и подняла голову к вечернему небу, которое уже давно погрязло во мраке темноты.

– Может, мне обратно вернуться, а? – проговорила я вслух, но ответа так и не дождалась. Ужасно замерзла, не хватало еще заболеть… Мне кажется, что сегодня я точно никуда не дойду. И вдруг я слышу:

– Р-р-р-р… – Что? Нет, мамочка. Я резко остановилась, поворачиваю голову и вижу вдалеке два желтых глаза, что смотрят в упор на меня, и белоснежные зубы, которые скалятся. Ну, вот и все, пришел мой конец. Осторожно рукой лезу в карман за защитой и смотрю на волка. Он, конечно, не похож на тех, что нам по телевизору показывают. Издалека не очень-то разобрать, но для волка он какой-то большой и лохматый.

Зверь начал осторожно делать шаги в мою сторону и буквально в считанные секунды рванул с места, отчего я забыла про всю защиту, закричала, побросала что было в руках, только хотела бежать, но споткнулась и упала задницей прямо на мягкий сугроб. Прикрыла лицо от страха ладонями, молясь, чтобы я сегодня не стала чьим-нибудь новогодним ужином. Лежу и жду, когда на меня набросятся и начнут глодать. Жду, жду. И ничего. Вообще ничего. Осторожно убираю ладони с лица. А может это мне все привиделось? Ну, мало ли… От переохлаждения глюки пришли. Поднимаю голову и вижу, что передо мной сидит тот самый огромный волк (точнее, это был огромный пес), который бежал на меня, а за ним стоит мужчина, который больше напоминает лесное чудище, чем человека.

– Ты кто? – громким басом говорит мужик, пристально осматривая меня.

– Я Аня. А вы-вы-вы к-кто-о? – Я уже начала запинаться от страха. Не знаю, кто больше меня пугает: этот мужик или его огромная псина. И откуда они вообще взялись в лесу? Мужчина ростом около двух метров, здоровый, с бородой, в фуфайке и валенках. Но хочу отметить, что борода ухоженная. Лесник, может? Я не знаю, как выглядят лесники, но на него он как-то не похож. Больше на городского смахивает, да и откуда у обычного лесника будет фуфайка с гравировкой «GUCCI» и на подделку не особо смахивает. Осматриваю пристально мужчину, который стоит в стойке бойца, спрятав руки в карманы. Тело довольно-таки развито. Он, видимо, со спортзалом тесно дружит.

– Заика что ли?

– Н-не-ет.

– А почему заикаешься, раз нет? И что ты вообще здесь делаешь?

– Я на базу отдыха шла, меня там ждут.

– На базу отдыха, говоришь? – переспросил он.

– Да.

– Милочка, я не знаю, куда ты шла, но сейчас вы находитесь на частной территории.

– А база отдыха где? Я же по карте шла. – Протягиваю ему карту. Мужчина вырвал ее из моих рук и пристально всмотрелся в нее.

– Какие же вы бабы все дуры!

– Поаккуратнее, пожалуйста, со словами. – Я разозлилась на его высказывание.

– Ты в школе вообще училась?

– Училась, одиннадцать классов закончила, институт с красным дипломом, – хотела было возгордиться собой, но мужик даже не обратил на это внимание.

– Прежде чем куда-то идти, научись правильно держать карту. Ты ее, между прочим, вверх ногами перевернула. – И он мне отдал карту в правильном положении.

– Как? – растерянно спросила я его.

– Вот так. Твоя база находится в противоположной стороне, и пешком вряд ли ты до нее доберешься.

– А что мне делать тогда? – У меня уже начала зарождаться паника: неужели я так облажалась? Похоже, Новый год полностью испорчен. И что теперь делать, я совсем не знаю.

– Навряд ли ты дойдешь теперь туда пешком в таком одеянии, – кивнул он на мою одежду. – Быстрее замерзнешь. Я могу, конечно, предложить тебе остаться у меня. Комнату выделю, так и быть. Ко мне друзья приедут через пару дней и отвезут тебя в город. – Я смотрела на мужчину и понимала, что это мой единственный выход. Идти не хотелось к незнакомцу, который пугал до ужаса, но и перспектива закончить свои дни в темном лесу, где меня могут разорвать звери, не радовала больше, чем незнакомец.

– А телефон у вас есть? – жалобным голосом спросила я.

– Телефона нет. – И как он вообще живет без телефона в век цивилизации? Странный. Главное, чтобы он сам не оказался маньяком.

– Хорошо. Я пойду с вами.

– Вот и отлично. – Мужик за шиворот поднял меня на ноги, развернулся и пошел прочь.

*****

Ну, вот очередной Новый год, который не принесет ничего хорошего. Надо было ребят послушать и заказать парочку девчат, а то в одиночку сидеть за столом как-то не охота, а тут бы порадовал себя. Но уже поздно: в такую пургу навряд ли кто-то доедет до этих мест.

Уже полгода без цивилизации, всей этой городской суеты и людишек, которые раздражали, но спокойнее я не стал. И как вовремя скрылся от людских глаз. На меня кто-то, видимо, копает. Хотят убрать мою фирму с рынка, но хрен им на рыло, а не мое детище. Из уголовки и криминала я уже давно ушел, решил наладить к тридцати семи годам тихую спокойную жизнь, но мое прошлое всегда преследует меня, и навряд ли оно когда-нибудь отстанет. Переступив закон один раз, потом на тебе будто клеймо на всю оставшуюся жизнь. Поставил замов на свой бизнес и уехал подальше в глушь.