========== Часть I: Глава 1. Наказание ==========
Вики еще до конца не понимала, куда ее, взяв под руки, ведут ангел Фенцио и Геральд. Не знала она и о том, что произошло между ней и Люцифером в том злополучном коридоре вчера. Воспоминания мелькали хаотично, мимолетной яркой вспышкой озарив сознание девушки, и угасали, точно и не было их вовсе. Мысли ее путались, все было, словно во сне.
— Между нами ведь ничего… — пронеслась мысль в голове и не успела оформиться в полноценную фразу.
Они вышли во двор школы, заполненный учениками. Вики, увидев, что ее ожидает, в страхе замерла в арочном пролете галереи, уперев руки в боковые колонны, стоящие по обе стороны от нее. Ангел Фенцио с нескрываемым раздражением окинул ее своим пронзительным взглядом и потянул ученицу на себя, однако Вики не сдвинулась с места. В тот момент ее ноги, точно ползучие корни растения, впились в землю, окончательно обездвижив их хозяйку. Геральд, несмотря на заминку и негодование со стороны бывшего престола, обратился к Вики спокойным и ровным голосом:
— Ты слышишь меня? Ты должна пойти. Потому что ты знаешь, что это единственный выход. За каждым проступком следует наказание. И это правило едино как для Ангелов, так и для Демонов, — он сделал небольшой акцент на последнем слове, обернувшись и сверкнув взглядом по толпе в поисках Люцифера. Однако он его не заметил и вновь обернулся к ней. — Вперед!
На подгибающихся ногах она медленно, механически их переставляя, вышла из-под перекрытия готического школьного коридора в открытый дворик. Все взгляды преподавателей и толпившихся ребят, норовящих протиснуться в первые ряды, были прикованы к ней. Подобное, конечно, было и раньше (и не раз), но чтобы вся школа смотрела на нее — нет, такое определенно было впервые. Вики все больше охватывало чувство страха перед неизбежным. Она знала, что будет дальше, ведь их об этом предупреждали не раз…
По центру двора, горделиво возвышаясь, стоял старый дуб. Когда-то давно, когда еще на этом месте не было школы, он рос на огромной вечнозеленой поляне: в его ветках селились птицы, что по утрам удивительно пели. Их трели доносились на далекое расстояние, однако некому было наслаждаться ими, ибо никто не жил еще доселе тут. Это был укромный уголок, оберегаемый Шепфа как зеницу ока.
Но так продолжалось недолго. После восстания Мальбонте, произошедшего от союза Ангела и Демоницы, случилась ужасная трагедия, увековеченная в мифах Небесных Жителей — Первородный Хаос, запертый в недрах Ада, прорвался сквозь Незримую стену и устремился к Небесным Грядам, круша все на своем пути. По его следу, спустя много веков, образовались Скрытые Границы, отделяющие ныне разрозненные Гряды, когда-то бывшие единым целым. Шепфа, следивший за всем этим извне, своим творящим словом обратил Хаос в молнию, что ударила в Дуб, росший в долине божества. Так Шепфа укротил Хаос, и в честь этого события первые ангелы и демоны общими усилиями возвели храм наук — «Школу ангелов и демонов», во дворе которой сейчас все собрались.
Вики остановилась перед сухим, рассеченным надвое, деревом. Серафим Кроули, сидящий под ним на своем морском драконе, сделал жест рукой. Геральд и Фенцио одновременно отпустили руки Вики и отошли на несколько шагов, сдерживая невидимыми силами толпу, стремящуюся пройти ближе, чем дозволено.
Кроули медленно перевел взгляд с Вики на ангелов. Найдя глазами Дино, он почти незаметно кивнул ему, и тот, отделившись от общей массы учащихся, вышел в центр. Вики взглянула на него, ища поддержку, но он прошел мимо, потупив взгляд.
— Как же так… — подумала про себя девушка. — И ты, Дино, против меня?
Ангел же в это время подошел к Серафиму и остановился рядом с ним.
— Итак, мы собрались здесь по случаю, на который невозможно закрывать глаза, — сказал Кроули, обращаясь к присутствующим. — Законы были созданы для того, чтобы сохранять равновесие между Адом и Раем. Вики Уокер, вы несколько раз нарушили основное правило невмешательства в свою прошлую, человеческую жизнь, и главное правило неприкосновенности сторон! За это вы понесете наказание. Отныне вы будете заперты в центральной башне и… — он замялся, будто бы раздумывая над приговором.
Взгляд Серафима вновь мимолетно перешел на Дино. Тот стоял, опустив глаза в густую траву. Губы ангела едва заметно подрагивали, а крылья тряслись не то от холодного утра, не то от чего-то еще… Серафим резко выдохнул и закончил свою речь.
Стоило ему произнести слова, как по рядам ангелов и демонов прокатился гулкий шепот возражений. Однако никто не осмелился высказать их Серафиму.
— … и вы будете лишены своих крыльев, обретенных вами после смерти, — на выдохе, но с твердостью в голосе добавил Кроули, отворачиваясь от нее, давая всем понять, что приговор окончателен и обсуждению не подлежит.
По знаку к Вики подошли двое демонов с клинками Небытия. Дино резко повернулся, намереваясь покинуть двор и уединиться в Лабиринте, чтобы около статуи Равновесия выплеснуть все, что кипело внутри него, но подошедший Фенцио заслонил ему проход своим телом.
— Ты останешься, — читалось в его глазах, полных жажды мести и торжества правосудия.
— Ты меня не заставишь, отец! — также одним взглядом ответил сын, обходя ангела. Однако Фенцио схватил его за плечи со словами: «Ты останешься и будешь смотреть, я сказал!», и резким движением развернул в ту сторону, где находилась девушка.
Вики, которую подняли с постели настолько рано, что она не успела даже одеться, стояла теперь на коленях, опустив голову и сложив крылья. Одним резким движением ритуальные клинки рассекли воздух, а потом послышался рваный звук. Крылья упали в густую зеленую траву, оросив землю алой кровью, что вытекала из ран на спине девушки.
В толпе кто-то вскрикнул. Это была Мими. Даже несмотря на ее демоническую сущность, она была не в состоянии смотреть на то, что делали с ее подругой. Но и подбежать она не могла – мощное заклинание Геральда контролировало учеников, чтобы они находились на значительном расстоянии.
Дино, вырвавшись наконец-то из хватки отца, подбежал к Вики, которая теперь обессилено лежала на изумрудном ковре трав, бледная и недвижимая. Он пытался привести ее в чувство, похлопывая по щекам и шепча имя, в надежде, что это ей чем-то поможет. Но подлетевшие в это время ангелы-медики склонились над несчастной, оттесняя Дино от тела девушки, в попытке перевязать еще кровоточащие раны.
Ангелу пришлось отступить на несколько шагов назад. Его глаза метались в растерянности, а зрачки были расширены до предела. Ненависть, бурлящая вулканом внутри него, поглотила все его тело и разум. Охваченный чувством, он резко отстранил отца, с издевательской ухмылкой подошедшего к нему, и направился прочь…
========== Глава 2. Кто ты? ==========
Полумрак ударил в нос неприятным запахом догнивающей ветки дикого винограда, пробравшейся сюда сквозь полуразрушенный средневековый витраж. Вики очнулась, жадно вдыхая носом воздух. Но его оказалось слишком мало: легкие пылали огнем, а голова немного кружилась, от чего она не могла понять, где находится.
— Что это за место, пахнущее затхлостью, болотной тиной и испарениями торфа, разлагающимися скелетами крыс и… — мысль вновь была прервана негромким покашливанием позади нее.
Глаза девушки, до конца не привыкшие к темноте, суетливо забегали по сторонам. Вначале она даже не придала значения тому, что рядом с ней находится кто-то еще. Однако сейчас, немного приподнявшись на локтях, что давалось еще с трудом, Вики попыталась облокотиться о каменную стену. Холодные отесанные глыбы, по которым струйками то тут, то там, сочилась вода, немного заглушили боль в спине. Но даже они были не в силах уменьшить нестерпимую боль в душе, которая, казалось, останется с Вики до конца времен.
Девушка заметила, что в тени у противоположной стены кто-то сидит. Фигура была укутана в длинный серебряный плащ, складками спадающий с его плеч. Лицо Вики тоже не могла рассмотреть — оно было скрыто большим остроконечным капюшоном. В ту же секунду из-под плаща на свет появилась тонкая, худая рука, а после незнакомец встал и направился к единственному окну, став спиной к незваной гостье.
