Передо мной раскинулась волшебная, снежная равнина. Сложно поверить, что обычный снег может быть настолько прекрасен. Падающие на него лучи солнца заставляют его ледяные хлопья блестеть словно алмазная пыль и сиять ослепительно ярко. И на этом белоснежном поле нет ни одного дерева или хотя бы куста, а одни лишь высокие сугробы. Только на горизонте, если сильно постараться, то можно разглядеть упирающуюся в небо, покрытую снегом гору.

Я бы сейчас с удовольствием упала бы на спину или восторженно поносилась бы по этой девственной равнине, внося свою крупицу хаоса, но со связанными руками, и ногами, обтянутыми тугой веревкой, позволяющей мне передвигаться мелкими шажочками, сильно не разойдешься.

Повезло мне, так сказать, по полной. Это ж надо было угодить в руки снежной страже! И сейчас я, вместе со своей новой компанией, где-то из тридцати таких же везунчиков, дружно шагаем в имение снежного лорда Сарг-ман-Сергсу. И ладно этих мужчин схватили, когда им взбрело в голову, что они притеснены снежными, ну а я-то тут причем? Это ведь они в отместку начали крушить собственность вышеупомянутого лорда, устроив небольшое восстание в защиту своих прав. Им, видишь ли, вдруг стало обидно, что наше благородное королевство находится под тиранией пришедших с севера сосулек. Главное пятнадцать лет молчали, тихонько перешептывались, изредка снежным в спину дули крутили, и то, когда те из виду скрывались, а сегодня на тебе, чуть ли не военные действия развернули.

Я, конечно же, к этому безумию отношения не имею, и просто хотела воспользоваться ситуацией. Когда эти деревенщины начали крушить ферму снежного лорда, а перепуганные серебряношерстные овечки бросились наутек, спасаясь в кишащем опасностями лесу, я просто не смогла оставить бедняжек в беде. А вдруг бы их волки съели! Поэтому рискуя собственной жизнью, я лично изловила нескольких овечек – с чисто благородными намерениями вернуть их после этого бардака многоуважаемому лорду Сарг-ман-Сергсу – и повела их к себе домой. Ну а тут, к моему несчастью, нагрянула снежная стража – а это лучшие воины лорда. И что-то им не понравилось, что я добро их хозяина в другую сторону от его имения увожу. Я конечно же попыталась объяснить ситуацию и свои благородные цели, но разбираться они не стали. Так что было решено доставить меня вместе со всеми на суд к лорду. Ну и где спрашивается справедливость?

И теперь я вынуждена топать еще километров пять до замка снежного лорда, в компании сильно загрустивших мужчин. Их боевой дух, кстати, выветрился сразу же после появления снежных. Они и извиняться начали, и даже тут же приступили к ремонту всего собственноручно сломанного, но «храбрецам» это уже не помогло.

Что-то мне подсказывает, что наказания мне не избежать. Но я надеюсь, что мне удастся отделаться трудовой повинностью. Как по мне, лучше заборы красить и свинарники чистить, чем сидеть невесть сколько в Ледяной Башне. Хотя я могу подсчитать насколько крупно я встряла. И так, я украла… То есть нет! Спасла! (Ну сложно мне даже самой себе признать, что я сделала. Сама до сих пор не понимаю, что это на меня нашло) И так, я спасла семь серебряношерстных овечек, стоимость которых… По-моему, одна такая прелесть стоит около пятидесяти золотых. Я украла… спасла семь… Ого! Да ну! За семь жалких овец выходит триста пятьдесят золотых! И не такая уж у них и ценная шерсть! Подумаешь серебряная… Фу! Гадость какая! Хотя для любителей всех оттеков белого и серебряного, эти животные, из шерсти которых получается тонкая, сверкающая как снег ткань, очень ценны. Но триста пятьдесят золотых! Да меня как минимум на три года в темнице закроют, с конфискацией всего моего скромного имущества. И почему я только сразу не задумалась о возможных последствиях? Это же надо было так глупо попасть под влияние взбунтовавшейся толпы. Все пошли и я пошла. И вот чем я от той же овцы теперь отличаюсь?

Остаток пути я прошла в мрачном унынии, раздражаясь абсолютно от всего. Меня бесили хныкающие мужланы, веселый смех потешавшихся над нами стражей, ржание их белоснежных лошадей, хруст снега под ногами… И если кратко, не было ничего, что сейчас не пробуждало бы во мне злости.

И вот впереди наконец-то показался величественный, сделанный словно из нежно-голубого льда, замок. Вот только эта пакость находится на вершине горы и топать туда предстоит еще долго. А может опять попытаться со снежной стражей договориться?

– Прошу прощения, – обратилась к ближайшему воину, выдавив из себя самую очаровательную улыбку на какую только была способна, – может вы…

– Не зубоскалимся, молчим, смотрим вперед, – перебил меня мужчина.

– Но я… – Глазницы в шлеме предупреждающе полыхнули синим и я тут же замолчала, зашагав еще быстрее.

И вот спустя где-то два часа таких вот мучений, мы наконец-то прибыли в замок снежного лорда. Я уже даже рада предстать перед великим магом Сарг-ман-Сергсу. Во-первых, чем быстрее получу наказание, тем быстрее перестану мучиться вопросом, как именно меня накажут и постараюсь все стойко вынести. Главное не заплакать, как тогда, когда меня снежная стража застукала за… спасением тех проклятых богами серебряношерстных овец. А вообще, какие-то они слишком черствые, нет, чтобы посочувствовать, они сразу взяли, связали и погнали меня вместе с причитающими, неудачливыми повстанцами. А во-вторых, я хоть немного согреюсь в замке, ведь рыжие волосы свисают блеклыми сосульками, а нос и уши я уже вообще не чувствую. В добавок ко всему меня всю трусит от холода, зубами так вообще ритмичненько отбиваю, хоть прямо сейчас в пляс пускайся.

Замок у лорда оказался о-го-го какой. Сверкающий словно снег, огромный, прям огроменный, и я уверена, в нем хватит комнат для всех жителей моей деревушки. И не только для людей, для каждой курицы покои выделить можно. Башни сего снежного чуда теряются высоко в облаках, а в двери, сделанные из темного льда, мог бы без проблем пройти великан. Внутри все бело-голубое и серебристое, все блестит и сияет. Я из-за этого блеска даже ничего толком разглядеть не смогла.

Мы прошли широкий холл, и снежная стража подвела нас к лестнице, выстроив своих пленных в ровную шеренгу. Отлично! Еще и стоять после такого долгого пути и карабканья! Я конечно не думала, что нас усадят в кресла, в одеяла завернут и так далее, но… Но я не хочу стоять! У меня на это просто нет сил.

– На колени! – приказал один из стражников.

Мои собратья по несчастью вмиг плюхнулись на пол. Судя по вздохам и ахам, так яро исполнять приказ не стоило, пол ведь все-таки из толстого льда, так и коленки поотбивать можно.

– А тебе особое приглашение нужно? – зло произнес мужчина и сильная ладонь легла мне на плечо, вынуждая опуститься вниз.

– Все-все. Падаю на колени, только руку уберите, пожалуйста. – Холод от стали латной перчатки пробрался даже сквозь мой кожух.

– Молчать! – вновь гаркнули на меня.

– Молчу, – тихо прошептала и меня тут же стукнули по затылку. Не сильно, но приятного мало.

– Рот закрыла и не открывай пока не прикажут.

– Хор… – Словно ощутив нависшую надо мной руку, приготовившуюся для новой оплеухи, я тут же закрыла рот. Вот тебе и благородные мужи Севера!

Зато я уже не стою, хоть поза неудобная, да и преклонять колени пришлось довольно долго. Что-то лорд Сарг-ман-Сергсу не очень-то и спешит разобраться со взбунтовавшимися мужчинами и бедной мной. Так что в довершение к прочим несчастьям у меня еще и спина затекла, а колени жжет от холода.

Спустя минут десять, а то и пятнадцать, снежный лорд соизволил спуститься к нам, бесшумно сбежав по ледяной лестнице. Пронзительно-голубые глаза мужчины, наполненные благим негодованием, строгим взглядом пробежались по лицам склоненных перед ним провинившихся.

Все как один, мужчины изобразили смиренную покорность, с благоговением взирая на великого мага. Они видно уже и позабыли, как несколько часов назад, наперебой придумывали ему оскорбительные прозвища и чтобы они с ним сделали, попадись он им прямо сейчас.