– Авангард, пап. Только это не игра, а съезд художников. Он закончился месяц назад.

– Солнышко…

– Все хорошо пап, меня свозила на него мама.

– Точно.

– Увидимся вечером пап, люблю тебя.

– И я тебя!

Тяжело вздохнув Фрэнк встал и пошел быстрым шагом мимо серых домов. В правом ухе слегка пикнуло.

– Я на месте, – понял он, осматриваясь.

У одного из подъездов стоял парень. Он был одет в узкие джинсы и белую рубашку. Ветер трепал его густые каштановые волосы. Карие глаза безучастно смотрели вдаль. Подойдя в упор Фрэнк помахал рукой у него перед лицом.

– Ты задержался, – сказал парень медленно как во сне.

– Ричи! Ну слава создателю! Я уже подумал что ты застыл на этом проклятом ветру. Ты конечно вырядился для конца августа весьма и весьма самонадеянно! Или ты специально? Я понял! – Ты хочешь на больничный! Лежать в теплой кроватке, наматывать сопли на кулак и смотреть Лигу Брэнсона! – раскусил тебя, вот так запросто! – смеялся Фрэнк обняв Ричарда за плечи и мотыляя его из стороны в сторону.

– Ты даже коварнее тех парней, толкающих всякий хлам в подворотнях. Кстати, встретил тут одного, – назвался Томом, – просил тебе передать.

Фрэнк помахал устройством перед носом Ричарда и положил пакет в нагрудный карман рубашки. Тот очнулся и недовольно посмотрел на своего друга.

– Я уже почти досмотрел матч и… что это?

Ричард достал из кармана пакет и заглянул внутрь.

– Допуск в Омегу?

– Именно детка!

– Гадость какая!

Выбросив устройство в стоящую рядом урну Ричард достал из кармана очищающую салфетку и протер руки.

– Кто знает, что с ней делали. Да и служащие нашего ранга и так имеют допуск в Омегу, по второй уровень включительно.

– Не нуди приятель и давай уже заходить. Если ты здесь отморозишь свои колокольчики, Карен точно уйдет от тебя. Как она кстати?

– Нормально Фрэнки, ты прав, – давай заходить.

– У вас… получается?

– Мы стараемся, но пока что все тесты отрицательные.

– Ну, брат, может хватит стрелять холостыми, старость близко! – рассмеялся Фрэнк, поднимаясь по лестнице.

– Проблема не во мне, – проворчал Ричард, поднимаясь за ним.

Стандартный бело-серый подъезд встретил их тишиной и холодным светом люминесцентных ламп. Дождавшись лифт они поднялись на двенадцатый этаж.

– Так, квартира сто шестьдесят два, верно? – уточнил Фрэнк, оглядываясь по сторонам.

Найдя нужную дверь он нажал на звонок.

– Не открывает.

– Ты думал будет иначе? – спросил Ричард и достав из кармана карточку приложил ее к цифровому замку.

– Это бы все упростило!

Мягко щелкнув дверь приоткрылась. Напарники зашли внутрь и включили свет. Обстановка была довольно приятной, – расставленные в большом количестве цветы и картины создавали уют, легкая мебель говорила о практичности хозяйки. Проведя рукой по листьям одного из цветков Фрэнк кивнул.

– Искусственный, как я думал.

Зайдя на кухню он поморщился. В раковине лежала грязная посуда, судя по виду она находилась там уже несколько недель. На сером холодильнике горело красное табло с надписью, – « Некоторые продукты испортились». Приоткрыв дверцу Фрэнк еле сдержал рвотный позыв.

– Похоже на ужин рассчитывать не приходится.

– Ну где ты там? – крикнул Ричард их соседней комнаты.

– Иду, иду…

Зайдя в комнату Фрэнк увидел лежащую на кровати молодую девушку. Она была сильно истощена, но выглядела достаточно опрятно. Верхнюю часть головы скрывал прибор похожий на шлем. Глаза закрывала черная пластина из прочного пластика. Напротив нее в кресле сидел Ричард и настраивал сложный прибор из которого несколько трубок тянулись к рукам девушки.

– Здесь до нас побывали медики, они поставили аппарат жизнеобеспечения и даже помыли ее.

– Какие молодцы! Нет, – правда, – классные ребята эти медики.

– Видимо она на хорошем счету.

– Не слишком, если прошло столько времени прежде чем ее хватился ее молодой человек, – Джейсон. Они поссорились и когда она слишком долго не отвечала ему он вломился в квартиру…

– Неважно, – работа есть работа. Ее состояние стабильное, психоактивность средняя, мы можем подключаться. Тебе достается стул.

Оглянувшись Фрэнк увидел небольшой деревянный стульчик с цветком в углу комнаты. Поймав вопросительный взгляд напарника Ричард улыбнулся.

– Нечего в следующий раз по кухне лазить.

– Ричи! У меня же снова будет болеть спина, ты издеваешься?! Пусти на колени.

Отбиваясь от Фрэнка Ричард рассмеялся.

– Отвали и садись на чертов стул.

Проворчав что-то себе под нос тот аккуратно поставил цветок на пол и сел рядом с напарником. Ричард достал серебристую коробочку и вытянул из нее два провода, подключив один себе в висок, он протянул второй Фрэнку и приложил коробку к шее девушки.

– Ну что, Саманта Кейс, – посмотрим где ты заплутала.

Раздался резкий хлопок и их тела обмякли.

Сухой, горячий воздух ударил в лицо Фрэнка. От неожиданности у того сразу перехватило дыхание. Сделав шаг назад он поскользнулся на песке и упал. Рядом стоял Ричард и протирая очки желтой тряпочкой, – снисходительно на него смотрел.

Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась пустыня. Редкие, колючие растения и голые скалы простирались до самого горизонта, под синим, безоблачным небом. Еще один порыв ветра бросил горсть песка ему в лицо. Отряхивая волосы и отплевываясь Фрэнк неуверенно встал на ноги.

– Вот так местечко! Да здесь проклятая пустыня! Кто в здравом уме и при таком количестве вариантов сотворит у себя в башке пустыню, Рич?!

Ричард пожал плечами и улыбнулся.

– А что? Здесь даже неплохо, – мне нравится. Ты все равно собирался в отпуск. Не ты ли мне говорил, – «Ричи, меня достал этот город, – хочу путешествовать», – вот, пожалуйста. Буйство дикой природы во всей красе, – наслаждайся.

– Наслаждение, не совсем то слово друг. Вот если бы мы оказались на побережье, посреди пальм, в легких сандалиях и с бокалом куба либре в руке, – другой разговор. А здесь мы просто заживо зажаримся. Давай отключимся, захватим с собой крем от солнца и дюноход с недельным запасом воды, – дело точно пойдет в гору.

– Хватит ныть и давай подумаем. Фантазия большинства людей слишком скудна для проработки больших локаций, – она должна быть недалеко.

– Недалеко мы Ричи. Всего в пяти минутах от солнечного удара, но ты прав, – не думаю что она сильно заморочилась. Предлагаю забраться вон на тот бархан и осмотреться.

Увязая почти по колено в сыпучем песке они с трудом забирались на вершину. Остановившись на пол пути Фрэнк приложил руку к виску и став полупрозрачным довольно выдохнул.

– Слабак, – фыркнул Ричард, – настолько понизить свое присутствие. Тебя может выкинуть.

– Пошел ты Рич! По мне лучше быть слабаком чем кебабом!

У подножья, с другой стороны, начиналась железная дорога, сильно петляя среди куч песка она вела к каменному строению вдалеке. Сощурив глаза Ричард попытался рассмотреть предмет вдали, но покачав головой оставил эту затею.

– Похоже нам туда, как считаешь?

– Я считаю что ты гений приятель. Серьезно, ты не там работаешь. Тебе надо создавать империи и финансовые пирамиды, занять место среди «семерых», ну или как минимум вести «Детектива Чапмена» на четвертом канале!

Бархан под ногами начал дрожать, раздался металлический лязг и протяжный гудок.

– Похоже идет поезд!

– Надо на него успеть!

Они поспешили вниз. Упав Фрэнк кубарем скатился и ударился об острый камень.

– Проклятье, – простонал он, – эй Ричи, – я первый!

Ричард подоспев поднял его на ноги. Вылетевший из глубин бархана поезд окатил их песком. Это был мощный состав, тянувший за собой несколько пустых платформ. Разбежавшись напарники запрыгнули на последнюю из них.

– А жизнь то налаживается! – усмехнулся Фрэнк падая на спину. Я уже думал нам придется идти пешком.

– Будем считать повезло, – крикнул Ричард, вцепившись в платформу. Главное нам сейчас не слететь на повороте!