© Алевтина Кудря, 2021

© Общенациональная ассоциация молодых музыкантов, поэтов и прозаиков, 2021

Милана лежала на берегу речки и рассуждала:

– Десять лет – круглая дата, но вряд ли в этом году будем отмечать мой день рождения. Бабушка в больнице, мама с папой остались в городе. Что бы я хотела на день рождения? – И она мысленно стала составлять список желанных подарков.

День был тёплый, но пасмурный.

«Дождик будет, – подумала Милана. – Вон как ласточки низко летают». Неожиданно одна ласточка спикировала прямо на неё, и что-то блестящее упало прямо в руки Милане.

– Кольцо?! – изумилась Милана. – Мне?.. Но почему?..

Она стала рассматривать вещицу:

– Ой, какое красивое! На день рождения! – догадалась Милана. – Спасибо!

Девочка примерила его на палец, и оно оказалось впору. Не успела Мила налюбоваться кольцом, как услышала птичий гам. Ей показалось, что кто-то тревожно кричит: «Помогите! Помогите!» Она подняла голову и увидела ползущую по стволу дерева змею. Среди листвы Милана разглядела гнездо, а в нём птенцов. Две малиновки храбро защищали своё пристанище, но силы были неравны. Змея не обращала внимания на маленьких птиц и продолжала ползти. Девочка вскочила, стала махать руками, прыгать и кричать, но всё безрезультатно. На её крик прибежал старший брат Богдан.

– Ты чего кричишь?

– Там змея! – задыхаясь от возмущения, крикнула девочка.

Брат моментально оценил обстановку, тем более что змея уже приготовилась к броску. Он схватил палку и стал бить ею по дереву, отгоняя разбойницу. Змея зашипела, глаза её сверкнули. Она упала на землю и быстро скрылась в кустах. Милане показалось, что она прошипела: «Я вернусь. Тебе несдобровать!» Птицы благодарно защебетали.

– Что это у тебя? – увидев кольцо, спросил брат. – Где ты его взяла?

Мила честно всё рассказала.

– Я знал, что галки любят всё блестящее и воруют, но чтобы ласточки? Да ещё и людям отдавали? Первый раз об этом слышу, – удивился Богдан. – Если кольцо украдено, нам необходимо его вернуть, – решительно заявил он. – Знаешь, на кольцах иногда бывает гравировка. По ней и узнаем, чьё оно. Сними.

Мила с сожалением сняла кольцо и неохотно протянула его брату со словами:

– Нет там ничего. Я смотрела.

Брат повертел кольцо в руке и вернул его ей.

– Кольцо золотое, дорогое, наверное. Да, – вздохнул он. – Нет ничего. Но ты же знаешь: если не вернём его хозяйке, то можем потерять намного больше, – назидательно предупредил брат.

– Нет, если бы я нашла его и не вернула, тогда другое дело, а это подарок от ласточки на мой день рождения.

Богдан немного подумал и согласился с сестрой:

– Возможно, ты права. Владей! – Это было сказано так, будто он сам лично подарил кольцо.

– Я – владелица кольца! – радостно закричала Мила. Она запрыгала и запела, любуясь им:

Она закружилась, подняла вверх руку с кольцом и задорно крикнула:

– Хочу… найти… Хочу найти… – повторила она и вспомнила свою мечту: мороженое, пирожное, огромный торт… Но это не то…

В голове пронеслось: «Хорошо бы найти клад!»

– Клад! – выкрикнула она.

И тут произошло нечто удивительное. Земля задрожала, вздыбилась.

Милана от испуга вскрикнула:

– Ой!

Появился холм. Он рос, рос, и в нём образовалась дыра. Брат с сестрой с осторожностью заглянули внутрь. На них повеяло холодом и сыростью. Мила поёжилась, но любопытство взяло вверх, и, аккуратно ступая, они вошли в подземелье. Первым шёл брат, Мила не отставала от него. Они двигались по длинному извилистому проходу, с любопытством озираясь по сторонам. Вдруг Богдан остановился, Мила уткнулась лбом ему в спину. Выглянув из-за спины, она увидела стоящий в небольшой нише сундучок.

– Клад? – почему-то шёпотом спросила Милана.

– Возможно, – коротко ответил брат.

– Давай посмотрим, что в нём, – просящим голосом проговорила она.

– Естественно, только вытащим сундучок из-под земли. – И он ухватился за ручки, но сундучок был настолько тяжёл, что поднять его мальчик не смог. Богдан волоком потащил его к выходу. Милана сзади, как могла, подталкивала сундучок.

Только они вышли из подземелья, как земля вновь задрожала, и проход с грохотом обвалился. Всё стихло. Холм исчез, будто его и не было.

– Ну и чудеса! – только и успел вымолвить Богдан.

Он нашёл камень и сбил замок с сундучка. Они не могли поверить своим глазам. Чего там только не было! Золотые и серебряные монетки, ожерелья, разные украшения с драгоценными каменьями! Засмотревшись на всю эту красоту, они не заметили, как к ним подошёл маленький сутулый старичок с озабоченным лицом и посохом в руке.

– Быстро сними кольцо! – Это было сказано таким требовательным тоном, что Милана моментально выполнила приказ.

– Дай его мне! – приказал старичок.

– С какой стати? – пряча руку за спину, ответила Мила.

– Кто вы такой? – встал на защиту сестрёнки брат.

– Да, действительно! Как с моей стороны невежливо! Я не представился. Я гном Добрыня. Я своего рода ваш ангел-хранитель. – Он снял курточку и прикрыл ею сундучок.

– Ага, как же! Такого не бывает, – в один голос усмехнулись дети.

– Помнишь, в детстве ты, Богдан, упал с утёса, но не разбился?

– Тогда ещё все удивлялись этому случаю.

– Так это я успел тебя перехватить у самой земли. А тебя, Мила, я вытащил из ямы со змеями. Ты провалилась туда, когда ходила с мамой за грибами.

– Это были ужи, – заявила Мила.

– Нет, это были самые настоящие гадюки. Я всё время был рядом с вами и помогал вам. И теперь прошу: доверьтесь мне. Кольцо нужно вернуть.

– Мне ласточка подарила, – возразила Милана.

– Ты наложила заклятие на кольцо, и оно может принести много горя.

– Ничего я не накладывала, – стала отпираться Мила.

– Ты спела песню-заклинание, – сказал гном. – Но самое главное, если я её услышал, то и другие тоже слышали. Ты даже не представляешь, на что себя обрекла, – горестно вздохнул он. – А золото нужно закопать – и как можно глубже. Как только вы начнёте его тратить, прибегут гномы-хранители, гномы-искатели, чтобы забрать его. И тогда всему селению будет плохо. Нужно закопать золото обратно…

– Почему вы командуете? – возмутился Богдан.

– Да поймите же, я хочу вас уберечь от неприятностей. Нам, гномам, нравилось, что ты любишь животных и птиц, – обратился Добрыня к Милане. – Нравилось, что зимой ты развешиваешь на деревьях кормушки и приносишь зерно птицам, мастеришь домики из коробок для кошек и собак. И все карманные деньги тратишь на то, чтобы их накормить. А случай с кольцом? – гном немного подумал, затем проговорил: – Помнишь, ты спасла ласточку?

Мила вспомнила: как-то раз она шла домой. Неожиданно какая-то сила потянула её к высотному зданию. Руки у неё задрожали. Она зашла в подъезд и побежала вверх по лестнице. Вот уже восьмой этаж, девятый, а Мила бежала всё выше и выше.

Когда она забежала на чердак, то увидела ласточку, которая билась в стекло, пытаясь выбраться. Мила открыла окно, и ласточка вылетела наружу. Мила вздохнула с облегчением, у неё перестали дрожать руки.

– Вижу, вспомнила, – удовлетворённо сказал гном. – Возможно, это тебе благодарность от неё. А сегодня вы спасли целую семью от разорения и гибели, – он замолчал, потом добавил, покачивая головой: – Такой подарок от ласточки! Этого никто не ожидал! Мы думали, что это кольцо утеряно. Но, как видите, оно нашлось. Но кольцо это не простое. Пользоваться им нужно с умом.