Алексей проснулся от ярких солнечных лучей, проникающих через едва раздвинутые шторы. Окна его комнаты выходили на южную сторону дома, что позволяло предположить, что полдень уже миновал. Ничего страшного! Сегодня он мог позволить себе длительный сон, чем он ещё не скоро сможет себя порадовать. По крайней мере он на это надеялся.

Три месяца без работы оставили на молодом человеке свои следы. Покрытое густым чёрными зарослями лицо осунулось. Мятая пижама, когда-то бывшая ему в пору, висела мешком. В доме царил беспорядок.

Алексей уволился из офиса, в котором работал обычным клерком, с большим трудом. Мало кто хотел смотреть в компьютер целый день за столь низкую оплату и его начальник не желал отпускать своих подчинённых. Тем не менее, назвав того мудаком и разбив монитор, за который пришлось отдать часть выплаты, Алексей всё же смог обрести свободу. Весьма затянувшуюся.

Но, сегодня, в четыре часа дня, должно было состояться собеседование на работе его мечты!

Алексей всегда хотел стать журналистом, быть в центре самых важных и интересных событий, рассказывать о них миру… И, спустя три месяца поисков – не любимая работа заставила его пойти к своей мечте – его старания завершились успехом. Один из местных журналов, специализирующийся на современных технологиях, рассмотрел его кандидатуру и пригласил на собеседование, грозившее подписанием трудового договора. Алексей не мог поверить, что составленное по первой же найденной в интернете инструкции резюме могло дать такой результат. Но факт есть факт!

Встав с кровати Алексей раздвинул шторы и улыбнулся в ответ приветливому солнцу. Пройдя в ванную, он некоторое время повертел регулятор триммера и, остановившись на значении «шесть», остриг бороду и усы. Мужчина в зеркале тут же обрёл знакомый, хоть и изменившийся образ.

После лёгкого завтрака, принятого в то время, когда большинство людей обедают, Алексей надел выглаженные с вечера бирюзовую рубашку и чёрный костюм, нацепил завязанный несколько лет назад галстук и вышел из квартиры, так и оставшейся не убранной.

Сегодня его жизнь должна была обрести новые оттенки – оттенки радости и счастья!

Лестничный пролёт был тускло освещён слегка мерцающей лампочкой, не закрытой давно разбитым плафоном. Хулиганов всегда хватало, а тратиться на восстановление испорченного имущества управляющая компания не хотела. Дом, в котором жил Алексей, был уже старым и, видимо, это являлось оправданием не только для разбитого плафона, но, так же для обшарпанных стен и не работающего лифта.

В прочем, последнее не было причиной для расстройств, ведь Алексей предпочитал следить за своим физическим состоянием и ежедневный подъём на седьмой этаж был не лишним.

Спуск по лестнице продолжался не долго. Нет лучшего ускорителя времени, чем желанная цель, стоящая в конце пути.

Солнечный свет ударил в глаза, на время сузив мир до тонкой полоски. Но, вскоре ощущение дискомфорта ушло, веки раздвинулись и красивый зеленеющий парк – любимое место для вечерних прогулок – предстал перед ним во всей красе.

Весна уже давно преобразила всё вокруг и приятный аромат сирени сообщал о приближении лета.

Алексей подошёл к ближайшему кусту и, немного наклонив соцветие, понюхал его. Приятный, слегка приторный аромат взволновал рецепторы в носу, заставив мозг испытать чувство восторга. Длительное пребывание в душной квартире давало о себе знать.

– Смотри, как исхудал!

– Даже не узнать!

Не покидающие ни зимой, ни летом свой пост на скамейке старушки озвучили свое мнение. Алексей приветливо улыбнулся им и поздоровался. Это был единственный способ не попасть в списки хулиганов, или кого-нибудь похуже.

Офис журнала располагался в паре километров от дома Алексея, если идти через парк. Это было вторым приятным фактом после поступления самого предложения прийти на собеседование.

– Если я буду просыпаться в восемь утра… – чуть слышно нашёптывал он.

Строить планы на будущее Алексей любил так же сильно, как спать и, в первую очередь, нужно было спланировать время своего пробуждения. Вылезать из постели в восемь часов было куда хуже, чем в двенадцать – а именно во столько он вставал в последнее время. Однако, чтобы успеть на предыдущее место работы вовремя, он просыпался аж в шесть!

– Да, в восемь утра! – закончил он своё размышление.

Дорожка, по которой он шёл, рассекала парк по диагонали и, периодически пересекаясь с другими дорожками, создавала зелёные острова, над которыми возвышались берёзы, тополя, осины и прочие лиственные деревья. По краям дорожек росли кусты шиповника, розы и какого-то ещё растения, название которого он никак не мог запомнить.

Парк закончился быстро. Слишком быстро! Или так только показалось?

Это не важно! Сейчас Алексея волновало лишь расстояние и время, значения которых соответствовали желаемым.

До входа в офис оставалось два квартала. Желание пройти дворами было велико, но местные жители любили закрывать ворота, не пуская на свою территорию чужаков. Рисковать драгоценным временем не хотелось, а небольшой крюк был учтён им заранее.

Улицы города были достаточно людными и не очень красивыми, что кардинально отличало их от дорожек парка. Но, ведь не всё создано для того, чтобы радовать глаз.

Поворот, ещё поворот, пешеходный переход, ещё поворот, ожидание на светофоре…

Алексей дождался, когда светофор переключиться на зелёный и перешёл улицу. Его цель располагался прямо перед ним. Вход в офис, где его наверняка уже ждали, открыл перед ним свои стеклянные двери. Всё-таки было что-то волшебное в работе датчиков движения, буквально разрешающих ему войти.

Но, войти в здание ему так и не удалось…

Выбежавшая навстречу будущему журналисту девушка сбила его с ног и, повалив на землю, расположилась сверху.

Алексей почувствовал, как в зоне самой мягкой части его тела становится мокро и, уверенный, что проблема не может носить физиологический характер, постарался вспомнить, не было ли рядом лужи.

Тем временем девушка вскочила на ноги и, не сказав ни слова, в том числе оправдательного, устремились прочь.

Алексей поднялся с асфальт и принялся отряхивать костюм. Брюки оказались не только мокрыми, но и грязными.

– Да, откуда же ты взялась? – он обратился скорее к луже, чем к девушке, которая в этот момент бежала прочь.

Алексей попробовал очистить брюки, но все его старания были тщетны.

Осмотревшись в поисках чего-нибудь, что сможет ему помочь, он заметил небольшую блестящую коробочку, лежащую в луже.

«Уронила!» – догадался он и, схватив её, бросился за девушкой, которая только что скрылась за углом.

– Подожди! – кричал он, только сейчас осознав, что не рассмотрел лицо незнакомки и, если она затеряется в толпе, он уже не сможет её найти.

Но, его опасения были напрасны. Отчасти.

Свернув за угол Алексей оказался в безлюдном переулке, в ста метрах от него заканчивающегося тупиком.

В переулке никого не было. Но, разве такое возможно? Алексей был уверен, что незнакомка повернула именно сюда. Да, и не куда было ещё поворачивать – он знал этот район с детства и прекрасно помнил, что до следующего перекрёстка не меньше трёхсот метров.

Тем не менее девушки не было…

В кармане пиджака что-то завибрировало.

«Меня ищут!» – решив, что заждавшийся работодатель ищет пропавшего кандидата, он сунул руку в карман, чтобы достать телефон. Но телефона там не оказалось.

Вместо телефона в ладони Алексея оказалась та самая серебристая коробочка, которую он так и не смог вернуть хозяйке.

Подняв находку на уровень глаз, он принялся внимательно её рассматривать. Коробочка была прямоугольной и, если бы не едва заметная линия, делящая её пополам, можно было бы подумать, что это брусок из алюминия.