Старая фея праздновала Рождество одна. Она могла наколдовать себе что угодно, но подарки получают от друзей, а друзей не наколдуешь. Их можно только встретить.

Но в домике феи жила и дышала чудесная елочка, украшенная игрушками, собранными за много лет. И всю ночь игрушки дарили фее свои сказки. Первой начала мерцающая синяя звезда.

В августе звезды падают, как созревшие яблоки. Если кто-то успевает загадать желание, звезда не гаснет в полете, а приземляется на верхушку рождественской елки, и тогда желание исполняется.

В королевской семье родился долгожданный наследник – крошечный и прехорошенький. Все мышиное королевство ликовало. Счастливый отец устроил королевскую охоту «Кошки-мышки», чтобы юные отпрыски самых знатных семейств могли проявить мужество и доблесть. Допущенные к охоте устраивали вокруг ближайшей спящей кошки мышиную возню, а когда кошка просыпалась и, доведенная до белого каления, бросалась в погоню, с победными криками разбегались кто куда. Кто не успевал увернуться от кошачьих когтей, мужественно погибал во славу своего короля. Убитых посмертно награждали орденами и медалями, а королевство украшалось все новыми памятниками павшим героям.

Королева-мать устроила пышный бал с сюрпризами. Сюда пригласили самых длиннохвостых кавалеров для благородного состязания. Победителем оказался потомственный дворянин побочной ветви королевской династии, который сумел трижды обвить хвостом единственную дочь королевского кузена, танцуя с ней торжественный мышильон.

Принц, как все мыши, рос быстро. Скоро вся королевская родня забегала в поисках невесты.

Приблизительно в то же время в семье бедняка среди серых мышиных будней случилось чудо – родилась ослепительно белая мышка. Вскоре она выросла и превратилась в невиданную красавицу с рубиновыми глазками и изящным розовым хвостиком.

Однажды принц, спровадив надоевшую свиту, в одиночестве прогуливался по окрестностям и был внезапно ослеплен и поражен в самое сердце красотой белой мышки. Среди серой народной массы не заметить ее и не влюбиться было невозможно.

Недолго думая, принц поклялся белой мышке в вечной любви и объявил своей королевской родне, чтобы больше о нем не беспокоились – он сам нашел себе жену. Боже, какой поднялся визг и писк! Но поскольку принц был поздним и единственным ребенком у старого короля и его старой королевы, пришлось смириться с капризом наследника престола.

Молодые жили дружно и счастливо. Детки рождались регулярно и помногу на радость бабушке и дедушке. Ни один потомок не унаследовал белоснежной красоты матери, чему старые король и королева тоже тихо радовались, ибо мамаша их внучат была с улицы.

И вот случилась беда. Во время очередной королевской охоты разозленная кошка схватила белую мышку за розовый хвостик. Чтобы спасти горячо любимую жену, принц выхватил саблю и перерубил тоненький хвостик возле самой когтистой лапы. Рискуя жизнью, принц уволок в норку полумертвую от страха , истекающую кровью возлюбленную.

Королевский врач спас жизнь белой мышки, остановив кровь. Но он не мог спасти ее красоты, ибо половина этой красоты заключалась в длинном, тоненьком, розовом хвостике, навсегда оставшемся в когтях у кошки.

– Если бы она была ящерицей, – изрек ученый доктор, – хвост вырос бы снова. Но она не ящерица, а мышь, и медицина тут бессильна.

Принц горевал сильно, но недолго. Он облачился в дорожную одежду и совершил паломничество к старому мудрому кроту. Крот был слеп, но чтобы видеть, ему не нужны были глаза.

– Ты любишь ее или ее хвост?

– Ее, только ее. Но она очень несчастна, и я жизнь отдам, чтобы осушить ее слезы.

– Твоя жизнь нужна ей. А вот твоя будущая власть нужна многим. Согласен ли ты отдать ее?

– Счастье дороже власти. Я согласен.

Принц снял с головы корону. Сильно размахнувшись, он бросил ее в сторону своего королевства. Там ее ловко схватил один из его многочисленных потомков, и началась великая свалка, которая затем вошла в историю как «битва ста наследников».

К Рождеству хвостик белой мышки вырос длиннее и тоньше прежнего. Она крепко обнимает им своего серенького муженька, и никакие заботы не мешают им быть счастливыми.

– Теперь мы, – прозвенели колокольчики. – Слушайте, слушайте нашу историю, добрая госпожа.

На высоком скалистом берегу глубокой и своенравной реки стоял вольный город. В незапамятные времена построили его гордые и бесстрашные люди, и ни один враг не смел беспокоить жителей города.

Они любили свои ремесла, их изделия охотно покупали по всему миру, и город богател год от года. В праздничные дни сюда съезжались гости из всех соседних краев. И тогда начинались ярмарки с бойкой торговлей, кукольными балаганами, бродячими музыкантами, канатными плясунами, дрессированными медведями, гадалками и чародеями. Все это галдело, звенело, смеялось и пело с утра до вечера, пока не наступало время рождественских колоколов.

В праздничной тишине звучал чистый серебряный звон. Каждое сердце переполнялось тогда любовью к жизни и благодарностью за все ее дары и испытания. Не богатством гордился город, а своими веселыми колоколами. Старики говорили молодым: стоять вольному городу, пока звонят его колокола. И молодые верили старикам.

Однажды звон вольных колоколов услыхал алчный дракон. Подлетев к городу, он выдохнул – и за полчаса сгорела целая улица вместе с жителями. Дракон приземлился перед онемевшей толпой горожан и потребовал ежегодной дани.

Теперь все заработки мастеров уходили на уплату дани. Боясь дракона, купцы перестали приезжать в город; торговля зачахла.

В тот год городу недостало денег для уплаты долга. Бургомистр отправился к дракону просить об отсрочке. Дракон потребовал стать на колени. Этого старый бургомистр сделать уже не смог. Он упал замертво от разрыва сердца. Дракон неторопливо подлетел к городу и спалил главную площадь вместе с ратушей.

И вот решено было расплавить один колокол и начеканить серебра для расплаты с драконом. Потом наступил год, когда исчез последний колокол.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.