«Погиб сталкер:
Иккинг. Генераторы. Видимых повреждений не обнаружено, предположительно — негативное воздействие неизвестного артефакта, обнаруженного возле трупа.»
И тут же:
«Погиб сталкер:
Юрий Семецкий. Генераторы. Пулевое ранение.»
— А ведь знаешь, Химик, мне кажется я тоже скоро того… — тяжело вздохнул Пригоршня.
— Ты-то куда собрался? — удивился напарник. — Тебе ещё жить да жить. Вон, бык какой здоровый.
— Иккингу тоже жить бы да жить. А он ещё младше меня, только вот видишь, как судьба распорядилась.
— Да брось, — хлопнул его по плечу Химик. — Ты просто устал. Сейчас пойдём в «Штях» отдохнём, этак с недельку, а потом решим, что дальше делать.
— Валить из Зоны надо, — натянуто улыбнулся Пригоршня. — А вот «Шти» — это да. Это то, что нам сейчас нужно…
***
— Ты, наконец, дописал свою книгу? — Астрид обняла меня за плечи и положила подбородок на мою голову.
— Если можно так сказать, — буркнул я и поставил последнюю точку в крайнем предложении.
— И как тебе только не страшно вспоминать те времена?
Я пожал плечами.
— Так или иначе — это наша история. Я бы предпочёл её оставить вместе с нашими остальными воспоминаниями.
— Что, опять в мореплавание ударишься? — снисходительно улыбнулась Астрид.
— А почему бы и нет? А давай со мной? Можешь и детей взять, заодно и покажем им наш старый дом.
— Не знаю… мне эти воспоминания… ну ладно, так уж и быть, — девушка легко ткнула меня в плечо. — Собирайся.
Я улыбнулся. После всего пережитого в Зоне, я думал, не очухаюсь, да и не очухался бы, если бы не Астрид. Она помогла мне в разговоре с родителями Сморкалы, она же брала правление в свои руки, когда я снова замыкался в себе и при этом умудрялась всячески поддерживать.
Да, мы связали наши жизни вместе и у нас появились дети. Два здоровых и очень веселых ребёнка. Казалось бы, что может быть лучше? Иногда я попросту не верил во всё, что со мной происходило, душой я всё ещё находился в Зоне. Также я не мог поверить в её чудесное спасение. Она рассказывала мне, что по пути домой, они наткнулись на корабль, который позже был уничтожен странным явлением, а её без сознания вскоре нашли рыбаки. Рыбьенога и близнецов вытащили драконы и на своём горбу доставили на остров.
Все складывалось очень… хорошо. По крайней мере до момента, пока нас не навестил Гриммель со своей армией. В бою за остров, мы потеряли половину деревни и ещё больше драконов. Мы вынуждены были отступить для перегруппировки. Ко второй атаке наша армия уже была готова и сумела застать врага врасплох. Однако, в решающий момент, я сглупил. Гриммель исчез куда-то, равно как и исчезли оставшиеся драконы. Точнее, не исчезли, — ушли вслед за странной особью, чем-то похожую на фурию, только белую.
Я понимал Азура, он и так уже много от людей натерпелся, а ещё одна война с людьми для него уже слишком, потому я первым делом его отпустил, хотя он до жути не хотел лететь. Интересно, сумел бы я уговорить Беззубика? Наверное, это было бы очень сложно, учитывая, сколько всего мы прошли.
И теперь я боюсь. Боюсь, что Гриммель однажды вернется с новыми силами. Боюсь, что Зона уже протянула сюда свои щупальца, а тот корабль, о котором говорила Астрид, пострадал от аномалии. Однако, ещё больше я боюсь того, что все это нереально. Потому что, каждый раз как я засыпаю, я обнаруживаю себя возле костра у границы Рыжего Леса в компании Картохи, Кречета и Глеба Вертухаева. Каждый раз вокруг одна темнота и чем больше я вижу этот сон, тем длиннее он становится на следующий раз. Я уже не знаю, где реальность. Однако теперь я понял одно: Зона никогда тебя не отпустит…
Честно говоря, я даже не знал, чем закончится моя затея. Взять так просто и сорваться невесть куда — с одной стороны решение необоснованное, с другой же, черт возьми, я всегда этого хотел. Чего скрывать, именно так я и попал в Зону. Ещё пацаном, который считал, что он не может найти себе места на Большой Земле, а Зона — единственный выход. Куда там, я даже друга за собой потащил. Романтика в голове витала у обоих. Думали, фоточек наделаем и домой что-нибудь интересное притащим. Ага, конечно. Вся эта романтика вмиг улетучилась, когда моего друга по веткам раскидало.
Осознав, в какой жопе я оказался, я сразу повернул назад и сломя голову бросился в проделанный нами проем в колючей проволоке. Куда там. Свистнувшая над ухом снайперская пуля разбила всю мою надежду. Мы думали, что такие умные, сумели обхитрить военных, вот только военные изначально нас видели. Они пустили нас в Зону, а обратно выйти только уже через нехилый магарыч. Забрать некому — родители в другой стране, да и не связывался я с ними давно.
Я принялся сам собирать деньги на билет из Зоны. Спустя две недели собрал и когда уже направился к блокпосту, понял: я не хочу уходить, я прижился здесь и если я выжил в Зоне первые недели, значит мне уготована немного иная участь — лучше, чем просто корм для слепышей. Да и люди здесь простые, и правила меня вполне устраивали. По крайней мере, здесь никто не носил масок, с одного взгляда на человека можно было понять, кто он и стоит ли ему доверять. И тогда я решил раз и навсегда.
Я закупился улучшенным снаряжением и двинул в сторону Бара, где мне уже приходилось выполнять разного рода грязную работу. Один раз даже на заказное убийство отправили. До этого я не стрелял в людей и, честно говоря, не знал, стоило ли браться за это задание. С одной стороны, жрать было нечего, с другой и совесть не позволяла. Но я решился, тем более, что тот человек слил мародёрам информацию о новичке с хабаром, который двигался в лагерь. Видите ли тот не хотел с ним делиться выручкой за найденный артефакт, вот они рассорились, разбежались и второй сразу же пошёл жаловаться браткам. Артефакт-то был дешёвый — “Кровь Камня”.
Таким образом, та крыса оказалась в доле, а новичок остался гнить в кустах на подходе к Кордону. По крайней мере, вот так я себя мотивировал, когда нажимал на спуск. Заказ был выполнен, а Бармен порекомендовал меня наёмникам. И уже после я работал на них, в течении года.
Вот такая вот получилась извилистая и ухабистая дорога приключений, которая, по итогу, вывела меня сюда…
Изначально я даже не понимал, где именно оказался. Да, я ожидал новых миров и ждал чего-то мне незнакомого, но чтоб вот так вот все сразу…
Сначала из тумана начали доноситься звуки: стрекот насекомых и пение птиц. Я тогда ещё не обратил внимания, что в принципе таких звуков никогда не слышал. Меня больше насторожил шелест ветра — такой, словно я оказался в каком-то очень густом и дремучем лесу. Хотя, по сути, оно так и было. Вот только лес этот… явно не такой, каким я привык их видеть.
Правильное слово для этого места было «джунгли», настоящие и в тоже время нереальные. Я с открытым ртом смотрел на деревья, которые были раза в три выше и толще обычных. На широких ветках заплетались лианы и свисали вниз толстыми космами. Некоторые из них увенчивались шипами по всей длине, а другие оканчивались раскрытыми «лепестками». Вот только оно не напоминало красивый цветочек, скорее раскрытую на три части пасть какого-то чудовища, терпеливо выжидающего свою добычу.
Впрочем, и «цветочки» здесь тоже имелись: целый рассадник долбаных росянок, насколько я понял. Причём жрали они явно не обычных насекомых — кого-то более крупного. Черт, да они меня могли запросто слопать, переварить и не подавиться. А в стороне от этого «сада» росли мухоловки таких размеров, что либо их пища здесь габаритами с истребитель, либо рацион, что у росянок, что у мухоловок немного другой. И все это дело шумело, шелестело — словно переговаривалось, сообщая всем о неожиданном госте. У меня аж мурашки по телу пробежали. Я хотел было повернуть назад, однако в месте, откуда я, по идеи, пришёл красовались всё те же джунгли.
Где-то вдалеке дернулись ветви огромного в мой рост борщевика, затем ещё раз, только уже ближе. После третьего раза я понял: что-то передвигалось в зарослях зигзагами, минуя исполинские стволы деревьев. Я перехватил автомат. Что-то очень большое двигалось в мою сторону…
