– Так и хочется его утешить, не правда ли? – заметила собеседница Алекс.

Девушка поспешно опустила глаза. Не стоило так открыто разглядывать Кевина.

– Я до сих пор не могу понять, почему Клер так поступила. Они любили друг друга.

Стелла Хартли пожала плечами.

– Мы все задаемся этим вопросом. Ваша сестра и ее муж были очень красивой парой.

В это время среди группки людей пронесся шепот. Могильщики вернулись и ждали сигнала. Наступила пора прощальной речи. Начать ее должен был Кевин. Священника не планировалось, потому что Клер официально признали самоубийцей. Все - в том числе и Алекс со Стеллой Хартли - подошли ближе и образовали полукруг у могилы.

Черная яма раскинула беззубую пасть у их ног. Алекс видела, как в срезе земли копошатся толстые красные черви, потревоженные ударами лопат, торчат белесые корешки растений, там и сям виднеются мелкие камни. Скоро, совсем скоро земля чужого города поглотит тело ее сестры. Наполнит личинками, пережует, разрушит то, что не успел уничтожить огонь, оставит только кости в напоминание о том, что здесь лежит человек. Вдали от родительского дома, от мест, где ее помнят еще ребенком. Клер, Клер, зачем ты это с собой сделала?

Впервые с тех пор, как услышала ужасную новость, Алекс задумалась, что с ней что-то не так. Она не злилась на сестру, как их мать, которая, узнав о смерти дочери, в сердцах расколотила посуду и ругалась как грузчик. Не испытывала глубокой скорби, как муж Клер. Алекс словно наблюдала со стороны за похоронами, в организации которых принимала участие, анализировала и делала выводы. Она не понимала Клер. Нормально ли реагировать подобным образом на потерю близкого родственника? Она не знала.

Кевин поднял голову и мрачно оглядел присутствующих. Он открыл рот, но оттуда не вылетело ни звука. Постояв так, мужчина вновь опустил голову и закрыл ладонью лицо. Алекс поморщилась, переживая его боль как свою собственную. Почему-то поведение мужа сестры было для девушки ближе и понятнее. Жаль, что с момента приезда им не удалось перекинуться больше, чем парой слов: Кевин сутки просидел в морге, не желая отходить от тела жены, а Алекс сразу же окунулась в хлопоты по организации похорон, поняв, что кроме нее этим заниматься некому.

– Я начну! – не выдержала она, срываясь с места и подходя к Кевину.

Положив ладонь на нагретую солнечными лучами крышку гроба, Алекс встретилась глазами с полным благодарности взглядом мужа сестры. Сердце девушки вдруг наполнилось радостью от того, что он впервые заметил и оценил ее помощь.

– Спасибо всем, кто пришел сегодня, – с воодушевлением начала она, – чтобы почтить память Клер.

Люди откликнулись на слова Алекс – две пожилые женщины, имен которых девушка не знала, закивали, Стелла Хартли ободряюще улыбнулась, мужчина со звездой шерифа с серьезным лицом отсалютовал – и это придало девушке сил. Она вскинула подбородок, подбирая правильные и пронзительные слова. Это было непросто: трудно найти хорошие слова о человеке, которого знаешь не совсем с положительной стороны. Точнее, все, что ты о нем знаешь, это воспоминания твоей матери о проступках и дурном характере. Но кто еще в данный момент мог сказать о сестре что-то по-настоящему теплое, если не Алекс?

– Мы с родителями мало знали о жизни Клер в Литл-Пойнт-Рок. Сейчас я жалею о том, что не находила времени, чтобы достаточно общаться с сестрой, – голос Алекс предательски дрогнул. – Но мне приятно видеть, что у нее здесь были друзья. Были люди, которые любили ее, – девушка посмотрела на Кевина. Его лицо исказила гримаса страдания, – и стали для Клер семьей. Я знаю, ей нравилось жить в этом городе. Она любила его и вас, своих друзей, всем сердцем. Ведь не зря говорят, что счастливыми нас делают не места, а люди. И мне хотелось бы…

Тут взгляд Алекс, скользивший по лицам собравшихся, чтобы выразить признательность каждому, вдруг наткнулся на темный силуэт, маячивший поодаль. Мужчина стоял слишком далеко для человека, который пришел на похороны Клер. Значит, он здесь не за этим. Алекс невольно прищурилась, фокусируя зрение, чтобы лучше рассмотреть незнакомца. Прислонившись плечом к стволу клена у кладбищенской ограды и сложив руки на груди, он в упор разглядывал ее, Алекс. Девушка почувствовала, как по спине бегут мурашки.

Лицо мужчины было холодным, бледным и безразличным, словно кто-то взял кусок льда и вырубил на нем идеально ровные, но вместе с тем зловещие черты. Игра солнечного света и тени от листвы только подчеркивала их. Красивый как дьявол – вот как говорят про таких. Темная челка спадала на глаза. Тело и поза кричали «я много двигаюсь, в прекрасной форме и грациозен как черт». Черные джинсы и такого же цвета рубашка с расстегнутым воротником добавляли в его образ дьявольщины. Но самое главное – взгляд.

Никто и никогда еще не смотрел на Алекс так. Она даже засомневалась, что этот взгляд предназначается именно ей. С чего бы? Приехав в Литл-Пойнт-Рок чуть более суток назад, девушка еще не успела обзавестись знакомствами, найти друзей, а, тем более, врагов. Алекс даже украдкой оглянулась, в надежде, что просто стоит с кем-то рядом. С кем-то, кого этот мужчина желает прожечь взглядом на месте. Но позади девушки было пусто, рядом стоял Кевин, и вряд ли незнакомец так смотрел на него.

Ненависть. Вот что говорили глаза мужчины. Я ненавижу тебя. Я хочу стереть тебя с лица земли. Хочу развеять твой прах по ветру так, что от него не останется и следа. Хочу, чтобы твое имя навсегда было забыто людьми. И вместе с тем… Алекс сглотнула, не уверенная в своих догадках… интерес? Узнавание? Девушка почти физически ощутила, как взгляд незнакомца шарит по ее фигуре, изучая каждую складку ткани, каждый изгиб тела. Как будто это уже не взгляд его, а пальцы. Алекс почувствовала, как мелкие волоски на руках встают дыбом. Да кто он, черт его возьми, такой?!

Ни скрыться, ни игнорировать этот взгляд не хватало сил. Оставалось лишь гадать, как давно мужчина тут стоит. Алекс предположила, что давно. С того места, где она разговаривала со Стеллой Хартли, увидеть его было невозможно – обзор закрывал высокий склеп, явно построенный с расчетом на целую семью. Теперь, когда Алекс стояла рядом с Кевином, она видела кладбище по обе стороны от склепа. Незнакомец не двигался и не сводил с нее глаз.

Девушка попробовала убедить себя в том, что всему виной ее вновь расшалившиеся нервы. Мужчина мог все же прийти именно на похороны Клер, но просто не хотел показываться на глаза другим людям и разозлился, что его заметили. Алекс похолодела от своей догадки. Зачем ему скрываться? Кто он? Преступник? Она в который раз пожалела, что совсем не знала сестру и не может даже предположить, была ли та замешана в преступлении.

Да, их мать частенько упоминала, что Клер считали трудным подростком. Однажды сестра украла бутылку виски из супермаркета. А в другой раз ее в составе целой компании пьяных парней поймали в угнанном автомобиле. Но оба раза ей удалось отделаться штрафом. А что-то более серьезное? Что-то, связывавшее Клер с таинственным мужчиной с холодными глазами? «Не твое дело, мелочь», – сказала бы Клер. Сколько Алекс себя помнила, сестра всегда называла ее так: «мелочь». Любила показать, что старше и умнее. И конечно никто из семьи по-настоящему ее не знал, даже родители.

А Кевин? Он точно не ведал ни о чем подозрительном, иначе поделился бы догадками о причинах смерти жены. В этом Алекс не сомневалась: муж сестры был простым и открытым человеком. Но для Кевина смерть Клер оказалась полной неожиданностью, обезоруживающей и шокирующей новостью.

Клер покончила жизнь самоубийством, а, значит, для этого нашлись причины. Жаль, что она никому так и не сообщила о них. Может, этот холодный и дьявольски красивый мужчина преследовал ее? Алекс поймала себя на мысли, что пытается представить сестру в его объятиях – и это получается без труда. Девушка покраснела. О чем она только думает, когда рядом верный, любящий и такой несчастный Кевин! Клер всегда была остра на язык и несдержанна. Отшила бы любого. Да и лучше Кевина никого просто не может быть!