ГЛАВА 1

  Жизнь очень похожа на приготовление сложного блюда. Чем? А тем, её очень легко испортить. Блюдо либо удалось, либо нет. Упустил момент, передержал, небрежно добавил специй - и все летит в помойку. Там доедят псы, которым не важны такие тонкости вкуса.

  Можно, конечно, не выделываться и подать простые сосиски, но потом не удивляйся, что в твой ресторан никто не пришел.

  Так думал я тем странным вечером, когда меня выбросили с работы. "Прости, Дим, но ты не справляешься, не тянешь, приносишь убытки", - эти слова шеф-повара застряли у меня в голове. Безжалостно, но справедливо.

  Я действительно не справлялся. Но шеф даже не постарался разузнать причину. Хотя, и не должен был.

  Работа в ночную смену на жаркой кухне в бешеном ритме, несколько часов утреннего сна, а затем беготня курьером по заваленному сугробами городу не очень способствовали бодрости и внимательности. Я портил блюда, срывал сроки и огорчал клиентов. А денег едва хватало, чтобы оплачивать комнату в общежитии и сносно питаться.

  В 18 лет я покинул приемную семью, в которой рос с самого детства, и отправился искать себя. Я не хотел зависеть от этих добрых, но так и не ставших родными людей. Не хотел быть им в нагрузку. Раз уж судьба так распорядилась, что я один в этом мире, значит, так надо было.

  Пару дней назад мне исполнился 21 год, а я уже чувствовал себя неудачником, человеком без перспектив. Пытаясь закрыть вечную дыру в груди, вызванную одиночеством, я нашел успокоение в готовке блюд. Сначала помогал приемной матери, а через несколько лет уже удивлял талантами всех гостей. Будущее казалось мне светлым, я мечтал о творчестве, мечтал радовать людей вкусной едой и стать шефом собственного ресторана, но жизнь вовсе не обязана исполнять мои хотелки.

  К сожалению, помимо кухни моей страстью стали игры. Не знаю, почему именно я оказался к ним столь восприимчив - ни с кем из знакомых подобного не случалось. Видимо, это оказался лучший для моего мозга способ сбежать от боли. В играх было все, что нужно - отличная компания, веселье, яркий и красивый мир, свобода творчества.

  За один год я профукал все. Сидел и играл с утра до вечера - без разбора. Синглы качал с торрентов, мультиплеерные игры покупал на распродажах в Стиме, в основном шутеры, ММО-шки как-то не полюбились, хотя тоже отнимали много времени. Когда стали заканчиваться деньги, которые мне дал приемный отец перед уходом, я попытался выбраться из ямы - ставил таймеры, программы-ограничители, сносил все игры подчистую. Но через несколько дней неизменно снова находил себя перед экраном, с красными глазами, играющим до пяти часов утра.

  Расплата вскоре последовала - однажды я проснулся и увидел на почте уведомление об исключении из колледжа. Слава богу, я не имел отношений - ведь это был бы идеальный момент для любой девушки, чтобы бросить меня и добить окончательно.

  Тогда я сделал единственное, что оставалось - продал комп на авито и постарался найти работу.

  Не буду описывать трудности ломки, это не особо приятно и интересно, смотреть как человек ноет и жалуется на все подряд, не видит смысла в этой серой и скучной жизни.

  "Смысла в ней и правда маловато", - думал я, закутавшись в шарф поплотнее, чтобы не залетал мелкий противный снег. Уставший и опечаленный, я шел мимо сверкающих окон многоэтажек, и думал, что за этими теплыми окнами ужинают и смеются люди, любят и поддерживают друг друга, к чему-то стремятся... Почему случай, рок, судьба сложились так, что я никогда не смогу побывать одним из обитателей этих окон?..

   Это произошло, когда до общежития оставалось совсем немного. Погруженный в свои невеселые мысли, я как обычно пошел через неосвещенный участок дороги. Здесь все срезали - ближайший переход был метрах в ста - какой же русский человек будет тратить столько времени зря?

   Меня вырвал из раздумий скрежет тормозов и слепящий свет фар, подсветивший падающие снежинки. Я находился ровно на середине дороги. Тело среагировало раньше и постаралось спастись, отпрыгнуть, но было уже поздно. Я ощутил раздирающий кости удар, который выбил меня из сознания так быстро, что никакой боли уже не было. Все мгновенно заволокла сплошная темнота...

  -Тссссссс....

  -Спокойно.

  -Все твои страдания позади... Расслабься.

  -Шшшшш...

  -Вот и все. Нужно было лишь немного пострадать, но ведь это было не так уж сложно, правда? Как комарик укусил. Я имею в виду 21 год твоей жизни, а не аварию.

  -Кто это говорит? Подсознание? Это ты?

  -Можешь называть меня как угодно, родной...

  -Значит, я еще не умер? Мой мозг еще жив?

  -Твой мозг... точнее, наш мозг... живее всех живых. И мы чувствуем, что с ним сейчас нечто происходит...

  -Что? Я ничего не чувствую!

  -С ним что-то делают... другие люди. Врачи? Не знаю. Я не могу больше управлять нашими глазами. Скажу больше - мы вообще не уверены, что у нас еще есть глаза. Ого!

  -Что такое?

  -Что-то поменялось. Мы чувствуем, как через забытье прорывается боль. Боль и забытье - как инь и ян. Одно уходит, другое наступает. Чем больше боли, тем ближе мы к пробуждению.

  -Я хочу назад! Хочу проснуться!

  -А мы уверены? Там столько боли! Целый океан боли! Здесь, в темноте, хорошо, уютно и спокойно...

  -Да, я уверен!

  -Кажется, нас и не спрашивали. Мы что-то чувствуем! Все сильнее и сильнее!

  -О боже мой, что это?!

  Я вдруг понял, что открыл глаза.