========== Часть 1 ==========

Глубоко вздохнув, Рей поднесла палец к звонку и надавила на кнопку. В глубине дома раздался звон.

Первое, чему учили их в шелтере: не бойтесь просить помощи. Просить помощи не стыдно. Беда может случиться с любым. Рей была согласна с последним утверждением на все сто процентов, но все же чувствовала себя неловко, собираясь попросить помощи у человека, которого не видела больше двух лет.

Послышались шаги, дверь открылась, и Рей встретилась взглядом с По Дэмероном.

— Рей, — сказал он дружелюбно. — Привет! Сто лет тебя не видел! — и обнял ее, прежде, чем Рей успела что-то сказать.

Жизнь не была идеальной, но она явно к этому стремилась. Рей успешно закрыла кредит за учебу, буквально выгрызла себе стажировку в «Ileenium Mobil» и теперь только и ждала ее начала, собирая вещи, готовясь к переезду и подрабатывая по случаю где придется. Жизнь ее была простой и довольно приятной. Пускай ее омрачали странности, вроде приступов слабости, но Рей списывала все на недосып и на то, что очень много времени проводила на ногах. У нее всегда был нерегулярный цикл, так что крайне длинный перерыв и несколько капель крови вместо обычного количества ее не смущали. И когда врач сообщил ей, что она беременна, Рей сказала:

— Этого не может быть.

Она ни с кем не встречалась, у нее уже давно никого не было, кроме редких свиданий, которые ни к чему не приводили.

— Вы ошиблись с анализом.

— Нет, все верно. И срок уже большой.

Когда врач назвал срок, в мозгу Рей что-то щелкнуло. Что-то малозначимое, какая-то деталь, на которую она не обращала внимания, встала на место.

Их выпускной и удачное завершение конференции. Поход в ночной клуб. Рей не пила и не любила пьяных, но решила, что один раз можно попробовать, и, придя в себя дома с полным отсутствием воспоминаний о вчерашнем вечере, лишь в очередной раз уверилась: алкоголь — это мерзость. Созвонилась с Джессикой, чтобы уточнить подробности вчерашнего, но та чувствовала себя ненамного лучше.

— Кстати, с тем парнем телефонами обменялись? — спросила она.

— С каким парнем? — спросила Рей в ответ.

— Ну… Высокий. В черном… Я плохо помню, я вас издалека видела. Он тебе еще коктейль купил.

— Вряд ли, — ответила Рей на это и выбросила из головы этот малозначащий эпизод. У нее были планы на жизнь.

Были.

По законам штата она уже пролетала со сроками. Можно было поехать в соседний штат, но в таком случае она пролетала с деньгами. Пока одно, пока второе, и каким-то неведомым образом Рей пришла к решению, что она родит и оставит ребенка.

Хреновое решение, надо сказать.

Спустя приличное количество времени в шелтере для женщин, попавших в трудную ситуацию, с диагнозом «постродовая депрессия», Рей иногда задумывалась: где все эти люди, вещавшие ей о счастье материнства, о чуде рождения и прочем? Почему бы им, черт подери, не помочь ей сейчас? Не помочь ей с оформлением документов на соцпомощь, не помочь ей с прохождением врача еще раньше? Где все эти люди, уверенные, что аборт — абсолютное зло, прославляющие решение оставить ребенка? Какого хера они занимаются ерундой и устраивают свои идиотские митинги возле больниц, вместо того, чтобы сделать что-то полезное?

— Бывает, — сказала ей врач тогда. — Люди вытаскивают несчастливый билет.

Рей же казалось, что она вытащила целую пачку таких.

— Значит, решила вернуться домой? — спросил По. Они сидели у него в гостиной, а его пес, пушистая бело-рыжая тумбочка, то и дело пытался запрыгнуть Рей на колени. Рей пыталась пить чай и не облить себя, пса и диван, что было затруднительно.

— Ага, — ответила Рей. — Нашла работу по специальности.

— Круто, — искренне восхитился По. — Где?

— STRKLR Oil, — ответила Рей.

— Инженером?

— Что ты, — Рей улыбнулась, но улыбка вышла немного нервной. — Пока просто оператором. Потом, может быть, когда появится опыт работы… Ну, ты знаешь.

— Конечно знаю, — фыркнул По. Они не только были земляками, но и когда-то вместе уезжали поступать в колледж, По тогда бредил самолетами. У него что-то не задалось, и он тоже вернулся домой и занялся машинами — это было гораздо более простое и надежное занятие, нежели проектировать двигатели в конструкторском бюро.

Наверное.

— Сейчас ищу подходящий садик для Бена, чтобы не слишком дорого и не слишком далеко… Машины у меня пока нет… В общем, — Рей наконец собралась с духом, — По, так как ты тут живешь давно, я решила обратиться к тебе. У тебя нет знакомых, которые могут сдать комнату или домишко по низкой цене? Просто у нас с Беном сейчас серьезные проблемы с жильем.

— Там плесень на потолке. И за шкафом тоже, я не смогла его выдвинуть, но она уже проступает на задней стенке. Нужно что-то сделать.

Ункар Платт глянул на нее из-под набрякших век, безразлично, долго — как гигантская жирная жаба, увидевшая очередную муху. Совсем сытая жаба, которая пока оставит муху в живых.

— Ну так сделай, — сказал он.

— Я бы сделала, — ответила Рей. — Если бы это была обычная плесень. Или если бы шкаф можно было выдвигать. Но там все черное, это очень вредно. Тут нужны дезинсекторы.

— Вызывай, — просто ответил Платт. — За свои деньги.

— Вы хозяин трейлерного парка! — возмутилась Рей. — Это ваша задача, а не моя!

— Если тебе что-то не нравится, ты знаешь где выход, — заметил Платт. — За следующий месяц ты еще не заплатила.

— Отлично, — процедила Рей. — Думаю, к началу следующего месяца нас тут уже не будет.

— Скатертью дорога, — ответил Платт.

Хотя на словах Рей была полна решимости, на деле все было гораздо хуже. В следующем месяце соцпомощь ей отменят, потому что она устроилась на работу официально. А ведь нужно еще найти деньги на няню, пока ее не будет дома, или садик. А еще нужно арендовать машину: заводской автобус — это прекрасно, но он ходит по конкретному маршруту, а не развозит сотрудников по домам.

Возможно, стоило остаться в городе. Там было больше возможностей быстро заработать, даже с ребенком. Рей родилась в глуши, где единственными процветающими предприятиями были бары, церковь и нефтеперерабатывающий завод. И причинами, по которым она вернулась сюда, были нехватка денег и ее образование инженера-технолога, позволявшее гарантированно найти тут работу. Жилье здесь было дешевым, местные жители, преимущественно, не имели высшего образования и очень многие тут жили на пособие или перебивались случайными сезонными заработками. Как она рада была когда-то, когда уехала отсюда.

А теперь вот вернулась обратно.

— Знаешь, кажется у меня есть решение, — сказал По, когда Рей обрисовала ему ситуацию. — Прекрасное. Экономия сто процентов. Переезжайте ко мне.

— Нет, — сказала Рей. — Ты что. Я не хочу тебя стеснять.

— Вы не стесните, — ответил По. — У меня огромная гостиная, — он обвел рукой эту «огромную» гостиную. — А еще есть летняя гостиная, только там надо сетки на окнах починить.

— Нет, спасибо, — Рей неловко улыбнулась. — Не стоит. Я же не одна, в конце концов. У тебя своя жизнь, а тут мать-одиночка с ребенком…

— Ничего, — ответил По. — Моя личная жизнь редко покидает пределы моей спальни. А еще у меня есть отличный задний двор, это тебе не загаженный караван-парк. Давай. Как все установится, так и съедете. А пока я совершенно не против.

Рей задумалась. Предложение было настолько заманчивым, насколько может быть заманчивым предложение пожить бесплатно. И, вроде как, этот сыр не в мышеловке. С другой стороны, вот так въезжать к человеку…

— Хорошо, — сказала Рей. — Но я буду покупать продукты.

— Разумеется, — сказал По. — А ты как думала. Можешь записать еще и стирку, я вечно про нее забываю, а потом бегаю в панике с феном и утюгом, высушивая мокрые вещи, — По усмехнулся. — Не переживай. Разберемся с обязанностями. Что я, квартиры напополам не снимал?