Угнетающая темнота сковывает по рукам и ногам. Сердце бешено колотиться от страха. Забытое Богом место: захолустье, бездорожье. Кругом всеобъемлющая тьма. Чего бы она ни касалась, всё не просто исчезало, а переставало существовать.

Она не просто преследовала меня, она поглощала реальность, превращая всё в великое Ничто. И ужас, волнами исходивший от неё, всецело заполнял бесконечное пространство. Тело оцепенело, столкнувшись с не- постижимым. Каждый новый шаг, каждое движение давалось через сильную незнакомую боль. На долю секунды сознанию удалось вырваться из тисков оцепенения, но мелькнувшая мысль лишь подлила масла в огонь ночного кошмара. Тьма была живой. Живая материя создала свои правила и законы. Первый и самый главный давно царил в созданной тьмой реальности. Он гласил: слабым – нет места в этом мире.

Простые слова наполнены тёмной энергией. Подвергать их сомнению – последнее, что могло прийти в голову.

– Тебе здесь не место, – шептала трава, и её голос ужасом отзывался в сознании, сжимая его в тиски страха крепче прежнего, а тело пронзали тысячи острых иголок. Новая волна боли лишала сил. Ноги не слушались, подкашивались, и оттого попытка сбежать выглядела жалко. Я пыталась кричать, но застрявший в горле крик получился беззвучным.

– У тебя нет голоса, никто не услышит тебя, – не унималась ненавистная трава – А всё потому, что у тебя нет силы.

Накатившее отчаяние обладало ударной силой цунами. Уничтожило.

– Если тьма настигнет, то непременно растворит, и я просто перестану существовать. Значит, это конец? Смерть? Можно ли бежать наперегонки со Смертью?

Найти бы какое – то безопасное место, забиться в угол, затаиться, чтобы тьма не заметила. Может, она пройдёт мимо? Пусть продолжает уничтожать всё на своём пути. Лишь бы меня оставила в покое.

Колючая трава будто прочла мои мысли и стала хватать за ноги, цепляясь пуще прежнего. В ней кипело остервенелое отчаяние, переходившее в дикую ненависть, злость, ярость, что угодно, лишь бы не дать двигаться дальше. Стоял вопрос жизни и смерти: посмотрим, кто кого?

Вот только сомнений нет: сила не на моей стороне. На ногах появились кровоточащие ссадины. Пытаясь вырваться из колючего плена, я отчаянно отрывала руками безжалостную траву, не обращая внимания на боль. Да и боль вдруг показалась какой – то незначительной, жалкой, ведь ужас, в котором я застряла, намного сильнее. Боль лишь напоминала: я ещё жива.

Бороться приходилось на бегу, и скоро руки покрылись глубокими кровавыми порезами. Трава, изодрав одежду в клочья, похоже, испытывала изощрённое удовольствие. В этой реальности она сильнее меня. Да что же такое происходит? Что за наваждение?

Тьма подчиняла своей воле траву, деревья, камни, воду – абсолютно всё живое и неживое безоговорочно принадлежало ей. И делиться с кем бы то ни было властью, точно не собиралась. Тьме принадлежала сама реальность. Она знала, как управлять ею. Пускать в свой дом непрошенных гостей слабых, напуганных, дрожащих явно не хотела. Страху здесь не место.

Переписывать вековые законы, подгонять под людей? Бессмысленно менять местами обесцененные слова в жалкой попытке скрыть человеческую слабость. Второй закон гласил: Мой мир – мои правила.

Давление тьмы переводило тело на новый уровень восприятия ужаса. Тьма проникала внутрь, сознание отказывалось подчиняться здравому смыслу. Продолжая бежать изо всех сил, всё же нашла в себе немного смелости оглянуться. Решила – хуже уже не будет. Но я ошибалась. Увиденное привело в состояние не поддающееся описанию. Слова распались на буквы, лишившись целостности и потеряв смысл, а сознание заледенело. Даже лёгкого прикосновения казалось достаточно, чтобы оно разлетелось на куски, уничтожив меня.

Темнота вбирала в себя не только реальность, но и поглощала время. Немного оттаяв, сознание продолжало туманиться, отдалённо удалось уловить наполненные жизнью слова. Нужно ухватиться за них, запомнить. Как утопающий я цеплялась за соломинку в призрачной надежде выбраться из бушующего моря на берег и наконец – то почувствовать под ногами желанную землю.

– Есть только Жизнь и Смерть, Сила и Слабость. Остальное не имеет смысла. Твоя жизнь – иллюзия, ложь.

Слова успели коснуться рассудка: они настоящие. Это стало единственным, что способно вытащить из этой проклятой чёрной дыры. А может, хватит даже на то, чтобы разрушить мою фальшивую, иллюзорную жизнь? Но что тогда останется? Вопросы промелькнули со скоростью молнии и растворились в темноте.

Толстая уродливая коряга попала под ноги. Я упала, острый сук проткнул ногу. В отчаянном желании освободиться – рывок вперёд, из ненавистного капкана. Отчаянный шаг распорол ногу сильнее. Зажимаю рану. Но дело совсем плохо, а на месте оставаться нельзя. Боль выдернула сознание из тумана и вернула назад. Похоже, она у темноты на особом счету. Боль – некий оживляющий инструмент, не дававший ни на секунду уйти в беспамятство. Опираясь на здоровую ногу, отбиваясь перепачканными кровью руками от ненавистной травы, в полном бессилии продолжала двигаться вперёд.

Вдалеке показались едва различимые очертания заброшенного, окружённого сухим кустарником и деревьями дома. Выглядел он как в фильме ужасов, но пугал намного меньше окружающей действительности. Добраться бы до него, спрятаться, забиться в какой – то угол, где никто не найдёт, дождаться рассвета и выбраться наконец из ненавистной реальности.

Тьма не теряла времени даром: мои мысли у неё как на ладони. Становилось жутко, душа замирала от страха, кровь леденела в жилах, тело мне не принадлежало. Продолжалась нехитрая, но, видимо, привычная игра. Так, очередной отборочный тур. Какая тут жестокость… Может, повезёт, и человек сумеет принять прописанные сверхъестественной силой правила Мироздания. А пока щедрый дар тьмы воспринимался кандидатами на сверхсилу как немыслимый ночной кошмар.

Тьма, подарив жизнь очередному монстру, приласкала его и пустила по моим следам.

– Хоть бы какой – нибудь свет, – мелькнула мысль. – Ни звёзд на небе, ни луны, ничего. Как можно видеть в кромешной тьме и при этом не бояться?

Выражение «темно, хоть глаз выколи» здесь абсолютно неуместно. Спотыкаясь о коряги, палки, сучья, остаться без глаз не составит большого труда. Не то место, где можно безнаказанно жонглировать словами.

Сложно сказать что случилось в следующие несколько минут. То ли глаза привыкли к темноте, то ли открылось иное зрение? Силуэты старых высохших деревьев стали отчётливыми. Деревья давно мертвы, но неожиданно я увидела в них жизнь. Иную, совершенно незнакомую. Мёртвая красота изогнутых веток захватывала. Каждая – особенная, неповторимая. Дополняя друг друга, ветви рисовали в ночи фантастические зловещие картины. Появилось ощущение – все деревья связаны между собой тёмной силой. Не видела ничего прекраснее. Если бы деревья ожили, зелень листьев скрыла бы эту красоту.

Сложно понять: с чем я имею дело? Мистическая связь деревьев остановила время, и боль отступила. Тьма ослабила хватку, давая фору: небольшая передышка, чтобы разобраться в происходящем. Я даже представить не могла, что можно видеть так ясно и отчётливо. Абсолютная темнота открыла множество оттенков. Захватывало дух, отступил страх. Может ли тьма быть такой прекрасной? Всё стало другим, изменило моё отношение к опасной реальности. Время невидимыми нитями связано с тьмой. Как такое возможно?

Лимит эйфории исчерпан. Время снова включилось в игру, вернуло знакомые боль и ужас. Где – то совсем близко, почти за моей спиной, послышалось тяжёлое дыхание. По телу прошла волна ледяного холода. Хромая ещё быстрее, двигаюсь к дому. Наконец добралась до крыльца, на ощупь уцепилась за перила. Старые полусгнившие ступени заскрипели под ногами. Иное зрение, ясное и чёткое, исчезло. Руки прикоснулись к полуоткрытым дверям. Омерзительная паутина не один год, надёжно защищала дом от непрошеных гостей. Боже, до чего же противно разрывать её. Но лучше паутина с пауками тут, чем непонятно что за спиной.