«Альшэн». Книга Ведьм. XVI век. Тому, кто найдет эту книгу, стоит помнить, что она обладает огромной силой. Ее еще называют Книгой Теней. Магические тексты этой книги были написаны на латыни, но язык ее скроется для непосвященных. Более того, никто не сможет открыть эту книгу, кроме избранных. Не храните ее дома. Сама по себе она обладает мощной энергетикой, с вами может случиться всякое. В ней содержатся все секреты ведьм… И не только». Автор неизвестен.

…

Германия XVII век.

Апогей «охоты на ведьм» в Германии пришелся на период Тридцатилетней войны. Обвинять противников в колдовстве было самым излюбленным делом воюющих сторон. Общепринятым методом борьбы с ведьмами и колдунами являлось сожжение на костре. Люди боялись, что их заподозрят в колдовстве из-за любой мелочи, а город Трир, как назло, кипел от бедствий, которые упали на грешные головы его жителей. Сначала проливные дожди, которые не прекращались подряд три недели, потом нашествие крыс, саранчи. Власти были убеждены, что все дело именно в кознях ведьм.

В маленькой деревушке близь Трира было неспокойно. Сама деревня была почти полностью разрушена и сожжена, а плодородные поля заброшены крестьянами. Всему виной была вражда князей, из-за которой больше всех пострадали жители. Города стали меньше покупать продуктов, и уцелевшие крестьянские семьи разорялись. Так случилось и с семьей Агнет. Ей было особенно тяжело: ее муж и зять погибли в шахте год назад, когда случился обвал. Сейчас она пыталась увести от беды свою дочь Ирму.

– Ирма, не ходи сегодня на улицу, прошу тебя, – сказала Агнет. – Там неспокойно.

– Мама, я не маленькая. Не могу я сидеть дома.

– Ирма, сколько уже наших жителей погибли на кострах! Инквизиторы развязали гонения, которым нет конца. Все это продолжается уже несколько лет! Скоро и до нас дойдет очередь.

– Кодексы запрещают не столько колдовство, сколько веру в его существование. А я делаю вид, что не верю. И ты не колдуй на людях, и очередь до нас так и не дойдет, – рассмеялась Ирма.

– Не смей даже в мыслях произносить это! Ты меня услышала? – закричала мать. – Хотя бы о дочке подумала!

– О дочке ты подумаешь, а мне нужно свою жизнь устраивать.

– Только неделю назад сожгли на костре твою подругу, хотя все жители деревни говорили о ее целомудрии. Двадцать детей сожгли за последний месяц. Ты не думаешь, что мы тоже можем пойти в тюрьму и закончить свою жизнь в огне?

– Когда ты книжечку свою листала, ты думала об этом? Я вообще этого не принимаю! Поняла?

– Этот дар передается веками. Такие вещи нельзя принимать или не принимать. Я не думала, что так все сложится. Книга в надежном месте. Ничто не указывает на то, кем мы являемся на самом деле.

– Все, мама. Завтра увидимся.

Но ни завтра, ни еще когда-либо мать и дочь не увиделись. Как только Ирма вышла за калитку, ее схватили и сопроводили в специальную тюрьму «Дом для ведьм», которая была построена по указу самого князя-епископа. Там Ирма и ожидала своей очереди для появления на судилище. Она кричала, впадала в истерику, пытаясь доказать, что она не ведьма, но ее никто не слушал. В ее камере было еще сорок человек. Все они ожидали самого страшного – пыточных камер. Тюремщики называли их «комнаты признаний». Иногда заключенных посещали высокопоставленные лица. На одной из таких процедур в комнате пыток присутствовал сам вице-канцлер. Он поразился красотой Ирмы и засомневался в ее вине. Не могла девушка с таким ангельским лицом быть ведьмой. Несколько раз он приглашал ее на беседу, внимательно слушая то, что она ему говорила, и поддался ее обаянию и хитрости. Он попытался остановить всю эту расправу и освободить невиновную, по его мнению, девушку. Только все это было бесполезно. Когда Ирму жестоко пытали в пыточной комнате, она призналась, а вице-канцлера обвинили в «симпатиях к ведьмам» и сожгли на костре через неделю вместе с Ирмой. Агнет на следующий день после казни дочери бежала с внучкой из деревни. Где Агнет спрятала Книгу Теней, оставалось загадкой. И только маленькая девочка Дебора, дочь Ирмы, запомнила на всю жизнь странный обряд, проведенный ее бабушкой с книгой, услышав слова, которые запомнила на всю жизнь. «Никто, кроме моего рода, никогда не прикоснется к этой книге, не прочитает ее, не воспользуется ею. Ни для кого она не откроет свои секреты, никому не дано будет понять все, что в ней заключено, кроме потомков моих», – шептала бабушка много раз, перевязывая книгу черной ленточкой.

Наши дни

Лето не отличалось в этом году жаркой погодой, но Ася не жаловалась. Ей нравилась прохлада. «Жара должна быть у моря, у океана, а не в Москве. Вот сейчас выпустим новый журнал, и я смогу уехать туда, где белоснежные пляжи, изумительные закаты и теплое море. А сейчас я буду довольствоваться древней избушкой, которая именует себя отелем, с названием «У озера». И всего-то на несколько дней, но мне нужно уехать подальше от Москвы. То, что произошло в последние дни, меня очень подкосило. Как вообще такое могло случиться? Хотя, могло. И хорошо, что случилось до свадьбы. Выйти замуж за мошенника было бы крайне глупо. Кстати, а почему озеро называется Темное? Интересно было бы разузнать его историю и написать статью в номер. Давно про Москву и ее окрестности не писали», – размышляла вслух Ася, сидя за рулем своей новой машины. Работала она главным редактором модного и успешного журнала «Miss Lingva». Создала свой журнал она с нуля и вывела его на международный рынок. И все это сделала она сама, без посторонней помощи. Конечно, трудностей было в самом начале столько, что в ее голове много раз рождались мысли о закрытии журнала, роспуске команды, но все выстояли, и всё сложилось самым наилучшим образом.

Ася открыла окна в машине и наслаждалась ветром, который трепал ее волосы и успокаивал нервы. Чем дальше она уезжала от Москвы, тем темнее становилось небо. Уже появились первые молнии, и Ася прибавила скорость. Ей хотелось добраться до незнакомого места до того, как разразится гроза.

Ася задумалась об обложке, концепция которой у нее никак не складывалась, как вдруг вскрикнула и резко затормозила. На дороге стояла пожилая женщина. Она была необычно одета: капюшон скрывал ее лицо, плащ болтался по земле, а в руке была странная изогнутая палка. Женщина подняла руку, призывая впустить ее в машину. Ася растерялась. Подбирать попутчиков ночью – идея не самая лучшая, но перед ней стояла старая женщина. Кто она? Почему на дороге в такое время?

Молния осветила незнакомку, и Ася увидела, что у женщины в руке был какой-то странный баул. Ася махнула рукой, пригласив женщину занять заднее кресло в машине. По ее телу бегала предательская дрожь. Она пыталась лихорадочно убедить себя, что бояться тут нечего, но не могла.

– Добрый вечер. Садитесь, пожалуйста. Почему Вы так поздно на дороге одна? – спросила Ася бодрым голосом. Ей не хотелось выдавать свой необъяснимый страх.

– Ночь добрая. Так по делам, все по делам, – ответила женщина таким странным голосом, что Ася испугалась еще больше.

– Вам далеко? – спросила Ася, превозмогая испуг.

– А мне до отеля «У озера». Там недалеко и мой домишко находится.

– Отель? Я как раз туда и направляюсь.

– Вот и хорошо, вот и хорошо, – сказала странная старуха и начала копаться в своем бауле.

Ася все время смотрела в зеркало заднего вида. Каждое движение женщины ее пугало так, что она переставала соображать. Вдруг Ася и впрямь оторопела. Женщина достала из сумки что-то блестящее. Асе показалось, что это нож. Она резко затормозила.

– А что ж это ты так неаккуратно? – спросила недовольно попутчица.

– Я сбила собаку, я точно кого-то сбила, – крикнула Ася. Ей внезапно пришла в голову спасительная мысль.

Как назло на трассе не было встречных машин, за ними тоже никто не ехал. Ася надеялась на чудо.