========== Часть 1 ==========

С тех пор, как Джейме Ланнистер прибыл в Винтерфелл, Бриенна едва его узнаёт. Он не ёрничает над её словами, смиренно выполняет приказы, галантно помогает присесть за стол и с готовностью подливает вино за ужином. Сама любезность. Настолько, что это даже подозрительно.

Поэтому Бриенна нисколько не удивлена, когда они всё же начинают спорить из-за пустяка.

— Давай, попробуй, — ставит точку в затянувшемся споре Бриенна Тарт. Джейме Ланнистер смотрит на неё так, как будто колеблется и считает всё дурной затеей, но при этом проигрывает по меньшей мере породистого скакуна, чего допустить не может ни при каких обстоятельствах. С широко раскрытыми зелёными глазами и слегка взъерошенными ветром волосами, выглядит даже забавным. Но и красивым тоже.

— Ты хочешь, чтобы я окончательно опозорился? — возмущённо восклицает он, и Бриенна только фыркает. Они синхронно переводят взгляд на тренировочное поле. Рыжий паренёк, которого зовут, кажется, Том, рубит по пугалу так, что глазам становится больно, всё в его действиях неверно: и хватка меча, и наклон корпуса, и перестановка шагов. Бриенна пыталась научить его, но дело пришлось иметь с неумехой, тугодумом с грацией речного камня. Да ещё и левшой.

Бриенна снова смотрит на Джейме.

— Ну, ты же учил фехтовать хоть кого-нибудь?

— Конечно, — без запинки отвечает он, улыбаясь. — Видишь ли, в Кастерли Рок совершенно нечем было заняться, кроме как уничтожать всех своим мастерством.

Бриенна едва удерживается от того, чтобы закатить глаза к небу.

— Это не то, о чем я спрашивала.

— Да, учил, конечно, — вздыхает Джейме. — Но не простолюдинов, которые раньше в руках держали только вилы.

— Опыт у тебя есть! Давай, вперёд.

Джейме смотрит на неё обжигающе, но, видимо, спор уязвил его гордость и честь в достаточной степени. А вот не надо было её подначивать и поддевать, мол, мало она времени уделяет подготовке бойцов! Пусть теперь идёт и сам делает, раз такой умный. И Джейме настроен решительно, это читается в его взгляде и усмешке. Он хватает тренировочный меч из торбы и направляется к воинам, упражняющимся в ратном деле. Сделав несколько шагов, оборачивается к Бриенне, смотря на неё и продолжая идти спиной вперёд.

— Я бы сказал, что и тебе следует учиться, но всё уже без толку, учитывая обстоятельства и прибытие армии мертвецов, — он разводит руками. — Лучше просто постой здесь.

Иногда почти угрюмый и вдумчивый, а иногда — ну сущий мальчишка! Она не понимала, как это может уживаться в одном человеке.

— Удачи, сир Джейме, — она кивает, чудом сохраняя серьёзное выражение лица.

— Твои пожелания согревают моё холодное сердце, леди Бриенна, — он прикладывает золотую руку к груди и, наконец, разворачивается к ней спиной, ленивой походкой направляется к рыжему пареньку.

Бриенна опирается бедром о стол с оружием и гладит между ушами белого кота, сидящего на самом краю. Он щурит от удовольствия зелёные глазища (наглые, как у одной хорошо ей знакомой личности) и тянется за рукой, запрокидывает мордочку к ярко светящему в чистом небе солнцу. Редкий день, когда Винтерфелл не укрывает снежная крошка, ветер не студит внутренности, и мороз не такой крепкий, чтобы немели щёки.

Бриенна наблюдает. Вскоре вокруг Джейме и Тома собирается толпа, и даже кот увлечён происходящим. Конечно, не то чтобы она рассчитывала на что-то другое.

Джейме прав, он уже не тот воин, каким был раньше, и это ноющей болью отзывается в сердце. Трудно превзойти того человека, чувствующего меч продолжением себя. Но всё же умение сражаться левой рукой она бы оценила средним, а северянам и вовсе сравнить было не с чем. Это она знает, как ловко он прежде парировал удар мечом, словно это ничего не стоило; как раньше бы контратаковал, будто это был настоящий танец. И Джейме знает тоже.

Не слышно, что Джейме говорит, но гогот собравшихся мужчин разносится ветром. Том ударяет по манекену и выглядит уже не так жалко, и Джейме ободряюще стучит по его плечу. Конечно, и учитель из него тоже получился.

Гордость и нежность переполняют. Бриенна смелая, но недостаточно, чтобы признаться даже себе — это лишь толика чувств, которые она испытывает. Вслух она этого и вовсе никогда не решится произнести.

Она не сможет рассчитывать на большее, чем быть подругой по оружию и с честью умереть на поле боя с ним, так ведь?..

— Хорошее представление, — Арья останавливается рядом, и кот, недовольно мяукнув, спрыгивает со стола, будто вспомнив про более важные и интересные дела. Арья перебрасывает в другую руку корзинку, накрытую клетчатой салфеткой. — Я в кузницу, нужно что-то унести?

— Опять в кузницу? — Бриенна недоуменно изгибает светлые брови.

Арья смотрит, невинно хлопая ресницами.

— А что? Тебе можно, — она кивает в сторону Джейме, который показывает Тому очередной удар, — а мне нельзя?

— Да я же!.. — восклицает она вслед Арье, и даже северный холод не спасает от ощущения горящих щёк.

***

— И потом бац — мертвяки рухнули на землю, — рассказывает Джейме Тириону, пока Бриенна обрабатывает рану на его плече.

Джейме трещит целый вечер, кажется, его не заткнёшь до следующего рассвета. В Бриенне нет слов, она иссушена до дна сражением с Белыми Ходоками, и чужие россказни должны бы её раздражать… Но напротив, Бриенна находит успокоение в его голосе. Они сражались против смерти и выстояли. Они встретили рассвет в крови, и единственное, на что их хватило — обняться, крепко, будто после долгой разлуки, едва сдерживая слёзы.

— Но когда все трупы снова поднялись, я даже не успел ни о чём подумать, — продолжает болтать Джейме и косится на нее. — А ты успела?

— Успела. О том, что теперь точно помрем, — угрюмо отвечает она, промокая салфеткой сцепляющий края раны шов.

— Я тоже самое подумал в крипте, — вторит Тирион, переводя цепкий взгляд с брата на нее и обратно. — Все мы умны, но не настолько, чтобы догадаться не прятаться среди захоронения мертвецов.

Бриенна кивает одновременно и словам Тириона, и тому, что закончила с раной Джейме. Он смотрит на неё с благодарностью, мягко, и поправляет спущенный ворот рубашки. Что-то давно изменилось между ними, она никак не может ухватить суть и поверить всем сердцем, но то, как Джейме на неё глядит, гоняет по её спине мурашки. Он только улыбается и жестом просит повернуться, чтобы тоже обработать её раны по линии шеи.

— Эту победу и победой-то трудно назвать, — продолжает он, осторожно, непривычно нежно ведя по её коже куском ткани, смоченном с кипяченом вине. Щиплет, болит, остаётся терпеть.

— Да уж, — вздыхает Тирион, разливая эль по кружкам. — Погребальные костры будут тянуться на мили, Винтерферлл придётся восстанавливать годами. Но больше всего удивляет, что я остался жив.

— Значит, то, что мы живы, тебя не удивляет? — насмешливо спрашивает Джейме.

— Нет, в вас я сомневался не так сильно, как в себе.

— Почему? — Бриенна изумлённо изгибает бровь. — Крипта хотя бы казалась безопасной.

— Потому что мы всегда выживали благодаря друг другу, — вдруг на одном дыхании проговаривает Джейме, и она от неожиданности резко поворачивается к нему, не обращая внимания на боль в шее. Он замирает с тканью в руках, но не выглядит удивлённым своим словам, упрямо продолжает: — С самого начала. Я спас тебя в речных землях. Но и ты спасала меня, я бы мог позорно помереть уже в бане Харренхолла, если бы не ты. И так по кругу, понимаешь? Речные земли, Харренхолл, снова Харренхолл, снова Речные Земли и, наконец, Винтерфелл. Так что мы, вместе — это главный залог нашего выживания.

— Мы, — она сардонически изгибает светлые брови, но слово оставляет на языке приятный вкус. Она старается не думать о других сложных и запутанных смыслах, которые таятся в этих двух буквах и этой порывистой тираде.

Тирион снова бросает настороженный, проницательный взгляд с неё на брата и обратно. Только боги знают, какие мысли копошатся в его умной голове, но он вдруг счастливо хохочет.