========== Косьба ==========

Босые ноги опустились на каменную плиту. На искусанный временем и погодными капризами шершавый дольмен. Камень копил холод всю ночь, но не произвёл на вампира никакого впечатления. Регис всматривался в даль.

Чёрно-бордовый туман сделал над братом круг. Каблуки кожаных сапог тихо стукнули где-то позади — Детлафф материализовался на соседней плите. Почти сразу он понял, что они стоят на надгробиях. Что эти каменные острова, погружённые в море сорняка — эльфские саркофаги. Детлаффу не очень понравилось это осознание. Он перевёл взгляд на Региса.

Хотя Эмиель и убеждал друга в том, что он полон сил, всё говорило об обратном. За два дня пути они сделали семнадцать остановок. Напряжение Региса электризовало воздух, и игнорировать его было сложно. Но Детлафф молчал. Вообще-то, он не произнёс ни одного полноценного предложения за эти два дня, и даже Регис почти не говорил на передышках. А когда начинал, это значило, что пора продолжать путь. Что он отдохнул. Но на этом внезапном привале к усталости Региса примешалось что-то ещё. Тихое, спокойное нетерпение. Нетерпение многосотлетнего существа оказаться в известном как будто по прошлой жизни месте.

Эмиель вдыхал знакомый запах, ставший ему незнакомым. Смотрел на ночной пейзаж. На поле непролазной травы, морем затопившее никому не нужное кладбище. На утонувшие в высокой зелени крышки гробов.

Регис размял плечи и шагнул с края гробницы. Растворился в падении, нырнул чёрной пылью в траву. Через несколько секунд вылетел чуть поодаль, колыхнув пушистые хвосты трав. Детлафф не знал их имён и ещё не подозревал, что в течение следующих недель узнает. Он обратился туманом и последовал за Регисом.

Конец путешествия не заставил себя долго ждать. Крошечная хата с покосившейся, поросшей мхом крышей показалась из чащоб сорняка. Регис и Детлафф встали на ноги по пояс в траве.

— Ох, много предстоит работы, — Регис вздохнул. — Придётся сперва расчистить участок, а кофе сделаю нам следом. Сейчас, только схожу за косой…

— Косой? — Детлафф перебил его намерение обратиться туманом.

Эмиель обернулся. Когти Детлаффа демонстративно удлинялись. Еле уловимый взмах, и три фута непроходимых зарослей с тихим шелестом съехали на землю.

— О, — только и сказал Регис.

Ещё взмах, и ещё, ещё. Без малейшего усилия. Регис стоял и как-то глупо улыбался. Фут за футом, секунда за секундой, вокруг дома появлялось пространство, а заросли крапивы рушились под ноги Детлаффа ван дер Эретайна. Странное это было зрелище. Не из этого мира. Вдруг Регис понял, что с такими темпами для него может не остаться работы.

Хотел было раствориться и юркнуть в заросли, к задней стене дома — на ней висела коса — но… Обнаружил, что преграды из сорняка уже нет. Детлафф самозабвенно и спокойно, но от этого не менее стремительно, работал когтями уже за домом. Лес крапивы, разбавляемый хилыми кустиками конопли и случайно затесавшимися в эту компанию колосьями ржи, исчезал. Регис хмыкнул и пошел за косой по расчищенному коридору. Присоединился к менее изощренному в инструментах другу.

Вдруг — неожиданный скрип дерева. Тонкая рябинка с хрустом рухнула перед Детлаффом. Регис поднял на него глаза. Без укора, только несколько обеспокоенные. Детлафф не знал, что эту рябину Регис сажал здесь десять лет назад, но как будто считал что-то в его взгляде, заколебался. Всего на секунду, но Регис встретился с ребёнком. С лицом не очень осмысленным, с щепоткой затаившегося ужаса. Эмиель редко видел подобную мимику у друга. Расплылся в улыбке и махнул рукой, мол, ничего страшного. Они продолжили чистку.

Детлаффу вскоре наскучило. Он остановился, скосив больше, чем Регис скосит в ближайший вечер. Исчез. Друг его не заметил этого или не обратил внимания, погрузился в монотонную работу косой и в мысли. Он был благодарен Детлаффу за помощь.

Когда Детлафф вернулся, Эмиель сидел перед костром чуть поодаль от лачуги. Куда исчез Эретайн, не спросил, потому что и так знал: услышал кого-то за лесом. Его чутьё было куда острее чутья Региса, поэтому там, где Регис чуял кого-то, Детлафф чуял кого-то конкретного.

— Кофе? — предложил Эмиель, покручивая над огнем чёрную от копоти и старости турку.

Детлаффу потребовалась лишняя секунда, чтобы вспомнить, что такое кофе. Регис это заметил, но комментарии сдержал.

— Выпью за компанию.

Деттлафф сел на ковер свежесрубленной травы. Регис указал ему на полено, которое принёс специально, сам он сидел на таком же. Детлафф равнодушно пожал плечами, мол, поздно.

— Почему ты разжёг костер?

— Мне хотелось кофе.

— Я понял, но… в доме нет печи?

Регис хмыкнул.

— Есть, конечно. Только я люблю готовить на костре. Вкусы другие, запахи. Процесс совершенно о другом. Да и как-то… Заходить пока не хотелось.

Регис затих. Детлафф чуял его усталость и… грусть? Он не стал это интерпретировать.

— Спасибо, — нарушил тишину Эретайн, сделав пару глотков.

Регис утомлённо улыбнулся.

— Тебе спасибо.

========== Клевер ==========

Вампиры сидели недалеко друг от друга: Регис на большом валуне, чиркая что-то в дневнике, Детлафф боком к нему, опершись на камень спиной. Толстой иглой он штопал бесформенные куски ткани. На самом деле пришивал лапу слона к тушке, но кому-то кроме Детлаффа это станет понятно только когда он набьёт игрушку соломой.

Солнце нещадно палило, но вампирам было всё равно. Они уже провели под этим солнцем пол дня, собирая растения. Детлафф редко присоединялся в этом к Регису, но сегодняшний день был исключением.

Вдруг Эретайн отложил шитьё. Он и раньше замирал периодически, вслушиваясь в далёкие разговоры животных, в шуршание полевых зарослей и призрачные голоса, которые приносил изредка ветер. В этот раз боковым зрением Регис увидел его движение. Детлафф протягивал Регису руку.

Эмиель не сразу оторвался от записей и не сразу понял, в чём дело. Детлафф тянул к нему кулак, ногтем большого пальца придавливал растение. Начал качать рукой, подгоняя Региса. Тот не хотел раздражать друга медлительностью и поспешно протянул ладонь. В нее приземлился крохотный клевер.

Регис хмыкнул.

— Знаешь, есть у людей традиция — дарить друг другу растения… Но обычно это целые букеты цветов, и вручаются они в знак романтического интереса к…

— Я просто показал, что нашёл.

— Четырёхлистный клевер… По поверьям тех же людей, ждет тебя удача. Носи его с собой, и тогда не только расположишь фортуну к себе, но и будешь, так сказать, заражать ею окружающих.

— Не знал, что он правда существует.

Регис почти удивлённо уставился на друга.

— Четырёхлистный клевер?

— Да.

— Забавно… Что ж, тогда сразу тебе сообщу, что растения клевера встречаются и с пятью пластинками, и с шестью, и с боги знают сколькими ещё. Впрочем, удачу приносит только четырёхлистник.

Детлафф молчал. Отдав Регису растение, он не спешил возвращаться к шитью.

Листики оторванного им клевера начинали поникать и скручиваться. Регис вырвал страницу из конца дневника так резко, что Детлафф обернулся на шум. Эмиель согнул её несколько раз, сделав многослойный конверт, и вложил в него клевер.

— Держи, — сказал он, протянув.

Детлафф как будто раздумывал, брать ли его. Регис закачал рукой, улыбаясь. Он не подгонял брата, просто подражал ему. Эретайн принял конвертик. Покрутил в пальцах и убрал во внутренний карман куртки на груди.

Не то что бы Детлафф верил в удачу. Но и не то что бы не верил.

========== Клещ ==========

— Меня укусил клещ, — сообщил Детлафф после минутного изучения своей руки.

— Клещи разве кусают вампиров? — Регис поднял на Детлаффа глаза.

— Сам посмотри.

Протянул Регису руку. Тот перестал нарезать корешки и подвинулся ближе. Взял протянутую ему ладонь. И правда: на её тыльной стороне, ближе к большому пальцу сидел клещ. Крохотный и тонкий, он уже впился хоботком в кисть Детлаффа.

— Какая прелесть, — протянул Эмиель. — Кажется, у него не всё в порядке с головой. Было бы, имей клещи голову.