<p>

Трудности навигации</p>

   Бар станции поражал тишиной и порядком: ни пьяных посетителей под столиками, ни громких криков недовольных гостей, ни как таковых недовольных - всё строго и благопристойно. Что поделать - космическое пространство метрополии диктовало свои правила поведения, и желающих их нарушить - и потерять право вести здесь дела - не находилось.

   И пока наш капитан обсуждал важные вопросы в компании таких же вольных капитанов, я пришла в бар, дабы послушать, что говорят люди. Вскоре напротив меня приземлился Эдвин, навигатор "Крылатого ящера".

   - Привет, Злючка!

   - А, привет-привет! Вы тоже здесь?

   - Где ж нам ещё быть... Здесь много наших собралось - капитаны думать будут.

   - Думай - не думай, всё равно всё будет так, как решит Великий Хозяин Гипера.

   Эдвин без предупреждения встал и ушёл к бару. Вернулся с двумя бутылками воды, одну поставил мне, другую открыл и одним глотком ополовинил. Потом тоскливо посмотрел в сторону бара.

   - Напиться бы! - Простонал.

   - С ума сошёл? - Навигаторам спиртное противопоказано. Эдвин криво усмехнулся:

   - А что ещё делать? Если цены поднимут хотя бы в половину от обещанного, мы их не потянем. Так что закроет капитан свою лицензию, и останемся мы все ни с чем. А у вас как?

   - Боюсь, так же. Разве что наш сумеет договориться с парочкой колоний, чтобы они оплачивали переход, хотя бы частично. Но тогда мы попадаем к ним на постоянный договор, да и то не навсегда: по нашим прикидкам скоро ими корпорации заинтересуются, а с такими условиями, сам понимаешь, мы колонистам будем не нужны.

   - Может, они хотят от нас избавиться? - Предположил Эдвин.

   - Не думаю. Мы болтаемся на краю освоенного космоса, куда корпорациями ещё лет тридцать добираться - мы им не конкуренты. Зачем им нас разорять? Да и как бы им это удалось? Гипер-порталы не их товар.

   - Ну и что, что не их. Договорились с Хозяином гипера - и всё.

   Разумно. Так вполне могло бы быть, если бы не одно "но": торговым и транспортным корпорациям практически нечего предложить "Гипер-космосу". А раз так, то и договориться с ним не реально. К тому же, для такой игры торговцы и транспортники должны были сначала договориться между собой, иначе бы не избежать большой грызни, отголоски которой проникли бы в СМИ. А здесь - тишина. Относительная, конечно. Корпорации то и дело выступают с заверениями, что стоимость перевозок не возрастёт, что они найдут, чем компенсировать повышение стоимости прохода через гиперпорталы. То есть им эта ситуация не нравится, но сделать они ничего не могут. Почему? Потому что договорится с Хозяином гипера невозможно.

   - Злючка?

   Тихий оклик Эдвина отвлёк меня от размышлений. Он тоскливо смотрел куда-то в сторону.

   - Если ничего не сделать, всё будет очень плохо.

   - Да, Эдвин. Но сделать ничего нельзя.

   - Совсем? - Он пристально посмотрел мне в глаза. - Подумай, Злючка! Ты же ещё и навигатор, должна думать на семь шагов вперёд.

   Ещё и?

   - Если можешь что-то сделать - сделай. Вреда от этого повышения будет много, последствия одним переделом коммерческих трасс не ограничатся. "Гипер-космосу" на других плевать, но ты-то видела жизнь не из окон стального дворца.

   Да уж, от кого не ожидала такой проницательности, так это от безалаберного Эдвина. Интересно, он своими соображениями с кем-нибудь поделился? Вряд ли. Иначе бы мой капитан точно это узнал, если не сразу, то сейчас. Хорошо, что не проговорился, всё равно я сейчас ничего не могу, всё-таки больше десяти лет не была дома. Чтобы просчитывать на семь шагов вперёд, надо владеть исходной информацией и знать, что должно получится в результате, я же ничем не владею и ничего не знаю.

   Эдвин снова смотрел мимо меня. Вот уж кто точно просчитал не на семь, а на все пятнадцать шагов вперёд. В моей семье издавна уважают принцип: не знаешь, что делать, делай хоть что-нибудь, по ходу дела разберёшься. Я включила переговорник. Капитана дёргать не стала, связалась со старпомом.

   - Майкл, могу я на пару дней слетать на планету? Хочу семью повидать, а то не известно, когда ещё сюда попадём, с нынешней-то неразберихой.

   - Да лети хоть на неделю. Мы здесь надолго застряли, как я чую.

   - Не, неделю я не выдержу! Спасибо, Майкл!

   Я вскочила, и Эдвин ухватил меня за руку. Всё также глядя мимо меня, сказал:

   - Мой дядя работал инженером на "Полярной звезде". Очень хвалил Генриха Крома, мол, хороший капитан и понимающий человек.

   Пока я осмысливала услышанное - правда, стало понятно, как он меня узнал: мы с двоюродным братцем очень похожи - Эдвин ушёл. А я принялась изучать расписание рейсовых катеров.

   У ворот дома меня недружелюбно встретил новый охранник - пускать в дом непонятную гостью он не рисковал. К счастью, подоспел дворецкий. Уникальный человек. По возрасту, он чуть ли не старше деда, но помнит всех, кто хоть раз переступал порог нашего дома. Я не слышала, был ли случай, чтобы он кого-то не узнал.

   - Госпожа Вероника! Рад Вас приветствовать! А Ваши вещи?

   - Я без вещей. Ненадолго. А дед дома или в офисе?

   - В офисе. Я сообщу, что Вы приехали, госпожа Вероника.

   - Да, спасибо. А пока можно мне кофе?