========== Часть 1 ==========

— И я теперь тоже ассасин? — Джон недоверчиво посматривал на двух девушек и парня.

— Ага, — отозвалась темненькая. Ее звали Ребеккой. — Тебе вообще как?

— Ну… Ничего так, — Джон фыркнул.

Видеть чужие воспоминания было странновато. Особенно учитывая, что сам он «управлял» мальчишкой лет семи, который носился, показывал брату язык из-за угла и раз за разом плюхался в сено, потому что ему это явно нравилось. Джон и свои-то семь лет плохо помнил — он вообще плохо помнил всё, что случилось до того, как отец и мать, Джон Бэрроуз и Кларисса Бэрроуз, погибли в авиакатастрофе.

— А будет еще интереснее, — пообещал парень, Шон.

— Но вы же… крутые такие, — он припомнил, как легко и просто те двигались, а сам он только в бейсбол играл в команде колледжа. — А я…

— Ничего, эффект просачивания тебе поможет, и будешь так же круто прыгать и бегать, — заверила Ребекка.

Джон уже знал, что она — компьютерный гений, и это вызывало уважение. Девчонка, которая умеет лазить по стенам и сечет в железках! Шон — забавный малый, целый кладезь исторической информации. Джону нравился его юмор, и юмора было много. А вторая девчонка, почти блондинка, Хлоя, была чуть постарше — наверное, лет двадцать шесть-двадцать семь, и она как раз была занудой. Джону объяснили, что Хлоя — гениальный доктор, но самому Джону доктора требовались только пару раз в жизни. Когда он палец в драке сломал и когда по голове бейсбольным мячом со всей дури прилетело. Хлою Джон оценил как серую мышь.

— Не уверен, — он чуть поморщился. — Вы мне такого рассказали… Ассасины, тамплиеры… Вообще-то не выглядит серьезной инфой. Если бы у вас не было этой крутой штуки, которая позволяет увидеть чужие воспоминания, я бы, может, и вообще не поверил.

Шон несколько напрягся:

— Вообще-то ты потомственный ассасин. Тебя должны были учить в детстве.

Джон пожал плечами:

— Я детства почти не помню. Папа с мамой погибли — и у меня почти всё до этого времени из памяти вывалилось. Как бы я знаю, что они погибли, и знаю, где и как, но вот как я об этом узнал — не помню. А потом меня забрала к себе тетка. Она была старше мамы, чудачка с двумя десятками кошек. Она меня ассасином не звала и ничему не учила.

— Тебя бы непременно научили всему, — Ребекка сочувственно поджала губы. — Абстерго гонялось за твоими родителями два года, а потом… Потом они сочли, что цель оправдывает средства — и самолет, в котором летели твои родители… Нам жаль, Джон.

Джон почесал в затылке. В последние месяцы ему было лень сходить в парикмахерскую, волосы отросли и теперь мешали. Эти ребята явились за ним как раз тогда, когда он сам уже не очень-то знал, что делать со своей жизнью. Джон окончил колледж, служил клерком в задрипанной конторе, не видел перспектив… Точнее, видел, и они не радовали. А еще секретарша Клаудиа, шикарная сексапильная красотка, послала его круче, чем умел он сам. Ассасины появились в его жизни очень вовремя.

— Ну, если они такие крутые перцы, то как бы надо их того, нагнуть, — выразил Джон свое отношение к тамплиерам. — Я вообще тоже за свободу, равенство и всякое такое. А то меня в школе шпыняли, а в колледже начали уважать только тогда, когда я сумел навалять кому надо.

Хлоя страдальчески вздохнула, Шон замер, как будто увидел что-то прикольное, а Ребекка — вот сразу видно, классная девчонка! — улыбнулась:

— Мы и хотим им навалять. Но у них оборудование, деньги и всё такое, а у нас с этим не очень.

— Зато у вас есть я, — Джон ей подмигнул. — Куда там надо отправиться? Я вообще по истории имел А-балл, авось, разберусь.

— Мы можем посоревноваться, — предложил Шон, и в глазах его, за очками, сверкнули искорки.

Хотя внешне Шон был типичным задротом, Джон сразу понял, что лучше не связываться. По истории Шон наверняка его уделает, да и в драке, случись такое, возможно, тоже. Он же ассасин, мать его. А вообще Джон не чувствовал в себе воинственности. Все трое ему определенно нравились, ему нравилось их отношение к жизни, и он совершенно не стремился напрягать отношения. Напротив, у него никогда не было друзей… А эти ассасины: и девчонки, и парень, — сразу отнеслись к нему как к соратнику.

И Джон улыбнулся:

— Не, я пас.

Шон явно хотел добавить что-то еще, но вдруг за стеклами машины мелькнул далекий отсвет, и Ребекка сразу вскочила:

— Выследили!

— А я говорил, что надо было в городе, — встрял Шон. — Тут мы на виду.

— Лучше в Лондон, — подала голос Хлоя. Она вообще нечасто встревала, только по делу. — Далековато, но там затеряться проще всего.

Ребекка уже заводила мотор и сразу взяла с места. Фургон взвизгнул шинами и помчался по дороге — подальше от опасных огней. Ребекка неслась на хорошей скорости миль в сто двадцать и при этом еще и напевать умудрялась. И при этом не снимала наушников.

Джону нравилась скорость, а вот Шон явно переносил ее гораздо хуже. Он немного побледнел, в который раз поправил очки и произнес не слишком твердо:

— Знаешь, Джон, а ведь это из-за тебя. Это за тобой Абстерго гоняется. Мы тамплиерам, конечно, тоже нужны, но нас бы черта с два кто отследил, если бы не ты.

— А что, — Джон сразу заинтересовался, — если бы они нашли меня раньше, то взяли бы в тамплиеры?

— Держи карман шире, — хмыкнула Ребекка, на полной скорости входя в поворот. — Был бы ты объектом номер девятнадцать — и только.

Джону явно не понравилось предположение стать «объектом».

— А остальные «объекты»? — на всякий случай уточнил он.

— Плохо заканчивали, — Хлоя произнесла это жестко. — Их в Абстерго пытали, доводили до расслоения разума. Объект номер шестнадцать покончил с собой.

— Э-э-э… Это как-то не круто, — вынес вердикт Джон. — Надо их остановить.

— Мы попытаемся, — напряженно произнесла Ребекка. — Ты попытаешься.

— Впереди несколько суток езды, — напомнил Шон. — Минимум — двое. Может, расскажешь о себе? И мы тебе про ассасинов расскажем.

— Да я только за, — Джон уселся удобнее. — Жаль, нет пивка. И кому-то придется Ребекку сменить, она в таком режиме и полсуток не выдержит. Я неплохо водил теткину тойоту, хоть этой тойоте и было лет больше, чем мне, и была она ржавым ведром. Я тоже хочу.

— Сядешь за руль, когда убедимся, что оторвались, — бросила Ребекка. — А пока тебе и правда стоит узнать больше.

Джон уселся по-турецки на полу фургона — прямо в тренировочных штанах, в которых ассасины его… почти похитили.

Впрочем, Джон ни о чем не жалел. Тетка последние годы жила в своем собственном мире, наполненном только кошками. Шеф почти всегда был недоволен, Клаудиа не давала, а любимый блог испортился.

Это мало напоминало настоящую жизнь. Такая — с погонями и крутыми чуваками — больше походила на фильм, но Джону нравилось. И уже хотелось послушать про борьбу ассасинов с тамплиерами. Это наверняка не унылый блокбастер. Это… Это другое.

***

Легкий ветерок развевал тонкие, почти прозрачные занавеси на окнах и совершенно не приносил прохлады. Индия, жаркая и упрямая Индия, и в зимнее время была испытанием для приличных господ, а уж теперь, в середине мая, и вовсе заставляла страдать.

Молодой лейтенант Джон Бэрроуз-младший с омерзением передернул плечами. Мундир сидел на нем, как на корове седло, а под ним потело всё, что только могло потеть, и ладони были постоянно влажными.

Это раздражало.

Вильгельм IV уже дышал на ладан, и при дворе вовсю ходили слухи о том, кто займет трон — и ничего хорошего ни для себя, ни для Великобритании юный Джон Бэрроуз не видел. Король был стар, слаб и немощен, за его спиной процветали интриги… О которых Джон мог только догадываться. И негодовать — ни отец, ни старший брат не рассказывали ему ничего. Ничего из того, что следовало бы знать.

Джон, конечно, знал уже про извечную борьбу, но пока ни разу не сталкивался с ней явно. И вообще ни с чем таким еще не сталкивался явно. Отец, Джон Бэрроуз-старший, отправился в Индию в рамках английской кампании, но о том, что заставило его отказаться от удобного и приятного быта в родовом поместье Норгберри, молчал.