Что ж, Дорогие мои Друзья, начнём нашу историю. Классика жанра обязывает меня, как автора, считаться с законами этого самого жанра. Значит… Будем с ними считаться, и постараемся далеко от них не отступать, дабы не прослыть дилетантами и невеждами, порочащими имя честных рассказчиков. Любую историю следует преподносить так, чтобы читающий не мог заподозрить автора в невежестве, глупости или, хуже того, в неуважении к драгоценному своему читателю.

Все описанные ниже события произошли в фантастическом мире паровых машин, дизельных двигателей, автоматонов, огромных дирижаблей и стремительных поездов. Там, где механика призвана дать человечеству практически безграничные возможности. В мире, где человек старательно порабощает природу, отдавая предпочтение фантастическим технологиям и  сложным механизмам, совершенным машинам, не ведающим усталости и лишённым каких-либо чувств. Где ожесточённо ведется борьба за власть, ресурсы и идеи, плетутся сложные интриги, а желание насолить соседу или предать друга является нормой. Где совершаются великие открытия и творятся удивительные вещи. Превыше любых сокровищ ценится информация, знания и инженерные замыслы. Особенно, если замыслы эти имеют самое прямое отношение к боевым технологиям, уникальному оружию и всему тому, что сопутствует любым военным действиям.

Каждый уголок этого мира обладает своими уникальными, лишь одному ему присущими чертами. В какую бы сторону света Вас не занесло, Вы обязательно сумеете найти нечто такое, чего нет нигде больше в целом свете. Нечто, что поселится глубинах вашей памяти до скончания времён. Порой, когда грусть накинет на Вас свои липкие сети, Вы будете вызывать в своей голове то самое нечто, воскрешать этот образ снова и снова. И оно обязательно заставит Вас улыбнуться. Таков этот удивительный и непостижимый мир, где всё идёт именно так, как должно идти.

Сказочный Восток, загадочный и погрязший в сложнейших интригах, окутывающих весь мир подобно кружевному покрывалу, ревностно оберегает свою удивительную культуру от любого влияния со стороны. Он славится безграничными знаниями, страшными ядами, прекрасными тканями и изощрёнными пытками. Чарующий и непостижимый, восток живёт по самым жестоким законам, какие порой сложно даже представить. Восток хранит свои традиции и глубокую философию, понять которую способен не каждый. В своей непримиримой религиозности Восток презирает верования всего остального мира, считая истинными лишь собственные убеждения.

Но существует и другая сторона Востока, где жители поклоняются мифическим великим драконам и многочисленным духам природы. Они владеют тайнами совершенствования человеческой души и славятся самыми прекрасными и красочными празднествами.

Воинствующий Запад старательно наращивает боевую мощь и богатство. Это край банкиров, неистребимых ростовщиков и кредиторов, огромных влиятельных корпораций и пугающих боевых машин. Он одержим мечтой о безграничном влиянии на весь остальной мир. Обитатели Запада страстно любят роскошь. В умении заключать самые выгодные сделки этим людям нет равных. Запад окружён ореолом надменности и наполнен упоительным чувством собственного превосходства. Жители его давно уже погрязли в бесконечных судебных тяжбах. Законы западной части света отличаются некоторым безрассудством и позволяют придраться к любой, даже самой незначительной мелочи. Отправляясь на Запад, ни в коем случае нельзя забывать о вероятности попасть под суд просто за то, что кому-то не понравился ваш внешний вид, взгляд или манера выражаться.

Самые безумные и фантастичные идеи могут найти своё воплощение здесь, стоит лишь вызвать к ним достаточный интерес. Влиятельнейшие люди Запада умны и расчетливы. Если вы зададитесь целью преподнести им свою идею, то придётся изрядно постараться, демонстрируя всю выгоду вашей задумки. И уж если вам удастся совершить невозможное, то за воплощение вашей идеи возьмутся с удивительным рвением и не пожалеют никаких средств. Таков Запад.

Суровый Север гармонично сочетает живое и неживое, развивает впечатляющие технические идеи, не забывая при этом и о Матери-природе. Это край созидания, великих свершений и настоящих творцов, знающих своё дело. Жители Севера за любое дело берутся так, как не умеет больше никто в целом свете. И выполняют это дело с душой, стремясь если не достичь совершенства, то приблизиться к нему максимально близко.  Самые талантливые учёные, изобретатели и механики являются уроженцами Северных краёв.

Север поражает воображение своим природным многообразием, уникальными растениями и редкими видами животных. Каждый охотник мира в глубине души лелеет мечту поохотиться на северных просторах. Но мечта эта так и остаётся несбыточной, ибо жители Севера ревностно берегут всё живое, что их окружает. Они суровы, как и их родной край, выносливы, рассудительны и ответственны в своих начинаниях. Они старательно следуют своим сложным, но очаровательным многовековым традициям и тщательно берегут свою историю.

Опасный Юг готов в любую минуту встать на тропу войны, но ради благ цивилизации поддерживает затяжное перемирие с самыми выгодными союзниками. Здесь практически отсутствует какое-либо производство. Это край повсеместной нищеты, разбоя и морского пиратства. Юг – это работорговля, ужасные болезни, всепожирающие эпидемии и смертоносные насекомые. Официально Юг живёт за счёт торговли редкими породами дерева, полезными ископаемыми и экзотическими животными, но это лишь видимость. Основной источник дохода здесь – торговля людьми.

Каждый ребёнок с самого раннего детства усваивает совершенно простые истины о мире, в котором он родился. Хотите загадок и удивительных знаний – отправляйтесь на Восток. Мечтаете о богатстве, роскоши или блестящей военной карьере – поверните на Запад. Желаете бескрайних просторов и не боитесь трудностей – тогда Вам на Север. Одолевает неутолимая жажда приключений – Юг примет Вас с распростёртыми объятьями. А если помыслы Ваши заняты войной – тогда займитесь политикой и оскорбите представителей соседнего государства. А лучше нескольких государств. После столь дерзновенного поступка войны Вам точно будет не избежать. Останется всего лишь один вопрос: сможете ли вы выдержать эту войну?

Успешная торговля, сложнейшие государственные игры и удачные политические союзы сдерживают этот огромный мир от падения в бездну бесконечных кровопролитных войн и безнравственных столкновений, рискующих закончиться одной великой техногенной катастрофой, способной погубить всё человечество. Порой здесь или там вспыхивают мелкие конфликты, которые, впрочем, быстро угасают.

Правят этим миром три великие силы: безрассудство, деньги и любовь. Первая весьма многогранна и имеет сотни форм и проявлений. Вторая коварна и неустойчива, обманчива и труднодостижима. А третья сила правит незримо и незаметно для большинства. Оценить её влияние может лишь тот, кому посчастливилось столкнуться с ней лицом к лицу, ощутить на собственной шкуре. Это сила, которой удалось сохранить себя под суровым натиском самых низменных страстей и пугающих душевных качеств. Многие упорно считают безрассудство и любовь одним и тем же проявлением. Впрочем, людям свойственно путать самые различные качества. Так, честность путают с наивностью, добродетельность с глупостью, а благородство с гордыней. Но не будем осуждать человечество за неверные идеалы. Каждый в своей жизни принимает лишь то, что считает правильным для себя.

Вести подобные нескромные разговоры можно бесконечно долго. Однако, рамки общепринятых приличий не позволяют нам и дальше рассуждать о мирских несовершенствах. И дабы не нарушать традиций повествования, постараюсь рассказать Вам, Дорогие мои, всё по порядку. Кому-то эта история, произошедшая по воле случая или же по особому усмотрению высших сил, покажется банальной и глупой, возможно даже неуместной. Но не судите строго сумасшедшего романтика, поведавшего ее нам. Свежи ещё впечатления, живы эмоции в трепетном сердце старательного рассказчика. Запав глубоко в душу, эта история настойчиво просилась на бумагу, на суд драгоценного читателя. Исполненная самых красочных эмоций и ярких переживаний, она вполне заслуживает быть записанной и преподнесенной Вам, Дорогие мои Друзья. И только Вы вправе определить дальнейшую ее судьбу. Вознести ли её на пьедестал или низвергнуть в пучину забытья… На всё Ваша воля.