Просыпаясь в поту, изо дня в день, из года в год, от одного и того же сна, если это вообще можно назвать таковым, должно уже было выработать привычку, но не выработало… Этот хренов кошмар преследует меня, сколько себя помню. Хотя и помню я себя не так уж и долго, только последние тринадцать с небольшим лет… До этого у меня из воспоминаний одно большое мутное пятно, как чёрная дыра в мозгу, в том месте, где должны храниться воспоминания. Не знаю свой точный возраст, одно предположение…

«А кто вообще я?

Откуда?

Где мои родители… есть ли братья, сёстры?»

Помню только как однажды очнулся в больнице, откуда меня перевезли в приют соцработники, а остальное пустота, никаких воспоминаний, только один и тот же страшный сон мне в награду.

Меня не устроил такой расклад приютской жизни. Я сбежал оттуда не задумываясь, куда пойду и, что буду делать, лишь бы не быть там, где жизнь твоя словно пытка…

Новый город – новый бар. Снова вдрызг – снова в хлам.

На пути из бара, слышу какую-то возню за углом и взволнованный голос девушки.

«А… плевать – не моё дело…»

– Не лезь ко мне, козёл!

«Очередные влюблённые или не очень ищут острых ощущений – как это сопливо и банально!»

– Если хоть один из вас прикоснётся ко мне – вы сильно об этом пожалеете!

Мерзкий смех.

– Вы только посмотрите на эту пташку – вся такая недотрога.

Сворачиваю за угол, от чего оказываюсь в слабо освещённом переулке.

«Потом, я определённо пожалею о затеянном…

Зачем мне это вообще понадобилось – вмешиваться?»

– Вам не кажется, что девушка не разделяет ваших желаний?

– Тебе не кажется, что ты поворотом ошибся, парень, – ответил самый дерзкий, прижимая хрупкое тело пленницы, к холодной стене.

В кромешной тьме не было видно лица девчонки, в тусклых бликах фонарей можно было разглядеть лишь, насколько она миниатюрная – не больше пяти футов трёх дюймов1.

– Подойди сюда, – обратился я к испуганной девушке.

Пленница было дёрнулась в мою сторону, но тот, кто казался самым главным и ближе стоял к девушке, схватил её за волосы и притянул обратно к себе, грязно облизывая тонкую шею.

Девчонку передёрнуло.

Мне же стало мерзко от увиденного и я осознал, что просто так эти недоумки её не отпустят. Придётся помахать кулаками… Для меня это не сложно.

«Надеюсь я не ошибся, ввязываясь в это дерьмо.»

Оценив ситуацию и количество противников, их было трое, недолго думая, принялся один за другим устранять соперников, нанося точные удары, уворачиваясь от нападок других. У меня было преимущество – меня воспитала ловкость и улица. А мой род деятельности заложил отличную реакцию и физическую подготовку. И вот остался последний соперник, с козырем в рукаве, в его грязных руках была девушка, безмолвно моля о помощи.

– Отпусти её и мы просто уйдём.

– Чтобы этот лакомый кусочек, достался тебе одному?

Он ещё крепче стиснул капну волос, от чего мои зубы заскрипели, в порыве ненависти.

Сам того не осознавая я уже нанёс удар в шею, ребром ладони и кулаком в живот. Ещё одно преимущество – я левша.

От полученных ударов рука мерзавца разжалась. Ощутив свободу, девушка незамедлительно бросилась бежать, врезавшись прямо в меня.

Я подхватил хрупкое тело на лету, уберегая от падения. Теперь на меня смотрел томный взгляд, больших испуганных карих глаз, попавших в луч света от фонарей улиц.

– Это чудо, что ты оказался здесь… Спасибо, что не остался равнодушным.

Голос словно музыка дождя – тихий и нежный.

«Чудо здесь ты, а я просто оказался здесь случайно.»

Пронеслась мысль, будто и не было её вовсе.

– Может, в следующий раз следует хорошенько подумать, прежде чем одной разгуливать среди ночи, в поисках приключений на свой зад, да ещё и в таком нескромном наряде, который не оставляет места воображению?!

Кажется дар речи покинул девчонку, потому что она просто хватала ртом воздух, пытаясь подобрать слова от возмущения.

– Похоже я преувеличила значимость твоего поступка… И убери свои грязные лапы от меня… Может вы вообще в сговоре? Играете в плохого и хорошего полицейского, как в фильмах?!

Но секундой позже, главарь банды поднялся, обнажив нож, благо остальные ещё лежали, корчась от полученных ударов. Я автоматически заслонил девушку своим телом и резко приказал:

– Беги отсюда… Беги не оглядываясь!

Девушка медлила.

– Быстро, – рыкнул не сводя глаз с лезвия.

В тот же миг я услышал торопливые шаги за спиной.

Тремя часами ранее

– Дести, не кисни, время веселиться, – подала голос подруга, когда мы выбрались из припаркованной машины Клайда.

– Да, Десс, завязывай хандрить, сегодняшний вечер обещает быть – крышесносным. Это же, мать его, прощальная вечеринка! – ободряюще подтолкнул меня своим плечом Клай.

«Наверное, было бы неплохо отпраздновать, ведь мы окончили колледж, но настроение сегодня не для веселья.»

– А я вам говорила, лучше, чтобы я осталась дома, но вы настаивали…

Теперь терпите, – пробурчала больше для себя, чем для кого-то.

– Пойду, возьму нам выпить. Кто, что будет? – вопросительно оглядел нас Клайд.

– Я буду пиво, – воодушевленно объявила Ливви.

– Мне достаточно будет воды.

– Расслабься, детка, нам не обязательно ехать по домам сегодня.

– Я бы хотела, всё же, проснутся в своей постели…

– Как и всегда, – разочарованно бросил Клай, после чего развернулся и скрылся среди толпы.

– Что у вас за проблема? – тут же бросилась расспрашивать подруга.

– Мы немного разного хотим от наших отношений.

– Похоже между вами всё сложно и ты не хочешь это обсуждать.

– В точку! Ливви, знаешь, ты одна из лучших подруг.

– Кстати о подругах. Кимми, когда возвращается?

– Кажется завтра… А что?

– Надеюсь ты не забыла, в пятницу мы идём в цирк!

– Не припоминаю, чтобы я давала своё подтверждение о согласии…

– Да брось.

– Не люблю смотреть, как мучают животных.

– Ты меня вообще слушала, когда я рассказывала, что это необычный цирк – это танцевально-акробатический цирк, без животных… После восьми вечера, у них взрослая программа, куда допускаются только совершеннолетние!

– Ммм, наконец девочки обсуждают что-то взрослое? – вмешался Клайд, с напитками в руках для нас. Глаза его были уже остекленевшие.

«Сколько же он успел выпить, за такой короткий промежуток времени, который отсутствовал? Или речь уже идёт о чём-то ином, помимо алкоголя…»

– Клай?

– Да, детка? Ты наконец созрела для чего-то взрослого?

«С ним явно не всё в порядке.»

– Ты себя хорошо чувствуешь?

– Даже не представляешь насколько. Мне, в данный момент, очень хорошо, и я готов продемонстрировать тебе это, прямо сейчас!

Он как-то фривольно прильнул ко мне своими бёдрами, демонстрируя возбуждение. Я ощущала неловкость от его поведения перед Ливви и другими, но ещё внутри меня закипала лава гнева, ведь мы столько раз обсуждали, что я не готова к новому этапу в наших отношениях, хоть и встречаемся мы уже около полугода.

– Я пойду, поищу остальных, – поспешила удалиться Оливия.

– Ливви, я с тобой.

– И долго ты ещё собираешься выделываться?

– Ты не в себе. Поговорим позже.

Не дожидаясь ответа, я решила сбежать куда угодно и как можно скорее.

Мы вышли на внутренний двор дома, где проходила вечеринка.