Вики выглянула в заледеневшее окно, в ужасе отшатнулась. За стеклом кипела схватка не на жизнь, а на смерть. Сильдхолан яростно отбивался от наскакивающих на него вервольфов. Его глаза горели решимостью и отвагой, ценой своей жизни защитить девочку и кота, стоявших на крыльце маленького домика, заметённого недавно промчавшейся снежной бурей.

— Бабушка! Я боюсь открывать! — испуганно вскрикнула Вики, отшатнувшись от окна. — А вдруг вервольфы ворвутся сюда?

— Не бойся, впусти гостей, — шаркая ногами, бабушка медленно подошла к девушке и с нежностью провела по её плечам.

— Хорошо, — Вики зажмурилась, вдохнула-выдохнула и открыла дверь.

Кот с замёрзшим ребёнком кубарем ввалились в дом. Кот пихнул малышку в руки Вики, а сам выскочил обратно и вцепившись когтями в капюшон куртки Сильдхолана, втянул друга в дом.

Эльф захлопнул дверь перед оскаленными мордами верфольфов. Повернулся к хозяйке, слегка склонив голову в поклоне.

— Благодарю тебя, храбрая дева!

— Что вы! Разве я храбрая? — девушка быстро отвернулась от него к маленькой гостье, пряча покрасневшее от смущения лицо. — Что с тобой, малышка?

— Вики, она сильно замёрзла, — бабушка покачала головой, разглядывая девочку. — Отнеси её на кухню.

Но эльф опередил хозяйку, быстро подхватив ребёнка на руки. Снимая на ходу с девочки курточку, отнёс к теплу очага. Вики разожгла огонь от йольского полена. Едва вода в чайнике закипела, налила гостям горячего чая. Девочка очнулась, благодарно кивнула хозяйке, принимая большую кружку…

***

Вики сидела у камина, крепко прижимая к себе согревшуюся, уснувшую гостью. Первые лучи солнца пробились сквозь сумрак самой длинной в году ночи. Облик бабушки замерцал и померк. Её время вышло. Мёртвым нельзя находиться в мире живых…

Эльф разбудил дремавшего у него на коленях кота, встал и поклонился хозяйке.

— Благодарю! Ты позволишь девочке немного погостить у тебя?

— Да, конечно, — осторожно кивнула Вики, стараясь не разбудить малышку.

— Мы ещё вернёмся…

Но это начало уже новой сказки. Из тех, что рассказывают друг другу люди в длинную Йольскую ночь, сидя у камина с кружкой глинтвейна и глядя на яркое пламя…