Она засмеялась:

– Это так страшно?

– Это было бы просто ужасно, – признался Андрей. – Крушение всех моих надежд.

– Разве я подавала тебе какие-то надежды?

– Мы перешли на «ты», и пока что для меня этого вполне достаточно, – быстро произнес он.

Они условились встретиться в известном обоим «МакКафе» и сказали друг-другу «до встречи». Она, эта встреча, состоялась через час, причем Наташа не стала опаздывать. Бизнес приучил ее к точности. На ней был легкий лиловый костюм и невесомая белая кофточка. Свою сумку и планшет она положила таким образом, чтобы Андрей сел не рядом, а напротив. Ей хотелось видеть его лицо, чтобы определить серьезность его чувств. Зачем? Просто чтобы разобраться и определиться.

– Ты первый мужчина, с которым я встречаюсь не по делам фирмы, – сказала она.

Они взяли по большому мокко и тарелку со свежайшей выпечкой. Расположились на улице под навесом, чтобы не приглушать голоса при разговоре. Андрей был в голубой рубашке-поло, которая ему очень шла. Сегодня его глаза отливали небесной синевой.

– Никогда не поверю, – покачал он головой. – Неужели за тобой никто никогда не ухаживал? Тебе не назначали свидания?

– Все это было в прошлой жизни, – сказала Наташа. – До замужества.

– Счастливый брак?

– Естественно. Или я похожа на женщину, которая этого не заслуживает?

– Ты похожа на женщину, которая заслуживает всего, чего пожелает. И все равно будет мало.

– Ты силен по части комплиментов, – оценила Наташа.

– На самом деле я не мастак говорить комплименты, – признался Андрей с немного печальной улыбкой. – Мне в любви не везет. Я редко схожусь с девушками, и это никогда не длится долго.

– Почему?

– Все они считают, что достаточно тела и внешности. Меня же интересуют и другие качества. Ум, стремление к совершенству, чувство юмора…

– С чего ты взял, что я всем этим обладаю? – поинтересовалась Наташа.

– Видно сразу, – ответил Андрей, пожимая плечами. – С первого взгляда.

Наташа опустила глаза и стала пить кофе через отверстие в крышечке. Дул прохладный ветер, но было солнечно и день обещал выдаться погожим.

– Сегодня я не бегала, – неожиданно для себя сказала Наташа. – Вчера пили вино с мужем. После возлияний от спорта лучше воздержаться.

– Был повод? – спросил Андрей. – Или просто так?

– Годовщина нашей совместной жизни. Мы как встретились, так уже почти не расставались. Он сразу ко мне переехал, теперь мы в своем доме живем.

– Хоум, свит хоум, как говорят англичане.

– Ну да. И это здорово.

– Согласен.

Андрей кивнул, но в выражении его лица почудилось что-то скептическое.

– Знаешь, – сказала Наташа, – у меня бывали разные искушения, но я не поддавалась, поскольку брак – это главное. Что может быть лучше, чем всю жизнь прожить с одним человеком?

– С одним человеком – это хорошо, это просто замечательно.

– Кажется, ты язвишь?

Андрей округлил свои голубые глаза:

– Ну что ты! Ты все делаешь правильно. Ты и сама правильная, это сразу видно.

Вместо того чтобы обрадоваться такому определению, Наташа почувствовала себя задетой. Ей вдруг захотелось хоть немного побыть неправильной. Такое случается, когда муж ночь за ночью усыпает первым, оставляя жену одну на ее чересчур большой половине кровати.

– У нас нет детей, – пробормотала Наташа. – А очень хочется. С детьми семейная жизнь приобретает новые краски.

Последнее утверждение было настолько банальным, словно она зачитала его из какого-нибудь глупого журнальчика для женщин. Наташа почувствовала, что краснеет. Зачем она призналась, зачем говорит о сокровенном с первым встречным, как будто уверена, что он заслуживает этого? Нельзя открывать душу незнакомцам. И вообще эти посиделки в кафе были совершенно дурацкой затеей.

– Мне пора, – сказала Наташа, сверяясь с часами. – Было приятно пообщаться.

– Еще пять минут для меня выкроишь? – спросил Андрей, подавшись к ней через стол.

– Ну, пожалуй. Пять минут ничего не решают.

– Когда муж и жена долго живут вместе, – заговорил он задумчиво, – они постепенно так свыкаются, что близость их превращается в привычку. Это как еда без специй. Все то, все полезно, а перчинки нет.

Наташа нахмурилась:

– Ты к чему ведешь?

– Я сам не женат, но много пар повидал. Родители опять же. Сестра. И у всех одно и то же, поверь. Без измен не обходится. А если обходится, то брак рушится. Да, дети отношения скрепляют. Но это уже не те отношения, не романтические. Обязанности.

– Я не против обязанностей. Когда человека любишь, для него все готов сделать.

Наташа сделала движение, будто собирается встать. Но не встала. Что-то ее удерживало.

– Остается вам только позавидовать, – сказал Андрей. – В первую очередь твоему супругу. Это черная зависть.

Наташа посмотрела на часы.

– Пять минут истекли.

– Только три, – возразил он. – У меня остается только две минуты. И вот что я тебе скажу, Наташа. Кроме любви в этой жизни особо вспоминать нечего. Все маета, пустота. Проходишь мимо чего-то важного, настоящего, а потом локти кусаешь.

– Я не кусаю. – Наташа все-таки встала. – У меня нет такой привычки.

Они выбросили мусор и пошли к выходу. Андрей галантно распахнул перед ней дверь. Она ощутила запах дезодоранта на его чистой коже. В следующую секунду ей вспомнился муж во время их последней близости. Леонид был чистоплотен, но сильно потел. Не слишком приятно, когда тебя трогают влажными руками, а потом ложатся на тебя большим горячим телом, периодически забывая его поддерживать на локтях.

– Мы еще увидимся? – спросил Андрей грустно.

Он не верил в такую возможность. Наташа тоже.

– Не вижу смысла, – сказала она. – Ничего у нас не получится. Извини.

– Откуда ты можешь знать, пока не попробуешь?

Она открыла свою машину.

– И пробовать не хочу, Андрей. Лишнее это.

– Наташа. – Он взял ее за руку. – Не лишай меня надежды. Скажи, что подумаешь. Тогда мне будет на что надеяться.

– Не надо надеяться. – Она мягко высвободилась и села за руль. – Наша встреча была ошибкой. Не понимаю, что на меня нашло. Нам больше не нужно видеться. Сейчас удалю твой номер, а ты удали мой.

С этими словами Наташа попрощалась и выехала со стоянки, оставив одинокую фигуру Андрея позади. Она с облегчением выдохнула. Какого черта она согласилась на свидание? Позлить Леонида? Так ведь он не узнает. Сам сказал, что предпочитает ничего не знать. И как у него только язык повернулся! Он что, индульгенцию ей выдал за прегрешения?

Держа руль одной рукой, Наташа включила телефон. Поколебалась немного, решая, как поступить с последним безымянным номером: набрать или удалить? Был выбран второй вариант. После этого с легким сердцем и чистой совестью Наташа отправилась в офис и занялась делами. Леонид на работе отсутствовал. В его приемной толклись какие-то неприятные брюнеты с цепкими и липкими взглядами. Наташа хотела позвонить мужу, но тут он появился собственной персоной, пригласил парней в кабинет, а потом принял Наташу, которая снова засыпала его вопросами.

– Кто они? Не покупатели же коттеджей, верно? Тогда почему ошиваются здесь и ведут себя как дома? Один курить вздумал в холле, я ему сделала замечание, а он на меня смотрит, как на пустое место, и дымить продолжает. Что за хамство?

– Успокойся, Наташа, – поморщился Леонид. – Больше этого не повторится. Теперь ты понимаешь, почему я предпочитаю видеться с людьми такого сорта на нейтральной территории.

– Зачем ты вообще с ними видишься? – настаивала Наташа.

– Представители заказчика как-никак.

– Что-о? Эти типы? Мы же не чайхану строим, не шашлычную!

– Не будь предвзятой.

– Это не предвзятость. Это элементарная предусмотрительность!

– Хорошо, Наташа, сейчас я кое-что тебе объясню, если ты так настаиваешь. – Леонид всем грузным телом навалился на спинку кожаного кресла и сделал приглашающий жест. – Присаживайся.