В одном небольшом городке на улице Весёлой стоял дом под номером двенадцать. Рядом с крыльцом под окнами цвели жёлтые розы, в глубине двора прятался гараж, а вокруг лужайки росли фруктовые деревья: сливы, яблони и старая кривая груша, на которой поскрипывали детские качели. Выглядел дом обычным, ну, может, был чуть-чуть поновей и понарядней других, но всем, кто хоть раз заглянул за ограду, почему-то казалось, что жизнь за этими окнами необыкновенная и даже чуточку волшебная. Хотя хозяева, доктор Фёдор Петрович и его жена Алёна, ничего такого не замечали.

Однажды девушка по имени Маруся гуляла по городу и забрела на Весёлую улицу. Совсем недавно она окончила школу и пока не знала, кем же ей стать. Может, поваром, или парикмахером, или водителем трамвая. Тут она увидела на ограде объявление и остановилась. Остановилась и прочла:

ТРЕБУЕТСЯ ДОМРАБОТНИЦА

«Интересно, – задумалась Маруся, – а могла бы я, к примеру, быть домработницей? Но как это узнать, пока не начнёшь работать?»

И стоило ей об этом подумать, как на крыльце возникла молодая дама. Она оглядела Марусю: чёлка, клетчатая юбка, белые носочки и хвостик на самой макушке. Выглядела девушка симпатично. «Правда, совсем молоденькая, – подумала дама, – но это даже хорошо». И дама помахала Марусе рукой:

– Если вы по объявлению, заходите смело!

Маруся зашла, и хозяйка принялась показывать ей дом.

– Живём мы вчетвером, – объясняла она, – мы с мужем Фёдором Петровичем, наша дочка Женя и моя мама Лора Павловна. Я, кстати, зовут меня Алёна, вожу экскурсии. Мой муж – детский доктор. Лора Павловна всю жизнь проработала в зоопарке, а сейчас она на пенсии. Завтра Женя с бабушкой Лорой возвращаются с дачи. Вот они приедут, – Алёна подняла палец вверх, – а у нас тут ужасный беспорядок, просто ужасный!

Маруся огляделась: вокруг всё сияло чистотой. Столы, шкафы, диваны, кресла и даже цветы в вазах выглядели так, словно их только что вымыли с шампунем. Где ж тут беспорядок?

Она повернулась к Алёне:

– Вот у нас с дедушкой в деревне всё понятно: пыль смахнуть, еду приготовить да полы помыть. Работы – чепухня чепуховская. А тут я даже не знаю, с чего и начинать…

– Ничего страшного, – улыбнулась Алёна. – Вот тебе список заданий! Делай точно по списку и не ошибёшься. – И она выскочила за порог, махнув на прощанье: – Извини, времени нет. Бегу на работу! Увидимся вечером!

– Ну и ну, – удивилась Маруся. – Первый раз вижу, чтобы на работу бегали.

Её дедушка всегда ходил степенно и, уж конечно, ни на какую работу не бегал. Да и вообще никуда не бегал, а жил себе спокойно и во сне весело присвистывал носом.

Маруся заглянула в список заданий. «Детская. Всё убрать!» – было написано в первой строчке. Маруся немного расстроилась. Как же так? Такая миленькая комнатка: кровать с розовой подушкой и розовым одеялом, столик с маленьким стульчиком, тоже розовые, на полках кого только нет: медведи, зайцы, жираф, кукла с синими глазами и прочие пушистые чудики. В шкафу платья – прямо залюбуешься. И что, всё-всё убрать? Маруся с сожалением вздохнула и принялась перетаскивать зверюшек, кукол, одежду и мебель за дом. Там она аккуратно разложила их на лужайке среди травы. Жалко, конечно, было оставлять такую красоту на улице, а что делать? Написано же: убрать всё.

Следующее задание было ещё загадочней. Второй пункт требовал поменять постельное бельё. «Вот постирать я бы запросто могла, – раздумывала Маруся, – а поменять-то как? Надо узнать, где тут бельё меняют». Маруся сложила всё в пакет и решительно вышла на улицу.

– Вы не знаете, где тут меняют постельное бельё? – остановила она дядьку с бородкой, спешившего на автобус.

– Не знаю, девочка, никогда не менял. Может, вон та женщина знает.

– Скажите, пожалуйста, – обратилась Маруся к даме на каблуках, – где здесь меняют постельное бельё?

– Где это здесь? – удивилась та. – На улице, что ли? Бельё меняют только в гостиницах, а на улицах я что-то такого не замечала. – Она поправила причёску и зацокала по своим делам.

– Бабушка, – окликнула Маруся старушку, – бабушка, постойте. Я сама не здешняя, подскажите, где тут меняют постельное бельё?

– Ась? – Старушка прижала ладошку к уху. – Громче говори, не слышу я!

– Где тут меняют постельное бельё?! – изо всех сил заорала Маруся.

– Чего-о? Гоняют зверьё? Никто тут зверьё не гоняет, мы дикари, что ли?

– Бельё! – надрывалась Маруся. – Где меняют бельё?

– Да что ж ты орёшь, оглашенная, я ж не глухая! – рассердилась старушка. – Пристала со своим зверьём. Смотри у меня, если вздумаешь собак или кошек мучить, я в полицию заявлю! Ещё чего придумала – зверьё гонять!

Сердитая старушка заковыляла дальше, а из-за угла вывернул дядька. Одежда на нём была сильно потрёпанная, да и странная: куртка, штаны, пушистый шарф и почему-то тапки. Тапки были привязаны к ногам шнурками, а запах от него шёл – хоть нос затыкай. Марусе захотелось убежать, но она не успела.

– Заблудилась или проблемы какие? – нацелил на неё зоркий глаз дядька.

– Вот, надо бельё поменять.

Маруся изо всех сил крепилась, чтобы не удрать. Не нравился ей этот потрёпанный.

– А какое у тебя бельё?

– Две простыни, два пододеяльника, четыре наволочки, – отчиталась она.

– Так давай меняться! – Он стянул с шеи шарф. – Вот, гляди, шерсть натуральная, ангорская; немного, правда, поизносился. Кепка есть мужская, да она тебе без надобности, а ещё, – он порылся в сумке, – бутылка и стакан. Пустые, – добавил он с сожалением.

– Бутылка, стакан и старый шарф за простыни с пододеяльниками? – изумилась Маруся. – Что-то маловато.

– Тогда ещё яблоки бери, я яблок на проспекте насобирал…

– Да у нас с дедушкой этих яблок завались… Полный сад, – отмахнулась Маруся.

– Подумаешь, цаца… – обиделся дядька. – Бельё-то, поди, не стираное?

– Не знаю, – призналась Маруся.

Мужик в тапках присвистнул:

– Как это не знаешь? Ты его спёрла, что ли?

– Почему спёрла? Меня попросили поменять! – возмутилась Маруся.

– Ясен пень, попросили. Кто ж сам пойдёт ворованное менять!

Маруся испуганно попятилась.

– Да не бойсь, – успокоил дядька, – я никому не скажу. Так и быть, уговорила, отдаю тебе самое дорогое…

Он полез за пазуху и вытащил серенькое тощенькое существо.

– Кошка? – ахнула Маруся. – Драную кошку за постельное бельё? Кто так меняется? Нечестно это!

– Чего это она драная? – Мужик погладил котёнка. – Хорошая кошка. Подрастёт, котят родит. От белья какая прибыль? Никакой. А котята родятся – на рынке продашь. Может, семь штук родится! Бери, пока я добрый. И шарф бери, так уж и быть. Бутылку со стаканом тоже отдаю. Ты считать-то умеешь?

Он принялся загибать пальцы.

– Бутылка и стакан – две штуки, а с шарфом уже три. Ну и кошка с семью котятами – восемь. Три и восемь будет одиннадцать. Одиннадцать вещей предлагаю, а у тебя сколько?

– Две простыни, два пододеяльника и четыре наволочки. Восемь.

– Ну вот, у тебя восемь против моих одиннадцати. Чего тебе ещё?

Маруся стояла и думала изо всех сил. Мужик этот её совсем запутал. С одной стороны, целых одиннадцать вещей. А с другой, что это за вещи-то? Вдруг они ненужные? И что самое непонятное: кошка – это вещь или нет?

Пока Маруся раздумывала, мужик в тапках запихнул кошку в карман. Та высунула голову и посмотрела на Марусю испуганными, ничего не понимающими глазами. Маруся не выдержала.

– Ладно, так и быть. Давайте вашу кошку! И шарф возьму. Некогда мне тут с вами торговаться. Весь дом на мне!