Два ангела вывалились из бездны и грузно упали на колени. Один был одет в белую тунику, второй – в обычные майку и джинсы. Они неудачно приземлились внутри защитного купола, накрывающего Врата на Небесах. Яркий солнечный свет невольно заставил прищуриться.

– Кариэф, дружище. Потерпи ещё секунду, сейчас вправлю, – первым отреагировал Табрис в тунике, быстро придя в себя и сложив за спиной белоснежные крылья.

Он привстал на колено, отцепил от поясного ремня ножны с мечом и потянулся руками к товарищу.

Возле них раздалось несколько выкриков:

– Не двигаться!

– Не вставать с колен!

Прибывших ангелов взял в плотное кольцо отряд хмурых, вооружённых людей-небесников.

– Сложить крылья!

– Открыть глаза!

– Не входить в транс!

– Предъявить ожерелья для осмотра!

Табрис непонимающе огляделся, пытаясь сообразить, как выполнить все команды одновременно.

А вот Кариэфу было не до этого. Он стонал и пытался совладать с болью в поломанном левом крыле, которое выглядело очень плохо: наружу торчал обломок сломанной кости, а часть оперения потерялась по дороге в бездне.

Окружившая их городская стража Элизиума, главного города Небес, была в полном боевом облачении: стёганые холщовые панцири, укреплённые бронепластинами, ростовые башенные щиты-скутумы из священного кипариса, усиленные хладным железом, и снятые с предохранителей огнестрелы.

Специалист может сказать, что это хоть и мощное, но одноразовое оружие, стреляющее концентрированными сгустками веры только дюжину раз, что оно хуже дротика-гасты сталекрылого велита или копья-пилума свинцовокрылого принципа. Однако после нескольких точных, испепеляющих выстрелов возражать обычно некому.

– Мы рады видеть вас в этом замечательном месте. Как здорово, что наши прославленные охранители прилетели домой на заслуженный отдых, – с сарказмом в голосе прошептал Табрис только для себя и товарища, боясь пошевелиться.

– Что ты сказал? – ближайший стражник навёл не него огнестрел и прицелился.

– Тихо, тихо. Я не буйный. Просто сказал, что рад очутиться дома.

– Последнее предупреждение, мы будем стрелять! Немедленно сложить крылья и выйти из транса! – небесники начинали нервничать.

– Я не могу, – простонал Кариэф невидящим взглядом, ещё раз попытавшись выполнить приказ, но повреждённое крыло не слушалось, издевательски торчало и чертовски сильно болело.

– Не воссиять вам. Я центурион Санклий. Что происходит? – к собравшимся с чересчур сосредоточенным лицом подошёл меднокрылый ангел-протектат, одной рукой взявшись за эфес короткого меча, висящего в ножнах на левом боку.

Его броня была не в пример серьёзнее облачения людей-небесников: доспех, состоящий из медного пластинчатого панциря и сочленённой юбки, а также шарнирные плечевые пластины и поножи. Голову защищал составной шлем с нащёчниками и перьевым гребнем белого цвета.

– И тебе не воссиять, – ответил Табрис и, не вставая с колен, показал ожерелье с висящим на нём жетоном, – Охранители Кариэф и Табрис прибыли с вахты на Земле. Мой личный номер 27-576-34-89.

– Твой номер какой? – грузный стражник Элизиума, прикрываясь башенным щитом-скутумом, легонько пнул огнестрелом скорчившегося на земле темноволосого, растрёпанного ангела.

– 01-923-83-45, – произнёс Кариэф и, морщась от боли, приподнял ожерелье.

Уже другой небесник подошёл и приложил жетоны к запястью, где висело проверяющее устройство.

– Аккуратно, не застрелите случайно, – вступился за товарища Табрис. – У него судорога свела плечо при входе в портал, а потом в бездне сломалось крыло. Я его встретил на полпути. Вот так и барахтались вместе целую вечность, пытаясь долететь до Небес. Еле спаслись, чуть не погибли. Короче, натерпелись ужасов, чуть вытащил эту тушу.

– Это правда? – уточнил центурион Санклий у Кариэфа.

– Да, – ответил тот.

– Можно я встану с колен? – спросил Табрис. – Ему надо помочь, он сам не справится.

– Не дёргайся. Я сам, – меднокрылый протектат убрал руку с меча, подошёл к скорчившемуся охранителю, упёрся коленом между лопаток и резко дёрнул левое крыло на себя. Раздался противный хруст вправляемой кости. – Дальше сам, через пять минут будешь как новый. На Небесах все заживает быстрее, чем в срединных мирах.

– Спасибо, – ответил Кариэф, медленно, через боль складывая крыло за спиной.

– Вот бы научится такому фокусу в бездне. А то там совсем засада, ничего не заживает. Лети как хочешь, – пробубнил себе под нос Табрис.

– Можете встать.

Стражники, не сводя глаз с прибывших, поднесли меднокрылому протектату огромный книжный том, и тот начал листать его в поисках записей об охранителях.

– Брат, что за кипиш? Чего все такие нервные? Почему защитный купол опущен?

– Я не справочное бюро, – отрезал центурион Санклий. – Я здесь поставлен для контроля безопасности, а не для выдачи справок.

– Прям не ангел, а функция!

– Советом Двенадцати введён комендантский час, – всё-таки решил пояснить меднокрылый протектат. – Все вопросы к ним. Дорогу к Башне Завета подсказать?

– Спасибо, не надо, – прокомментировал Кариэф. – Я ещё хочу пожить, прежде чем лезть с вопросами к золотокрылым архонтам.

– А вот у ваших коллег на Земле всё немножко компьютеризировано. Вот такую малость, – вставил свои пять копеек Табрис, наблюдая за мелькающими листами.

– Кариэф и Табрис, – центурион Санклий, не реагируя на комментарии, долистал до нужной ему страницы и процедил сквозь зубы, внимательно разглядывая прилетевших ангелов и сверяясь со списком. – Вы серьёзно опоздали, последние охранители из вашей вахты прибыли ещё пять часов назад.

– Крыло, – произнёс Кариэф.

– С тобой всё ясно, – ответил меднокрылый протектат и многозначительно посмотрел на второго.

– А я вначале в бездне маленько заблудился, – развёл руками Табрис. – У меня топографический кретинизм, такое даже у ангелов не лечится. А потом этого увидел, и понеслось.

– Как ты смог его разглядеть?

– Сам не знаю, – пожал плечами Табрис. – Удача.

– Проверим. Это самое позднее на моей памяти прибытие, – центурион Санклий не впечатлился. На таких должностях впечатлительные не задерживаются. – Вяжите им ленты и запечатывайте мечи.

Немногословные стражники Элизиума повесили огнестрелы на плечи, отставили башенные шиты-скутумы, достали ленты смирения, связали ими крылья прилетевших охранителей, а затем залили янтарной смолой и поставили печати. Точно также поступили и с их оружием в ножнах.

Затем меднокрылый протектат вырвал у Табриса и Кариэфа по перу из крыльев и поджёг о свой меч. Пламя было ровного, жёлтого цвета. Он вытер руки о пластинчатый доспех и утвердительно кивнул головой:

– Всё в порядке, скверны нет, вы не отступники. Следуйте за мной для досмотра и оформления документов.

Он завёл белокрылых в двухэтажное здание с надписью «Пограничный контроль». Совершенно невзрачное сооружение стояло на самом краю защитного купола, который полностью накрывал Врата на Небесах.

Табрис безостановочно вертел головой по сторонам:

– Краской пахнет, штукатурка, смотрю, новая. Ремонт решили затеять?

– Угу. Вроде того, – центурион Санклий, не отвлекаясь, заполнял какие-то бумаги. – Выкладывайте вещи и оружие для досмотра.

Охранители сняли заплечные сумки и положили на специальный стол. После чего пограничники-небесники Элизиума в кристально белах одеяниях, натянув такие же кристально белые перчатки, начали бесцеремонно копаться в их содержимом.

– Заполняйте таможенные декларации. Запрещённые для ввоза продукты, литература, товары, электронные приборы есть?

– Только обезоруживающая улыбка и… – глупо улыбнулся Табрис.

Его одёрнул Кариэф, ударив локтем в бок:

– Тихо, не до твоих шуточек.