Глава первая

1.

1997 год.

Первый осенний утренний луч солнца коснулся самых верхних кончиков иголок хвойных деревьев и, пригрев их своим светом, уверенно начал скользить дальше вдоль бледно-зеленого молчаливого и безмятежного простора тайги. В низины оврагов и ложбин опускалась сырая прохлада последней летней ночи. Попав в заточение капелек росы, солнечные огоньки заискрились и тут же принялись обогревать пространство вокруг себя, освобождаясь из водяного плена. По равнинным вершинам древних Уральских гор, обтекая замшелые россыпи камней, струилось первое легкое дыхание свежего, лугового утра. Набирая силу, оно уносилось ниже в далекую обширную низменность, где большой промышленный город начинал свой трудовой день.

Добравшись до города, лучики солнца пронзили кроны деревьев, и, оседлав подоспевший ветерок, заиграли с листьями в пятнашки. Преодолевая мелкую рябь, в подсыхающих лужах плыли белые груды облаков.

Но вот дрогнули облака, и легкие круги разошлись по серой воде. Едва остановившись, изящные белоснежные туфельки, вновь легко обступая трещины и выбоины на асфальте, продолжили свой путь.

Внезапный и пронзительный визг тормозов обрушился на поспешное цоканье каблучков. Молоденькая девушка в испуге замерла на самой проезжей части.

– Ну, ты даешь, мать! Куда под колеса-то бросаешься? – басом прогремел голос из автомобиля, но мечтательная молодушка уже перебежала дорогу и потерялась среди пешеходов.

Со школьного двора все отчетливее и громче доносилось разновозрастное многоголосье. Неприятный слуху скрежет вырвался из динамиков и заставил неугомонных школьников затихнуть. Взгляды ребят тотчас обратились к нарядно украшенному крыльцу школы. Юра Васильев из одиннадцатого класса виновато оглянулся на стоявших неподалеку учителей и поднес к губам микрофон:

– Раз, раз, раз… Один-два-три…

Убедившись что все в порядке, Юра спрыгнул с крыльца и примкнул к своему шумному классу.

– Чё, Юрец, ближе к народу захотелось быть, да? – Навалился на него Митя Зацепин, теребя друга за большую белую астру, вставленную в петлицу. – Чё, под жениха «косишь» что ли?!

– Димон, да не трогай. Я её еле нацепил, – отмахиваясь от Мити, проговорил Юра. – Да ещё не начинают, чё мне там делать?

– Дай поносить! Дай сюда!

– Да отвали ты уже! – отбивался от него Юра. – Не трогай прическу!

– Прическу!? Хах! Я тебе сейчас свою сделаю!

Мальчишки принялись пихаться и расталкивать остальных ребят, вовлекая их в свою потасовку.

Осторожно протискиваясь между рядами первоклашек, к своим неуёмным одноклассникам приближалась Васнецова Вика.

– Привет, – улыбнулась она своей кроткой улыбкой и легонько смахнула с лица локон волос. – Че вы тут делаете?

– Ого! Вика! Ты где ходишь!? – выпалил покрасневший Юра, которого удерживал своим крепким захватом Митя.

– Вот я пришла. А чё такое-то?

Льняные вьющиеся волосы растекались по её плечам, придавая ей изысканное обаяние.

– Димон, да отпусти ты уже! Задолбал, блин! – пыхтел взъерошенный Юра, стараясь освободиться из-под его рук.

– Митя, да отпусти ты его, – хихикнула Вика. – Юр, ты че такой помятый?

– Вика, ты в курсе, что тебя Марфа искала. Ты читала текст? – Тяжело дыша и заправляя рубашку в брюки, Юра вытащил из кармана смятую бумажку.

– Блиииин. Я забыла, – принимая тетрадный листок, протянула Вика и оглянулась туда, где стояли учителя, среди которых была Мария Фёдоровна.

– Чё, чё чё там? «Дорогие родители…» – начал читать Митя, заглядывая через плечо Вики. – И кто? Ну, дай посмотреть!

– Да, блин, Дима! Отдай! – завизжала Вика, вырывая записку из рук мальчика. – Я пошла уже!

– Так, Вика, Юра! Вы что тут делаете? – послышался голос подошедшей Марии Фёдоровны.

– Зацепин у меня листок забрал! – плаксиво нахмурившись, пожаловалась Вика.

– Митя, отдай, – передавая листок обратно девочке, сказала Мария Фёдоровна. – Вика, ты еще не успела прийти, а уже шуму подняла на весь двор. Где Васильев?

– Тут я, – отозвался Юра.

– Ладно Вика, но ты-то что тут делаешь? А ну-ка живо на сцену!

– А чё Вика-то сразу? – надувшись, пробубнила Вика вполголоса.

Она с Юрой поднялась на крыльцо, и пока шли последние приготовления, они успели еще раз повторить свою речь, написанную от руки на вырванном из тетради листке.

– Не знаешь, сегодня уроки будут? – глядя в свое зеркальце и между прочим проверяя тушь на ресницах, обратилась Вика.

Она не дождалась ответа, потому что уже заиграла музыка, и Юра приготовился читать приветственную речь.

– Добрый день, уважаемые учителя, дорогие наши ученики и, конечно, мы торжественно приветствуем наших первоклассников и их родителей! – дружно объявили старшеклассники об открытии нового учебного года.

2.

В конце сентября погода ещё стояла теплая. По-доброму согревало солнышко, хотя небольшие тучки беззаботно уносили его тепло, отдавая взамен свою прохладную тень. Отгулявшее лето обессиленная листва отрывалась от веток и навсегда покидала свои родные деревья, опускаясь на тротуар, по которому Вика с Юрой неторопливо возвращались из школы домой.

– Завтра по физике самостоятельная… – будто бы сам себе напомнил Юра, глядя вверх на осеннее небо.

– Я знаю. А ты хоть готовился? – с полным равнодушием задумчиво спросила Вика.

– Да там вообще какая-то фигня написана! – воскликнул Юра.

– Ага. Сам ты «фигня». С третьего параграфа вообще-то начинать надо, – Вика немного помолчала и добавила. – Я так делала.

– Да, ё-маё, я тебе говорю: там отстой полный!

– Ну, блин, не знаю. Вечером тогда заходи. Я сама буду готовиться.

Нельзя сказать, что приглашение это несло в себе известный смысл, и было многообещающим, однако Юра взглянул на Вику весьма оживленно.

Дружба Вики и Юры началась еще с начальной школы. В самый первый день, когда детей рассаживали в классе, они оказались вместе за одной партой. Жили они в соседних дворах, поэтому часто бывали друг у друга в гостях. Они увлеченно играли и строили игрушечные города, где потом ездили машинки Юры и жила любимая кукла Вики, которую она носила с собой в школу до третьего класса.

Повзрослев, ребята стали реже встречаться дома и теперь игры переходили на улицу, где можно было веселиться среди детворы, играя в прятки, классики, вышибалы или «резиночку»

Появление новых игровых приставок навечно изменило само представление об уличных играх. С этой поры увлечение молодежи всех возрастов переместилось в квартиры к экранам телевизоров, а шумные и озорные дворы заметно опустели и теперь существовали сами по себе, оставшись за окнами.

В гостях друг у друга Вика с Юрой совместно готовили уроки, выполняли внеклассные поручения, и, конечно же, часами напролет самозабвенно и безотрывно играли в приставку до позднего вечера.

Так с самого детства привычка бывать друг у друга в гостях стала обычным явлением, и до этого дня она никак иначе не воспринималась и не могла еще иметь в себе двойного смысла.

Теперь предложение Вики неожиданно прозвучало в понимании Юры несколько иначе, и он, взбодрившись, посмотрел на подругу.

– Чё ты так смотришь? Мой плейер не забудь, – невозмутимо добавила Вика, глядя перед собой. – Затихарил у себя где-то, думает, я забыла.

– Ой, слушай, я тебе забыл сказать, там это… случайно крышка отломилась. У меня, короче, кассету зажевало, вот… Я такой стал её вытаскивать, и она там это… сама, – Юра с любопытством взглянул на Вику.

– Юр, ты чё дурак? Ты чё мне, типа, плейер сломал? – Вика остановилась, пристально глядя на Юру и недоуменно хлопая своими длинными ресницами. – Блин, меня мамка же убьёт!

Юра рассмеялся, глядя на испуганное лицо Вики. Догадавшись, что Юра просто дразнит её, Вика наиграно рассмеялась и недовольно пихнула мальчика рукой: