- А как у тебя появился амулет? - спросил трактирщик.
- В лесу нашел, - без шуток ответил я. - Думаю, что человек убегал от погони или сражался с диким зверем.
- Для мня это просто металл, ничего более. Но вещь занятная. В моем трактире разные путники бывают, но такой амулет впервые вижу.
- Я буду носить амулет!
- Давай, одобрил трактирщик, только помни, что у каждой вещи есть свой хозяин. Рано или поздно он появится.
- Ну, появится, тогда отдам. Для меня это просто украшение.
Река огибала крепость с трёх сторон, создавая непреодолимую преграду захватчикам. Но и нам она немало хлопот доставляла. Каждую весну река разливалась и затопляла мою лабораторию: одноэтажное строение под стенами крепости.
Я жил в одиночестве, ни семьи, ни детей у меня не было. Да и негде было семью создавать. В доме помещался круглый стол, пару стульев и кровать. На столе лежали разные специи и готовые эликсиры. Мои напитки хорошо покупали в замке, но денег хватало только на еду в трактире, да на воск для свечей.
Как я уже сказал, было мне тридцать лет, когда я нашел в лесу амулет.
Через пару дней меня окликнул стражник с крепостной стены.
- Эй травник, - начал он пивным голосом. - Тебя хочет наш капитан видеть.
Мы с капитаном часто встречались по очень личному вопросу и хорошо знали друг друга.
- Знаешь, зачем позвал?
Я кивнул и достал мазь.
- Ну и вонь, - скривился капитан.
- Придётся потерпеть, - посочувствовал я. - Зато на час хватит.
Капитан просиял и вручил мне золотой.
- Где нашел? - спросил капитан, указывая на амулет.
- В лесу в кривом дереве. Буду носить.
- Похоже, ценная вещь.
Я кивнул.
- Сходи к мастеру мечнику, хуже не будет, - добавил капитан.
Мастер меча был человеком суровым и прямым. Говорил без утайки и лишних церемоний.
- Похоже тебя выбрали не случайно. Ты им нужен.
- Кто? Зачем?
- Возможно, новый клан воинов или элитный отряд наемников.
- Не понимаю, зачем я им. Я и меч в руках держать не умею.
Мастер усмехнулся.
- Дело далеко не в оружии. Скорее твои таланты в области создания эликсиров и мазей. Понимаешь?
- Кажется, понимаю.
- Ну, раз понимаешь, смотри лучше по сторонам.
С этими словами мастер меча вернул мне амулет. На его ладони остался еле заметный лик волка.
Зима в наших местах мягкая, малоснежная. Река не замерзает, а на полях видна черная земля. Только дороги превращаются в болото, и жизнь на них замирает. Замок переходит на осадное положение. Ни продуктов, ни оружие никто зимой не доставляет, а вся прислуга спешит покинуть крепость до холодов.
Осенью я покупаю специи у торговцев на тракте в двух днях пути от замка. Меня всегда охраняет отряд конных мечников. Не подумайте, что я важная персона. Дело больше в практике для воинов. В наших лесах не редкость дикие звери, да и на тракте народ разный попадается.
Специи хранятся в замке, на случай если мой дом затопит весеннее половодье. Зимой я больше времени провожу в замке, чем обычно.
Я варил целебный эликсир на кухне. Внезапно, амулет стал горячим и обжог мне кожу. Я достал украшение и замер. Амулет светился тусклым рубиновым цветом. Мой эликсир тоже окрасился в рубиновый цвет и приобрел необычный запах. Амулет погас. Я снял эликсир с огня и дал остыть.
Непременно должна быть связь между этими явлениями. Амулет приобрел свойства эликсира или эликсир втянул силу амулета? Этот вопрос не давал мне покоя.
- Если со мной что-то случиться, дай мне это.
Девчонка кивнула.
Ласточка мне и раньше помогала, но сегодня был особенный день. Я решил первым попробовать эликсир.
Я выпил и стал ждать.
- Мастер, травник, ваши глаза стали желтыми, - сказала девушка.
- Наверное, так действует эликсир по новому рецепту.
Про амулет я решил никому не рассказывать.
Я вышел во двор замка.
Что было дальше я расскажу со слов капитана, потому что сам ничего не помню.
- Травник, что ты с собой сделал? Ты требовал двуручный меч и поединок. Конечно, никто тебе меч не дал. Тогда ты полез в драку и раскидал трех моих лучших солдат. Говори, что ты сотворил с собой такое.
- Сколько я спал?
- Не спеши, сначала ты опрокинул пару бочек с пивом, потом перевернул телегу. А напоследок ударил корову.
- Зачем? - спросил я.
