Утренний кофе обжигал губы и приятной горечью скатывался в желудок. Улицу окутала приятная прохлада ранней осени. Детектив стоял возле своего участка и с удовольствием наблюдал за просыпающимся городом. Граждане нуждающиеся в его помощи редко приходили так рано. Вдруг он заметил невысокого роста девушку быстрой и уверенной походкой направляющуюся в отделение. Длинные русые волосы были собраны красивой заколкой в хвост. Раяну бросилось в глаза необычное сочетание детского лица и делового зеленого костюма. Стройную фигуру подчеркивали элегантные ботиночки на высоком каблуке. Девушка не обратила на детектива никакого внимание и отворив дверь, направилась вглубь здания. Закончив пить кофе, Раян последовал ее примеру. Срочных и важных дел на порядке дня не было и он не спеша вошел в свой кабинет под звуки звонящего телефона.

– Слушаю.

– Раян, зайди сейчас ко мне.

– Хорошо, капитан.

Скинув с себя легкую куртку, детектив посмотрел на себя в зеркало. В отражение стоял подкачанный мужчина высокого роста с широкими плечами и узкой талией. Симметричное лицо, прямой нос и широкие скулы выдавали в нем уверенного человека. Проницательные зеленые глаза неторопливо разглядывали увиденное. Небольшая каштановая челка выбивалась из короткой стрижки и маленькой волной падала на высокий лоб. Сделав несколько неудачных попыток уложить ее назад, Раян направился к начальнику.

В кабинете Ларри Доунсона его ждал сюрприз. Напротив стола капитана стояла два стула, один из которых занимала девушка в зеленом костюме. Раян решил, что ему поручают новое дело, и с удовольствием присел на свободный стул, в ожидании дальнейших инструкций.

– Как жизнь, Раян? – заулыбался начальник, поправляя запонки в виде сиреневых слоников, на черной рубашке. По цвету эти две детали одежды сочетались великолепно, но только по цвету. Детектив почти привык к нестандартной манере одеваться своего босса, но вот вопрос не показался ему обычным.

– Все в порядке, капитан.

– Рад, слышать, – и он снова начал крутить слоника на левой руке, – у меня для тебя отличная новость. Сегодня именно тот день, когда у тебя появится новый напарник, а точнее напарница.

Доунсон продолжал говорить, а Раян внимательно слушал или делал вид. Создавалось впечатление, что он даже не моргает. Лишь один раз детектив скосил глаза на сидящую рядом девушку, а потом стал с интересом рассматривать свои ботинки. Он искренне не понимал зачем капитан вешает на него эту куклу, в работе от нее же не будет никакого проку. Скорее всего она чья-то протеже, потому что на детектива никак не смахивает.

– Надеюсь на тебя, Раян, – закончил Доунсон.

– Конечно, капитан.

– Вот и чудненько. Проведи нашу новенькую в ваш кабинет.

Шеф явно был рад, что его новость не встретила сопротивления.

Открыв дверь в кабинет Раян жестом пригласил ее войти. Помещение не было большим, но поскольку мебели почти не было, создавалось впечатление свободного пространства. Комната была условно разделена на две зоны. С одной стороны стоял стол, стул и небольшой табурет, с другой – … все тоже самое.

– Твое место, – и Раян кивком головы показал ей направление, а потом полностью потерял к ней интерес. Все свое внимание детектив переключил на экран монитора.

Эрика подошла ближе к своему новому рабочему месту и легкий вздох вырвался у нее из груди. Слой пыли оказался вблизи намного толще.

– Не подскажешь, где можно взять тряпку? – повернувшись к Раяну, спросила девушка. На ее вопрос он ответил молчанием, лишь на секунду подняв глаза от компьютера. Эрика хорошо читала настроения людей и ее напарник выглядел не просто недружелюбно. Он был сердит. Что-то его сильно раздражало, но Эрика понятие не имела что. Более того, она даже не догадывалась, что сама является тому причиной. Снова вздохнув, она достала из сумочки пачку влажных салфеток и стала аккуратно сгребать пыль, стараясь не запачкаться. Эрика поняла, что одной пачкой здесь не обойдешься. Нужно что-то другое. В первый день на новой работе ей меньше всего хотелось бегать по кабинетам в поисках тряпки, поэтому она решила выйти в магазин и прикупить упаковку салфеток. Вариант не блистал гениальностью, но все же лучше, чем разыскивать тряпку и объяснять зачем она нужна.

– Я выбегу на минутку в магазин, – обратилась она к своему напарнику, но тот лишь бросил на нее мимолетный взгляд и снова повернулся к экрану.

Развернувшись на высоких каблуках, Эрика вышла из кабинета. Когда она прошла через холл и открыла дверь на улицу, она увидела мокрый асфальт и огромную лужу прямо у входа. Видимо прошел дождь. Она аккуратно обошла мокрое препятствие. Дышалось свежо, а деревья все еще украшены зеленой листвой приятно шелестеле под легким ветерком. Эрике не потребовалось много времени, чтобы найти и купить салфетки. Справилась она с этим быстро, а вот с количеством упаковок возможно прогадала. Желание вымыть все до блеска подстегнуло ее взять целых 6 огромных пакетов влажных салфеток. Более того, она так спешила, что в торопях не оценила то, насколько неудобно не удобно нести их в руках. Стоило купить для них пакет. Уже дойдя до перекрестка, Эрика ни один раз пожалела, что несет их в руках. Скользкие, огромные упаковки все время норовили упасть в грязь. Ее маленький клатч постоянно спадал с плеча и ей приходилось останавливаться и поправлять сумочку. В это время влажные салфетки расползались в разные стороны. Потом она собирала их в кучу, преодолевала несколько метров, а затем все повторялось по кругу. Когда до участка оставалось совсем немного, Эрика решила ускорить шаг. Она и без того задержалась. Чем быстрее она шла, тем активнее сползала сумочка, а салфетки ускорялись в попытке расползтись в стороны. Практически у самого входа верхняя упаковка окончательно капитулировала и соскользнула вниз, но Эрике удалось ее поймать. Сразу за ней клатч сполз с плеча и легко мог вытереть собой улицу, но и тут ловкая рука Эрики перехватила ее быстрым движением. От резкого рывка за сумочкой пирамида из упаковок салфеток дала сбой и объявила поражение, рассыпаясь в разные стороны. Казалось невозможным успеть перехватить все упаковки, но Эрике невероятным образом удалось это сделать. Обхватив руками свои сокровища она не прекращала движение ко входной двери и добравшись до нее с силой дернула ее на себя. Такое простое движение – стало роковым. Салфетки выпрыгнули у нее из рук словно салютный выстрел, клатч скатился по плечу, а каблук предательски скользнул по асфальту. Дотянутся до ручки двери, чтобы предотвратить падение, Эрика не успела. С ужасом она поняла, что летит прямо в огромную лужу, но в последний момент ее подхватили две сильные руки. Подняв глаза она увидела Раяна.

В кабинете детективы сидели молча. Эрика продолжала бороться с пылью, открывая уже третью упаковку влажных салфеток. Раян усиленно создавал видимость работы и для достоверности с некой периодичностью нажимал кнопки на клавиатуре. Он старался заглушить неприятный звук от скольжения салфеток по столу своими мыслями, но этот трюк никак не удавался. Раян бросил очередной недружелюбный взгляд на новую напарницу и уже был готов выразить свое недовольство, как зазвонил телефон.

– Слушаю.

– Раян, у нас новое дело. Погиб сын очень влиятельного человека. Сгорел в бассейне.

– Что значит сгорел в бассейне? Как это понимать?

– Вот ты мне и расскажи, что там произошло. Адрес: Денс-Корт, 58. Езжайте с Эрикой туда. Срочно. Жду отчет в самые короткие сроки.

– Я могу управиться один, к чему нам ехать вдвоем. Кроме того, у нее сегодня первый день.

– Ничего, пусть входит в курс дела поскорее. Нет времени на раскачку.

– Да, капитан.

Раян сморщил нос и перевел взгляд на Эрику. Она застыла с очередной салфеткой в руках. Попытка отвязаться от напарницы провалилась.

– Собирайся, выезжаем. У нас труп, – застегивая куртку сказал детектив. Он почему-то был уверен, что сейчас на него посыпется град вопросов, который будет бушевать всю дорогу. Но Эрика только кивнула, подняла сумочку и направилась к двери. Запрыгнув в такси, они быстро пересекли центральную часть города и подъехали к нужному зданию. Белоснежные ворота, невысокие темно-зеленые ели и бассейн у самого входа. Сразу за ним располагалось двухэтажное здание с огромными окнами во всю высоту стен. Крыша была волнообразной формы. Возле бассейна уже стояло несколько полицейских, огородив бездыханное тело. С ними беседовал молодой человек с кудрявыми волосами в футболке и плавательных шортах. Остальные посетители сидели возле фреш-бара с выражением ужаса на лицах. Высокий мужчина в темно-синем костюме, стоящий рядом, беспрерывно что-то говорил сидящим, жестикулируя руками. Раян определил его, как представителя руководства центра. Один из полицейских узнал детектива и развернувшись, направился прямо к нему.