Меня зовут Александр. Можно просто – Саша. Я ещё очень молод и лишь недавно работаю в агентстве особых коммуникаций МИДа. С детства мне всегда хотелось сотрудничать с инопланетянами. Многие до сих пор сомневаются… Верить или нет. А зря: если посмотреть вокруг внимательно, всё становится очевидно… Я, конечно, раньше думал, что буду работать с псилонами или даже продвигать вычислительные технологии вместе с силикоидами. Но и в самом страшном сне мне не могло присниться, что меня бросят на пиар-коммуникации с тентаклями! Разумеется, нынешние тентакли – вполне себе приличные люди, но за их расой издавна тянется позорный шлейф, и, несмотря на столетия мирного сотрудничества, на Земле им уже, похоже, никогда не отмыться. Да, любой тентакль – обычный человек, в далёкую панспермическую эпоху занесённый в Малое Магелланово Облако. На заре своего технического развития, в начале Большого Скачка их молодёжь увлеклась эро-генными модификациями, которые привели к катастрофе – сейчас у всех тентаклей мужского пола по 17 членов (причём из них лишь семь парных телескопенисов на спине вдоль позвоночника, остальные три – обычные: на привычном месте, на животе и в солнечном сплетении), а у  женщин по 11 вагин. С какой целью природа в результате сошлась именно на этих простых числах, неизвестно. Многомиллионолетняя история тентаклей не сохранила память о той далёкой катастрофе, и неясно, как сказалась на психологии древних эта метаморфоза. Но факт остаётся фактом: сегодня тентаклианцы – технически развитая квадриллионная по численности цивилизация, с прекрасными науками и культурой, которая только недавно установила с Землёй полноценные дипломатические отношения. Мы всё ещё не слишком много знаем об этой расе, но и того, что известно, достаточно, чтобы понять: тентаклианцы – вовсе не такие, как о них принято думать. Но, даже отдавая себе отчёт во всём этом, я всегда стесняюсь признаваться, кем именно работаю. Стереотипы, знаете ли…

* * *

Они сразу назначили мне куратора – молодого тентакля по имени Пётр (пришельцы зачастую здесь, в анклаве, дают своим переселенцам ветхозаветные имена, видимо, надеясь, что так быстрее достигнут взаимопонимания). Собственно говоря, у тентаклей целая программа по реабилитации имиджа: они открывают совместные университеты, щедро жертвуют на благотворительность, многомиллиардные фонды самых известных тентаклианцев финансируют научные исследования, электронику и медицинские разработки.

Пётр, как и все они, с виду совершенно не отличался от человека. Знакомила нас с Петром моя начальница Мария, которая, хотя напрямую с тентаклями не работала, похоже, была с ним на короткой ноге и «на ты», словно с давним знакомым.

 —Пётр, прошу прощения, а мы с вами раньше где-то встречались?

 —М-м-м… Так… Всё-таки узнали… Мне, конечно, стоило бы извиниться… Но тут уж, как говорится… ничем не поможешь…

И тут мне вспомнились и он сам и те обстоятельства, при которых мы, так сказать, познакомились. Сначала я решил было сразу уйти, но потом всё же пересилил себя.

 —Да, я помню.

 —Петя, что ты там опять натворил? – вмешалась Мария, бросив на меня ревнивый взгляд… В этом месте, наверное, будет правильным признаться, что нас с Марией… давно связывают… дружеские отношения.

 —Ничего, это уже всё в прошлом… – я не знал, куда девать глаза…

* * *

Несмотря на первоначальное отчуждение, по мере того, как я ближе узнавал Петра, он нравился мне всё больше. Невзирая на простецкий вид, он был дружелюбным, компанейским, широко образованным молодым парнем. Обычно он вёл себя вполне интеллигентно, но иногда, в виде шутки, любил попрактиковаться, изображая этакого бандита-гопника. Помимо этого ничего агрессивного в его манерах никогда не проступало. Кроме того, что постоянно сталкивались по работе, мы частенько зависали в барах по пятницам, встречались на выходных, в общем, вроде, подружились. И, со временем мне показалось, что я окончательно простил его…

И вот однажды за пивом – Пётр обожал все немецкие вайсбиры – он внезапно признался, что Мария – его будущая невеста. Я даже сначала не врубился, но оказалось, что да – та самая Мария Андреевна… С некоторым трудом подавив ревность («Каким образом?! Он же тентакль! Да она и в возрасте, а он – мальчишка! Хотя, я тоже… Ей, видно, нравится, что у него столько… Она ж одинокая… А меня, должно быть, не хватает… Однако она говорила… Да мало ли что она говорила! Все они…»), я, понятно, тут же в ответ поздравил его с выбором и спросил, когда случится свадьба. Вообще, я считаю, что нашим необходимо срочно пересмотреть программу образования и включить брачные и половые вопросы в тентаклеведение, которое сейчас полностью обходит их стороной из-за ханжества и в попытке лишний раз не напоминать о прошлом. Ну, допустим, в средние века, когда тентакли открыли Червоточину, и их первые переселенцы достигли Земли (точнее первый корабль приземлился недалеко от Киото), они, согласен, всякого натворили, породив целый пласт в японской культуре, где их изображают какими-то осьминогоподобными демонами. Но к настоящему моменту уже давно всё нормально, и все те истории – в глубоком прошлом! Они же сами целый век преследовали своих маргиналов, насильников и извращенцев. В настоящее время за такое тентаклю грозит на его собственной родине вплоть до пожизненного! Пора и нам начать относиться к старым распрям более толерантно, что ли…

Как бы то ни было, мой вопрос смутил Петра чрезмерно:

 —Александр, я вижу, вы совершенно не представляете матримониальное устройство нашего общества.

 —Да, наверное… Нас этому почему-то не учили…

 —Не надо, мы оба знаем, почему именно вас этому не учили! Но я давно к вам присматриваюсь и вижу, что вы искренний друг всем тентаклям, поэтому объясню.

 —Спасибо, что вы меня правильно поняли.

 —Не за что, и вам… Итак… По закону предписано, что брак может быть официально зарегистрирован в том случае когда сумма пенисов в семье полностью совпадает с суммой вагин в ней же, или по нашей с вами общей поговорке «все концы в воду».

 —У нас, Пётр, это значит нечто абсолютно другое!

 —Да-да. Но не в этом дело… Очевидно, что НОК (наименьшее общее кратное) в данном случае – 187 (мы называем это «число замыкания», «Большой Замо́к», ну или просто «замо́к»), а это, в свою очередь, означает, что минимальный состав тентаклианского прайда – 17 жён и 11 мужей, то есть 28 человек.

 —Ух ты…

 —Да, для Земли это достаточно необычно, хотя у вас тоже разное бывает.

 —Да уж…

 —Ну так вот, обычно тентаклианцы очень долго формируют союзы, постепенно добавляя в прайд очередных участников. Здесь, очевидно, на первый план выступают проблемы психологической совместимости, вы понимаете… Вот у вас зачастую всего двое не могут нормально договориться и прожить совместно хоть насколько-то приличный срок… А уж о троих и четверых, как правило, вообще говорить не приходится!

 —М-м-м… – «Зачем он это всё рассказывает? Какой замо́к? Причём тут Мария?!» – судорожно соображал я.

 —Ну а теперь представьте: двадцать восемь человек вместе, вероятность устойчивого союза в таком случае очень мала. Собственно поэтому крепкий сплочённый долгосрочный прайд – такая редкость. И это – несмотря на всю нашу многосоттысячелетнюю матримониальную культуру, воспевающую семейные ценности, верность тентакля и преданность тентакли́цы! Многое, ясное дело, в своё время изменила цифровая эра и, в частности, кодифицирование психологической совместимости: стало гораздо легче найти недостающих спутников и спутниц.

 —Да… Непросто вам приходится…

 —Не то слово! Так вот… Наш протопрайд почти созрел: нас четырнадцать невест и девять женихов. И, если бы мы жили в обычном мегаполисе, то, среди триллионного населения мы бы давно нашли недостающих любимых. Подумать только: всего пять человек!!! Но здесь, на Земле, в анклаве, шансы найти хотя бы двоих ничтожно малы!