Просторный светлый зал украшен белыми цветами и воздушными шариками с надписями – совет да любовь, с днем свадьбы, жених, невеста, молодожены.

Столы ломятся от обилия закусок, кулинарных шедевров, фруктов и сортов вина.

Многочисленные гости, захваченные общим весельем, шутят, смеются, поют, танцуют, участвуют в конкурсах.

Я и мой теперь уже муж – центр внимания и причина торжества.

Поздравления, подарки, тосты, крики «горько».

Все, как и полагается. Но отчего-то возникает ощущение, что я часть чужого праздника.

Пытаюсь казаться счастливой невестой, а внутри сердце сжимается в комок. Сижу за столом, точно кукла с натянутой искусственной улыбкой и поднимаю очередной бокал с шампанским. Еда вызывает апатию и отвращение. Единственное, чего хочу по-настоящему – напиться и унять тревогу, абстрагироваться от происходящего. Но мне этого не позволяют. Возникает желание заорать в голос, но делаю это лишь в мыслях.

Вздрагиваю, когда новоиспеченный муженек касается моего плеча, целует в шею и говорит:

– Танюша, идем танцевать!

– Да, любимый! – изображаю счастливую улыбку и подаю ему руку. Грациозно встаю из-за стола, но заявленную планку не удерживаю. Меня покачивает. Игристое вино дает знать о своем присутствии в организме.

С губ срывается усмешка.

– Кто-то напился, – поддразнивает меня Михаил и увлекает в центр танцпола, где подхватывает на руки и кружит в танце. Его влюбленные глаза, нежная улыбка, играющая на губах, выражение счастья на лице вызывают во мне чувство вины.

Хочу стать хорошей женой, но смогу ли?.. Ведь не люблю его.

Я долго ждала и надеялась на встречу с тем единственным, о котором пишут в любовных романах, но вконец устала и подумала: «К черту все! Мечты о взаимной любви, тайные желания и распрекрасного принца с его белым конем в придачу».

И в моей жизни появился тот, кто неустанно говорил о чувствах, красиво ухаживал, преподносил подарки, стремился быть рядом и постепенно занял место в моем сердце, но… Эта часть оказалась незначительной, чтобы разрастись в нечто большее.

Я испытываю искреннее уважение и ценю заботу избранника, но в остальном… Мое сердце не вспыхивает при виде молодого красавца, чего не скажешь об остальных представительницах прекрасного пола. Подруги и знакомые млеют от удовольствия, когда оказываются в обществе Михаила.

Почему я не чувствую того же?

– Поцелуй меня, – смотрю в серо-голубые глаза мужа.

– С удовольствием, – счастливая улыбка озаряет мишино лицо. Он аккуратно ставит меня на пол, точно хрупкую статуэтку, обнимает и нежно прикасается к губам.

Закрываю глаза и тогда чувствую приятные волны наслаждения.

Целуется Михаил превосходно, в постели неутомимый любовник, но отчего я не могу совместить чувственность прикосновений с его образом в сердце?

Черт! И зачем я в это ввязалась?

Мысли, мысли… Нужно выкинуть их из головы и наслаждаться вечером.

Я заставляю себя улыбаться, веселиться, но скоро выдыхаюсь, не выдержав зашкаливающий уровень фальши.

Отпрашиваюсь у жениха и уединяюсь в дамской комнате, где ни к чему притворяться. Горечь выплескивается наружу со слезами.

С раздражением изучаю свое отражение. Великолепное белое платье облегает фигуру. Длинные волнистые волосы красиво уложены в свободную прическу и украшены живыми цветами, белыми бусинами. Лицо свежее, молодое, но… Серо-зеленые глаза большие и печальные.

К чему все это? Ненавижу себя, что позволила нам зайти так далеко.

Слезы смывают краску с ресниц и оставляют черные дорожки на щеках.

Утираю лицо ладонями, когда в уборную залетает шумная группа девушек. Моя двоюродная сестра Ольга шикарная блондинка, коллега Ирина пухленькая миленькая брюнетка, старшая сестра Михаила Камелия бесподобно красивая голубоглазая женщина.

– А вот и невеста. Ура! – радостно восклицает Ками, а когда замечает несчастное выражение лица, спрашивает:

– Кто обидел мою прелесть?

– Танюша, ты такая счастливая! Крутого парня отхватила! Зачем плачешь? – удивляется Ириша.

– Сестренка, а ну, рассказывай! – требует Ольга.

– Ох, девочки! Украдите меня, пожалуйста, и желательно с ящиком шампанского, – смеюсь сквозь слезы и утыкаюсь лбом в подставленное Ками плечо.

– Не вопрос, – Ирина делает знак рукой, привлекает внимание и говорит:

– На втором этаже есть терраса. Ящик «шампуня» не обещаю, но пару бутылок… Вполне возможно. Девочки, умойте Татьяну и вперед!

Командирша заговорщически подмигивает и стремительно покидает дамскую комнату.

Оставшиеся девушки с воодушевлением выполняют указание и приступают к миссии под названием «Похищение невесты». Ольга помогает мне избавиться от следов туши на лице, пока Ками, как заправская шпионка, изучает обстановку в коридоре и делает взмах рукой, требуя расторопности.

Идем мимо празднично украшенного зала в сторону лестницы и озираемся точно преступницы.

Сердце бьется от возбуждения так часто и громко. Страх быть пойманными подстегивает. Адреналин.

Когда на пути попадается милующаяся парочка, мы умоляюще смотрим и жестами просим сохранить в секрете мое местоположение от жениха. Те с трудом отрываются друг от друга, хитро улыбаются и подмигивают.

– Наш рот на замке, если и вы ничего не скажете, – усмехается солидный бородатый мужчина и нескромно обнимает спутницу.

– По рукам, – киваю и мельком осматриваю сладкую парочку. Я с ними незнакома. Гости со стороны жениха, вероятно. Но мне ясно одно – самовлюбленный индюк изменяет жене с этой… Мерзость!

– Идем, – тянет меня за руку сестра.

Поднимаемся выше и выходим на просторную террасу с видом на реку.

Красиво!

На противоположном берегу раскинулся город, пестрящий яркими огнями. Белый собор выглядит торжественно и величаво с колоннами, подсвеченными иллюминацией, шпилями, башнями, колоколами. Набережная украшена коваными витиеватыми ограждениями и фонарями. Громада уникального моста объединяет две части города.

Наполняю легкие влажным речным воздухом. Любимый и знакомый с детства пейзаж успокаивает душу.

И что на меня нашло? Расстроилась, разревелась, точно капризное дитя. Я знала на что иду и с кем. Михаил замечательный! Мне повезло.

– Что за слезы были? – спрашивает сестра и с интересом наблюдает за мной.

– Растрогалась и не сдержала эмоций, – выдаю ложную причину, не в силах сказать правду. Не хочу, чтобы хоть кто-то знал о моих сомнениях и метаниях.

– Ты счастлива? – интересуется Камелия и поправляет светлую прядь длинной челки, спадающей на глаза. Короткая стрижка ей идет. Сестра Михаила выглядит модно, элегантно и молодо для двадцати девяти лет. Похожа на юную девушку.

– Да, – киваю, но заметив сомнение в глазах обеих девушек, спрашиваю:

– Что?

– Проведем опрос? – потирает ладони сестра и убирает длинную светлую прядь за ушко.

– Это еще зачем? – смеюсь, наблюдая за решительно настроенной Ольгой.

– Из тебя, как всегда, ничего не вытянешь. Пытки самый действенный способ. Признавайся, насколько ты счастлива по шкале от одного до десяти.

– Ну, – задумчиво вздыхаю и решаю выдать свою статистику максимально искренне:

– Семь.

– Неплохо, – улыбается Ками, забирает инициативу и допрашивает с пристрастием:

– Изложи по пунктам. Присяжные заседатели все внимание.

– Хватит вам! Я же сказала «да». Устроили суд над невестой, а теперь женой Михаила Вяземского, – бурчу, не желая откровенничать.

– Это отличный психологический прием – искать плюсы и минусы, – настаивает сестра с серьезным видом.

– О да! Я помню, как ты писала на листочке за и против в графах под названиями «Петр» и «Василий», – прыскаю со смеха, вспомнив ее метания между двумя парнями.

– Тьфу на тебя! – обиженно дуется блондинка.