— Р-р-р…

— Твою мать! — Марк схватился за ручку двери, оставленной им, по невнимательности ли или по дурости, открытой. Слишком поздно. Влекомый голодом зомби рвался внутрь, пытаясь достать Марка рукой. Да откуда ты взялся, тварь? Отпустив дверцу, и отбиваясь теперь уже ногами, Марк перескочил на правое сиденье. Хорошо, что этот зомбак был в полной спортивной экипировке. Не будь на нём сейчас защитного шлема… Вдруг зомби замер, и Марк, воспользовавшись передышкой, вывалился из машины, больно ударившись локтём и бедром об асфальт. И даже успел отползти до заднего колеса, не спуская глаз с открытой двери, прежде чем понял, что никто за ним и не гонится. Осторожно поднялся. Рэй — Марк распознал-таки мертвеца — сидел в машине, тихо рыча, словно это и было его главной целью: забраться внутрь и оккупировать автомобиль. Специалистом по зомби Марк не являлся, но всё это выглядело, мягко говоря, странно. Не, Рэй и в жизни был тугодумом, но чтобы тупить и после смерти… хотя что-то в этом есть, наверное. Не зря же и Стэн охранял своё авто. Привычка — страшная вещь. Или может, ему мешал шлем? Скорее всего. Вон мотает головой, словно собака в воротнике.

Извини, Дэн. У нас тут новый попутчик. Я бы и рад сесть за руль, но сам понимаешь…

Дэн…

— Марк? — Запыхавшийся, взопревший Дэн, и моментально оживившийся и освободивший водительское сиденье Рэй. Мгновенно оценив обстановку, Дэн рванул к правой стороне, Марк к левой, огибая пикап сзади. Дэн успел раньше, двинув рычаг коробки на Drive, отчего Марк заскочил в уже потихоньку тронувшуюся машину, хлопнув дверцей так, что дрогнул весь остов. Правая нога на газ. Вовремя. В бока ударились: с правой стороны — Рэй, с левой — Стэн. Вжав педаль на полную до одури, до визга шин, Марк вцепился в руль, выворачивая пикап к выезду. Гонимый адреналином так разогнался, что машину занесло на повороте. За окном замелькали сплошной стеной деревья.

— Марк, давай поменяемся, — притормозил его Дэн, схватив за руку.

Да. Так будет лучше. Марк чуть не бросил руль сразу, вот прямо сейчас, но вовремя собрался, нажав на педаль тормоза. Излишне резко. Опять до визга шин. Виноватое: «Прости», рычаг на Parking, и он первый полез на соседнее сиденье. Проще было бы выйти из машины, но Марку при данных обстоятельствах такое даже в голову не пришло, тем более Дэн не возражал. Не возражал, когда Марк почти сел на него, и, лишь придерживая за бёдра, помог пересесть. Стартанул пикап так же быстро, как и при бегстве с парковки, но куда увереннее, чем под управлением Марка. Вот что значит опыт. Невольно вспомнился Тэйлор. Нет, наверное, ещё что-то должно быть. Сила? Уверенность? Или всё же чуткость? Марк закусил губу, отворачиваясь к окну. Тэйлору теперь неважно. Марк проглотил непрошенные слёзы. Да и ему тоже.

— Куда мы?

— Домой.

Домой… Отец никогда не звонил, когда помогал Джону с туристами, а Марк учился. Этот раз не был исключением. Скорее всего он уже вернулся с рыбалки… Если ничего не случилось. Марк похолодел. А если случилось не только в школе? Хоть прокат и располагался далеко от научных станций, но вдруг… Марк нервно сжал кулак, прикусив костяшку указательного пальца. И мобильника нет. Притормозив, Дэн свернул с главной дороги. Теперь пикап плавно, словно крадучись, зашуршал по гравию прямо к здоровенному, двухэтажному особняку, первому на пути.

— Со мной пойдёшь? Или подождёшь? — Больше всего Марку сейчас хотелось к себе, проверить что там. Но по всей видимости, выбора у него не было. Словно услышав его мысли, Дэн добавил: — Нам лучше не разделяться. И потом дома есть телефон, нужно будет позвонить.

— Тогда пошли, — Марк схватился за ручку. — Быстрее зайдём — быстрее выйдем.

На улице было на удивление тихо. Марк огляделся. Всё будто спало: и дом, спрятавший глаза-окошки за занавесками; и декоративный кустарник, раскинувшийся вдоль веранды; и даже лес, окруживший особняк высокими стройными соснами. Осторожно прикрыв дверцу, чтобы не нарушить подозрительно-умиротворяющее спокойствие, Марк поспешил за Дэном. В дом зашли через задний двор. Ничего необычного, и так же тихо, как и снаружи. Но чем дальше шли, тем ощутимее звенело в ушах, раздражая. Не выдержав напряжения, Марк вцепился в Дэна, и выглядывая из-за его плеча, таращил глаза в полумрак, словно у него Базедова болезнь. На кухню они буквально втекли, обтираясь о стены и дверной косяк. И там Марк с облегчением выдохнул. На плите кипел чайник. На острове ждал своего часа белый с розовыми цветами заварочный чайник, тут же стоял поднос с тремя чайными парами. Белыми с крупными розовыми цветами. Марк нервно сглотнул. Вроде вполне обыденное зрелище. Да вот только чайник перекипел, распространяя волны горячего воздуха, и при этом, три, мать их, пустые чашки. Дэн выключил плиту. И, вытащив из подставки большой нож, протянул его Марку. В ужасе округлив глаза, тот замотал головой. Скривив рот, Дэн всучил-таки ему нож и нырнул вниз. Звук отодвигаемого ящика и вот он уже сжимает в руке здоровенный тесак, кивая на дверь. Пора падать в обморок, или ещё рано? На автопилоте Марк двинул следом, успокаивая себя тем, что в доме тихо, а если что — Дэна сожрут первым. Шутка, конечно. В которой есть немного правды. Он всяк будет вторым — судя по количеству чашек, зомби хватит на всех. Гостиную прошли быстро, зависнув в небольшом коридорчике перед закрытой дверью. Подняв тесак в нападающем жесте, Дэн осторожно повернул ручку. Никого. Марк беззвучно выдохнул, опуская плечи. Рано обрадовался. Дэн скользнул внутрь, оставив его сторожить. Надо было ещё в машине спросить: сколько комнат им придётся осмотреть — домик так-то немаленький. Однако, пробыл там Дэн недолго, вернувшись с телефоном, торчащим из кармана джинс, и Walther P99 в правой руке. Почувствуй себя в RPG в режиме реального времени: тут мы возьмём оружие, под лестницей патроны, а здоровье где брать? Будем искать разбросанные по полу аптечки, отстреливаясь по пути от кровожадных монстров?

Дэн тронул его за локоть. Опять завис?! Марк кивнул на обеспокоенный взгляд. Идём дальше. Перед лестницей невольно вспомнились все фильмы ужасов вместе взятые и любопытство героев, приводящее к гибели. Марк поднимался по ступеням, словно заключённый на эшафот. Больше всего ему хотелось сейчас оказаться где-нибудь не здесь, а ещё лучше, чтобы этого вообще не было. Может, это всё сон. Плохой, страшный сон. Сон, в котором из ванной комнаты доносится мерное плескание, по жути своей несравнимое ни с чем.

Господи!

Марк сполз по стене, зажав нос и рот руками. Попытался задавить рвотный позыв. Воздуха катастрофически не хватало. Капюшон сдавил шею, мешая крови бежать к сосудам головного мозга. Оттянув воротник, Марк глубоко вдохнул и его тут же вырвало. Влажный, смешанный с запахом внутренностей, воздух душил. Оседал на языке и в носу, выворачивая наружу кишки.

Кишки…

Марка опять вырвало. Желчью. Не в силах сопротивляться тёмной бездне, тянущей вниз, он прильнул к полу. Там было удивительно хорошо, и прохладно. Если бы не звуки, всплывающие сквозь серый туман. Царапающие бортик ногти. Бьющиеся груди. Красно-белый кошмар во вспученной, переливающейся скользкими оболочками кишечника, воде. Блевать было нечем, но Марка всё равно скрутил спазм. И ещё раз напоследок. До боли в животе и слезящихся глаз.

Зачем он вообще туда посмотрел?

Отрезвил щелчок затвора. Дэн поднял пистолет, пытаясь прицелиться. Дуло дрожало так, будто и у него, и у Дэна болезнь Паркинсона, причём быстро прогрессирующая. Неудивительно. Сам-то Марк хоть запомнил маму в спокойном, пусть и замученном от сожравшей её опухоли, состоянии. А здесь. Исчадие ада, бьющееся в жадном, голодном нетерпении.

Не сможет.

Один не сможет.

Марк подтянулся, сосредоточившись на бледном, покрытом каплями пота, лице Дэна. Поднялся, не спуская с него глаз, не обращая внимание на беснующееся в ванной то, что было когда-то миссис Уолкер. Обхватил руку, сжимающую пистолет, и, глядя прямо в тёмные глаза, еле слышно произнёс: «Так будет лучше». Оглушительный выстрел прервал мучительную агонию. С первого раза. Дэн опустил руку, поворачиваясь к Марку. И тут же обхватил его за талию, утягивая на себя. Второй выстрел. Не такой удачный. Развернувшись, Марк с ужасом отшатнулся от несущейся к ним туше. Споткнулся. И, падая назад, ввалился вместе с Дэном в комнату. Отброшенный сильной рукой прямиком на кровать, вздрогнул, поймав боковым зрением чёрный силуэт. И схватился за сердце, поняв, что это всего лишь плакат с Мэрилином Мэнсоном, выпучившим на него накрашенный глаз из-под цилиндра. Напугал, мужик.