ГЛАВА 1

– Я больше так не могу!

Уил и Джой не в первый раз слышали от Тодда подобное заявление и потому, как обычно, не слишком встревожились. В просторной столовой семейства Филморов было чертовски уютно этим вечером, а обсуждение несчастной любви Тодда делало ее еще уютнее.

– Успокойся, Тодд, – Джой с удовольствием отпила глоток только что заваренного кофе. – У тебя просто недотрах. Найди себе кого-нибудь, и полегчает.

– Что-то уже девять лет не легчает, – Тодд, в отличие от сестры и друга, не мог спокойно усидеть за столом и потому нервно расхаживал вдоль длинной роскошной кухни, напоминая рассерженного медведя. Это был высокий статный парень двадцати пяти лет с мягкими и в то же время упрямыми чертами лица, что особенно ярко выражалось в четко очерченных скулах и тяжелом, но не некрасивом подбородке. Нос у него был безупречный, так же, как и глаза: большие, пронзительные, смешанного каре-зеленого оттенка. Иногда они казались скорее карими, чем зелеными, а иногда наоборот. Добавьте к этому роскошную светло-каштановую шевелюру, и вы увидите Тодда Филмора воочию: задорного, уверенного в себе, в меру хамоватого, а в настоящий момент еще и чрезвычайно раздраженного. Заполучить его мечтали многие, а тот, о ком мечтал он сам, даже не подозревал о его чувствах.

– Мне надоело, – Тодд остановился перед столом, обращая на себя взгляды Джой и Уила. – Девять лет я сохну по нему! Девять лет! И легче не становится, Джой! Вы должны мне помочь.

– А что мы можем? – в искреннем недоумении спросил Уил. – Ты бы сам себе помог для начала. За столько лет даже не попытался с ним нормально познакомиться.

– А то я не знаю, как он ко мне отнесется! – не замедлил вспылить Тодд. – Шерманы ненавидят Филморов. Мы же гребаные конкуренты испокон веков! А он уже два года как генеральный директор. Стоит ему узнать, кто я, и у меня точно ни одного шанса не останется.

– Да, засада, – протянула Джой без особого сочувствия. – Даже предложить нечего. Хотя…

– Что «хотя»? – уцепился Тодд. – Что ты придумала?

– Раз ты не можешь прямо признаться ему и даже не можешь сказать, кто ты на самом деле, – вкрадчиво начала Джой, – тебе следует подобраться к нему с другой стороны.

– К чему ты ведешь?

– Все чем-то увлекаются, – не стала мучить Джой. – Каким бы ты ни был большим боссом, у тебя обязательно должны быть еще какие-то дела и интересы, помимо рабочей деятельности. Я ведь права?

– Нет! – хором ответили Уил с Тоддом, после чего Уил грустно продолжил. – В жизни этого человека, кроме работы, действительно ничего больше нет. Мы ведь с ним учились вместе, да и сейчас иногда пересекаемся, так вот, я вам заявляю: он даже спит, наверно, с портфелем в обнимку.

– А трахается с кем? – удивленно спросила Джой.

– Трахается? – Уил усмехнулся. – Мне интересно, он вообще знает, что это такое.

– Ааааааа, черт! – Тодд с силой грохнул кулаком по столу. – Какой трахается?! Он мой!

От его дикой выходки Джой вздрогнула, а Уил чуть не поперхнулся конфеткой.

– А стол-то тут при чем?

– Давайте думать, – попросил Тодд, сунув руки в карманы толстовки. – Если я не могу быть его парнем, я хотя бы должен стать его первым!

– Как? – Джой развела руками. – К нему не подступиться. Или ты хочешь просто явиться к нему в дом и бахнуть с порога: привет, потрахаться не желаешь?

– Ты можешь хотя бы пять минут прожить без слова «трахаться»? – спросил Уил, скривившись. – У меня скоро уши завянут.

– Какие мы застенчивые.

– Точно! – сказал внезапно Тодд, растерянно улыбнувшись. – Джой, ты права.

– Ты что, собрался так и сделать? – испуганно осведомилась та. – Пожалуйста, братишка, приди в себя.

– Я что, по-твоему, больной? Слушайте сюда. Макс много работает, он практически никогда не отдыхает, а значит, время от времени ему по-любому требуется расслабон, возможность выплеснуть энергию, ну и тестостерон заодно. Всё, что нам нужно сделать, это дать ему такую возможность.

Джой с Уилом обменялись скептическими взглядами.

– И как ты собираешься дать ее ему?

– Погодите, – Тодд умчался и вернулся минут через десять с маленькой черной карточкой, только что распечатанной на принтере. – Зацените.

Карточка походила на рекламный флаер и обладала очень скудным содержанием (не удивительно за восемь минут работы). Одна ее сторона была абсолютно черной, а на другой, тоже черной, большими золотисто-красными буквами значилось: «ДРАКОН 9». Ниже буквами поменьше располагалась интересная добавочка: «Огненное удовольствие ждет тебя, поспеши…» И ниже номер телефона такими же большими буквами, как и название «заведения».

– Это то, что я думаю, – медленно пробормотал Уил, позволяя Джой отобрать у себя карточку, – или Бог милостив, и я ошибаюсь?

– Да, то, – с довольным видом подтвердил Тодд. – Бордель!

– Что за тупое название? – осведомился Уил недоуменно. – Цифра девять мне понятна, но дракон откуда взялся? Подобные заведения так не называют. Ладно там «Ночная фиалка» или «Огненная бабочка»…

– Ну уж нет! – резко воспротивился Тодд. – Ни о каких бабочках не может быть и речи! Я дракон, твою мать. Сойдет.

– А почему там указан мой номер? – мрачно поинтересовалась Джой.

– Ты будешь там типа администратором. И когда Макс позвонит, ты задашь ему все нужные вопросы, а в итоге передашь всё мне, и на заказ поеду, конечно же, я!

– Ну уж нет! – хотя идея показалась Джой весьма забавной, она все же решила отстраниться. – У меня маленький ребенок, Тодд. Я часто бываю занята и могу пропустить звонок. Нет, друг мой, это слишком большая ответственность.

– Перезвонишь, – Тодд был готов к трудностям. – Ничего страшного. Ты справишься блестяще, я уверен. Сама подумай, я не могу взять на себя и то, и то. Он сразу заподозрит неладное.

– Господи помилуй, – Джой снова взялась за отложенную было карточку. – Тебя не остановить, похоже.

– А на тебе самое главное, – Тодд повернулся к Уилу. – Ты должен будешь встретиться с Максом в ближайшее время и всучить ему эту бумажку.

– Да ну тебя! – Уил даже вскочил от неожиданности. – Ни за что!

– Требую аргументов, – сейчас же вступил в борьбу Тодд. – Что может быть для тебя важнее помощи лучшему другу?

– Ты спятил! – Уил был чрезвычайно искренен в этом заявлении, но, к сожалению, аргументация его хромала на все десять ног. – Аргументов хочешь? Да пожалуйста! Мы с ним не настолько близкие друзья, чтобы рекомендовать друг другу подобные заведения! Он сочтет это, по меньшей мере, странным!

– А вот это мне не заливай, – легко отмахнулся Тодд. – А то я не знаю, какая у тебя репутация! Ты кого угодно можешь расположить к себе за полминуты, а что касается пикантной темы, ты же не будешь ему это сразу в лоб швырять. Поговоришь, заведешь тему об отдыхе, усталости… и пихнешь ему как бы между прочим это дело… Ему и в голову не придел ничего заподозрить. Единственное, он, конечно, заупрямится, не захочет принимать, но тут ты проявишь настойчивость, и он сдастся хотя бы из вежливости. В этом я проблемы вообще не вижу. Какие еще возражения?

Уил снова плюхнулся за стол, с мученическим видом воззрился на Тодда снизу вверх:

– Неужели ты правда думаешь, что он воспользуется этим? Это же Макс Шерман! Непобедимый гений с безукоризненной репутацией! Серьезно? Думаешь, он станет вызывать шлюху себе на дом?

– Он все-таки мужчина, – сказал Тодд, буквально заставляя себя верить. – Горячий смертный мужчина… Я надеюсь, он просто никогда раньше не задумывался об этом. А теперь, когда появится реальная возможность, захочет попробовать. Я знаю, это убого. Один шанс на миллион. Но должен же я хоть что-то сделать?

– Ладно, так и быть, – сердито махнул рукой Уил. – Ты кого угодно уломаешь.

– Я у тебя в долгу, дружище.

– Еще бы. Из-за тебя мне придется упасть в глазах Макса Шермана ниже земного ядра.