Но сейчас не это важно… Оставшись наедине с жизнью, в десятилетнем возрасте, я попался на глаза одному из соседей. Такому же жителю Трущоб, которого звали коротко Пётр. Фамилии его я даже и не пытался узнать. Зачем мне это, если человек и говорить о таком не хочет? Кстати, я наверное забыл представиться? Меня зовут Семён Иванишин… С некоторых пор меня стали прозывать Духом. Нет… Не думайте… Не из-за того, что я какой-то новичок, как, например, было в легендарной армии Земли, когда в какую-то часть приходили новобранцы, и становились духами? Нет… Духами здесь называли тех, кто убивает охотников. Да-да… Был такой случай. И причём даже уже неоднократно. Как-то в лес вышла группа охотников, среди которых была и пара охотников из Центрального района. Их было человек двадцать или тридцать… Это сейчас уже не суть важно. А важно другое. Они решили поохотиться в своё удовольствие. Но неожиданно себя наткнулись на какое-то существо. Поговаривали, что оно было чем-то похоже на хамелеона? Так как имело определённые свойства мимикрии. Это было довольно неожиданно, с учётом того, что любому охотнику, который доставит информацию о новом монстре, обнаруженном в лесу поблизости от города, обещали хорошую награду. Видимо таким образом всё ещё пытались хоть как-то изучать местную Флору и Фауну? Так вот… Откуда взялось это существо, до сих пор так и не ясно. Но охотники так раззадорились возможностью заработать не одну тысячу жетонов, а учитывая их место жительства можно было понять, что налог на эту награду им придется платить минимальный, можно было понять и их желание… Вот только видимо кто-то из них то ли ранил этого существо, то ли ещё что-то сделал… Но этот самый Дух, а именно так потом назвали это существо, атаковал охотников. В результате его нападения из охотничьей партии в панике до города добежало всего три человека. И только из них один был как раз жителем Центрального района. Естественно, что гибель жителя Центрального района очень сильно разозлила местное руководство, которое тут же потребовало отправить поисковую партию, которая должна была найти этого самого Духа, и по возможности его уничтожить…

Видимо они его всё-таки нашли… Так как охотничья партия в этот раз собиралась фактически из всех имеющихся в то время охотников районов второго и третьего пояса. Вот только из пары сотен охотников вернулось и два или три десятка. И все они были напуганы до жути. Самое интересное было в том, что впоследствии никто из них на охоту так не пошёл. Они стали бояться леса. За каждым кустом им мерещился этот самый Дух. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что кое-кто из них говорил о том, что возможно Дух – это какое-то разумное существо?

Вы возможно тут же спросите о том, почему меня стали сравнивать с этим самым Духом? А вот тут всё просто, как и всё обычное и нормальное, в отличие от того, что происходило в центральном городе. Дело в том, что Пётр, который взял надо мной шефство, был довольно неплохим охотником. Охотился он с обычным топором, и ножом. И никогда не пытался охотиться при помощи огнестрельного оружия. Он мне сразу объяснил, что лес не любит шума. Как только ты начнешь там шуметь, жди неприятностей. И это была правда. Я сам неоднократно видел, что те самые городские охотники, которые выходят в лес с огнестрельным оружием, практически всегда напрашиваются на неприятности. Стоит им хотя бы несколько раз выстрелить, и всё… На них начинается повальная охота. Судя по всему, кто-то из этих охотников действительно когда-то либо сильно постарался разозлить местных монстров? Сначала на таких охотников начинают выходить обычные хищники вроде пауков, или скорпионов. Возможно вы также удивитесь… И тут же укажете мне на некоторое несоответствие? Например, чем могут быть опасны пауки? Ну, если так подумать, то обычный паук, к которому вы возможно привыкли, размером максимум с ноготь вашего мизинца, вместе со своими ногами, ничем вам не опасен. Но если этот паук будет занимать территорию размером в метров пять – шесть, при этом плюясь паутиной как паук – сцитодес (плевака), или прыгая на жертву какптицелов, то я думаю, что это довольно опасная тварь? Более того… Эти пауки тоже довольно ядовитые. Вот только их яд, в отличие от и яда скорпиона, не является нервно-паралитическим. Это обычный яд паука. Тот самый, который переваривает добычу изнутри. Поэтому использовать яд паука для обычной охоты нет никакого смысла для охотников из города. Хотя паука проще убить. Но найти не так-то легко. Эти твари умеют прятаться и ждать. Они умеют охотиться. Поэтому Пётр и учил меня в первую очередь находить признаки присутствия поблизости паука. Были также пауки более крупного размера, которые плели паутину, ставили своеобразные силки. Их паутина довольна прочная, и при этом могла прилипнуть так, что вам придется отрывать её от себя с кусками кожи. Так что лучше к ней вообще не приближаться. Хотя надо сказать, что в последнее время в городе появилась идиотская мода. Кто-то из охотников, видимо найдя брошенную паутину, сумел собрать её в клубок, и принести в город. Нашлись также умники, которые каким-то образом её обработали, убрав этот самый клеящий состав. После сумели сплести ткань, из которой стало модно делать женскую одежду. Надо ли вам говорить, что все модницы города, а такие даже здесь появились, начали судорожно требовать, чтобы их мужья, или женихи, в срочном порядке обеспечили их подобной материей? Так что клубок такой ткани стоил сейчас очень дорого. Только вот кто будет за ней охотится? Брошенная паутина редко встречается. А попытайся ты смотать в клубок паутину, у которой есть многоногий и весьма злой хозяин, то и твоя иссушенная тушка будет в последствии висеть поблизости. Лучше так не рисковать.

Кстати, что касается той самой охоты охотников, которые шумят… Я же не договорил? Немного отвлёкся на пауков и их способы охоты. Так вот… Эти самые охотники радуются. Думают, что они просто вспугнули какое-то гнездовье! На самом деле местные твари пытаются их выдавить из леса. Я, наверное, ещё не рассказывал о том, что минимум раз в год случается нашествие тварей? И наш город на целую неделю оказывается в осаде лесных существ, которые пытаются прорваться за стену, и уничтожить всех живых. Был даже случай, когда пара тварей всё же прорвались в город. Стены не помогли. И тогда первыми погибали именно жители Трущоб. Так что вы можете понять, почему жители Трущоб были настолько равнодушны к собственной жизни? По сути, у них просто не было выбора… Именно такое отношение к жизни заставляло их так наплевательски относиться и к собственной, и к чужой жизням. Поэтому сами жители Трущоб были готовы вцепиться друг другу в глотки. И не только в лесу. Даже в городе.

В Трущобах редко когда появлялись так называемые хранители правопорядка. В первую очередь по той причине, что там могли друг другу глотки рвать все кому не лень. Хорошо ещё, что не находилось идиотов, которые считали бы, что им кто-то что-то должен платить? Ведь жители Трущоб, по сути, выполняли роль своеобразного буфера между центральными районами и внешней стеной, что было продемонстрировано не так давно. Буквально пару лет назад, когда монстры из леса всё же прорвали стену. Именно в телах жителей Трущоб они и застряли. А что было бы если бы здесь не было настолько отмороженных на голову людей? Да всё просто… Эти твари легко и просто прорвались бы сквозь эти заграждения, и сумели бы добраться до центральных районов. А это для местного руководства было бы весьма нежелательно. Да и кто бы жил в Трущобах, если бы их даже здесь пытались грабить различными налогами? Проще было бы жить в лесу.

Именно об этом я и спросил у Петра в один из дней, когда нас снова при входе в город ограбили охранники, забрав почти две трети нашей добычи. Он криво усмехнулся в ответ и заявил о том, что видимо скоро так и будет происходить. Самые эффективные охотники просто уйдут вместе с семьями в лес. А там ведь жить можно. По крайней мере, там тебя не грабят просто потому, что якобы дают тебе безопасность. Услышав этот разговор, охранники пытались было возмутиться. Но тут же заткнулись. Так как из караулки вышел их командир, который был видимо немного другого мнения. И тогда им пришлось вернуть нам часть того, что они забрали. Конечно, они не вернули всё. Но хотя бы в тот день у нас было мясо на ужин, и на продажу. Вы, конечно, тут же спросите у меня о том, за что нам надо было бы платить, если мы не платим никаких налогов на проживание в Трущобах? Ну, начнём с того, что одним мясом сыт не будешь. Иногда мы покупали зерно, чтобы перемолоть его в муку, и испечь хлеб. Что поделаешь, но приходилось быть более эффективным для самого себя. Можно было, конечно, пойти в магазин и купить хлеба там. Даже в Трущобах было такое заведение. Вот только там хлеб была такой… Больше похожий на какую-то сырую глину… Честно говоря, я даже не знаю из чего его пекли! Даже мои лепешки, которые я сам выпекал из муки, которую сам же и смолол, были гораздо вкуснее и больше похожими на настоящий хлеб, чем всё то, что продавали там. А цены были такие же, как на хороший хлеб в центральных районах. Так зачем мне такая глупость? Так что приходилось тратится. На питьевую воду тоже надо тратиться. Фильтры стоят денег. По крайней мере, те самые угольные, которые продавались у нас. Один такой фильтр стоил не меньше полутора жетонов. Вернее, надо сказать, что ты мог купить сразу два фильтра за три жетона. Никто же не будет разрезать жетон ради твоей прихоти? Поэтому приходилось зарабатывать деньги, чтобы их опять же тратить… Так что тут всё закономерно. Но даже в этом случае мы могли отложить немного денег. Например, те же самые топоры или ножи время от времени ломались, и их приходилось покупать. Хотя Пётр был весьма интересным разумным. Взять хотя бы тот факт как он учил меня выбирать топор? Оказывается, по топору можно было легко определить его качество. Знаете как? Когда берёшь топор, и легонько молоточком стучишь по лезвию. Железо об железо, как говорится. Знаете, какой звук должен быть у хорошего качественного топора? Как хрусталь! Звонкий и чёткий. Я правда не знаю, что такое хрусталь? Но так говорил Пётр, и я ему верю. Кроме того, стоит обратить внимание на тот факт, что звук действительно был чистый. А у тех топоров, которые продавались в последнее время в городе, звук был глухой и какой-то мягкий. Пётр говорил, что этот топор просто недостаточно закален и откован. Ну, или откован неправильно. Хотя это само по себе вызывало некоторые сомнения. Вряд-ли какие-то кузнецы, как их называл Пётр, сидят где-то и куют эти самые топоры. Я это знаю по той причине, что Пётр мне кое-что показал. То, что ему когда-то преподал его собственный отец. Он говорил, что это их родовое умение, и оно передавалось из поколения в поколение. Так вот… Мы с ним однажды ушли на целых три дня в лес. Именно после этого мне и дали прозвище Дух. Ведь в лесу выжить три дня считалось просто невозможным. Но не для нас с Петром… Добравшись до одного места, которое было нам весьма интересно в виду того, что это была пещера в скалах, причём пустующая по какой-то причине, Пётр заставил меня таскать сюда все найденные сухие ветки и различные палки, какие только можно было найти. Вы, конечно, тут же мне скажете о том, что вроде бы у нас тут везде папоротник? Откуда же там могут взяться палки и ветки? Так вот папоротник, когда вырастал до такого размера, становится своей внутренней структурой очень плотным, как дерево. Вот его отпавшие ветки я и приносил. Мы их аккуратно рубили на мелкие части, и выложив из камней своеобразную печь, Пётр в ней раскаливал купленный новый топор практически добела. После чего старался его закалить. Не всегда это получалось. Но в последнее время, когда мы выяснили что например та же самая жировая ткань сколопендры, которую приходилось обычно выбрасывать вместе с хитином, неплохо позволяла закалить раскаленный металл, стали собирать такую добычу. Эта жировая ткань заменяла нам какое-то там масло. Только это был жир. И благодаря этому, мы больше не портили наши топоры. А делали их более прочными, чем те же самые топоры, которые продавались в городе. Надо сказать, что после такой закалки топор дольше сохранял свою остроту, и был даже прочнее. Чем мы старательно и пользовались. Обычный купленный в городе топор раза в три быстрее стачивался и приходил в негодность. А это всё-таки хоть какая-то, но всё же экономия. Кроме того, Пётр учил меня работать с той самой своеобразной древесиной растений. Она была достаточно мягкая, чтобы из неё делать тоже самое древко для топора. Такое древко очень хрупкое и быстро ломается. Многие жители города мучились с этим вопросом. Особенно те, которым приходилось пользоваться именно такими топорами. Да, где-то с другой стороны города вроде бы была высажена специальная роща земных деревьев. Но древесина с тех деревьев была редкостью, и стоила очень дорого. Поэтому древесину мы с Петром никогда не использовали. Сам же Пётр объяснил мне, что необязательно использовать как древко именно дерево. Например, древко его топора, которое он пересаживал с топора на топор, было изготовлено из хитина скорпиона, которого когда-то убил его дед. Он сделал несколько таких заготовок, как следует помучившись с ними. Всё-таки этот хитин был достаточно прочным, и поэтому пришлось очень постараться, чтобы получить желаемое. Зато теперь у него был запас этих самых рукояток для топоров. Которым он и пользовался. А я позже оценил качество подобного изделия. И понял, что в некоторых случаях хитин действительно полезен. А мы тупо его выбрасываем! Например, в той же самой скале, где была пещера, текла подземная река. И сама эта пещера была довольно глубокая и выходила прямо к подземной реке. А так вот вода в этой подземной реке была очень холодная. И Пётр показал мне одну задумку, которую когда-то сделал ещё его дед. Там было специально сделано такое своеобразное озерцо, где он хранил мясо и тот самый жир, который добывал с местных тварей. Ему не было необходимости всё это выбрасывать. Мясо местных тварей, в отличии от обычного мяса животных Земли, не слишком быстро портилось. Поэтому был шанс получить возможность хранить подобные запасы здесь. Видимо именно из-за текущей воды никакие местные существа не пытались свить здесь гнездо? Ну, иначе я просто не понимаю того, почему в такой удобной пещере никто из местных тварей не устроил для себя лежбище?