========== Глава 1. Буря, назревавшая давно ==========

Наруто всегда был отверженным. Ценное оружие, хранитель великой силы и мощи – он всегда находился под пристальным вниманием глав деревни, видевших в нем своеобразный козырь в борьбе против соседних стран, очень полезную вещь, но уж точно не его самого.

То, что ему пришлось пережить в детстве, он не забывал никогда. Все те унижения, оскорбления, совершенно незаслуженные издевательства – пожалуй, он был бы рад выбросить все это из головы, но отпечаток, оставленный на его сердце прошлыми невзгодами, был слишком глубок, чтобы с ним можно было так легко расстаться.

Его ненавидели за то, в чем не было его вины. За таинственную сущность, обитавшую внутри него, сущность, о которой он тогда не имел ни малейшего понятия. «Проклятый демон», «мерзкое чудовище», «отвратительная тварь» - вот обращения, которые преследовали его на каждом шагу почти все детство.

С годами в его жизни многое изменилось.

Прежде всего, он стал достаточно сильным, чтобы с легкостью давать отпор всем, кто желал позабавиться за его счет. Кроме того, успехи, которые он делал в академии, были до того велики, что враждовать с ним стало попросту опасно, благодаря чему он избавился от многих неприятностей, которые в прошлом не давали ему спокойно жить.

Сверстники также больше не смели смотреть на него с презрением. Уважение и страх – вот что Наруто привык видеть в глазах окружающих к своим 18 годам.

Его это вполне устраивало. С детства одинокий, лишенный всякого тепла со стороны окружающего мира, он и не стремился как-то изменить это, создать в своей жизни что-то новое. Он никогда не пытался кому-то понравиться, вызвать чью-либо симпатию, ему это было совершенно не нужно. Он презирал почти всех, кого знал, и раздражался всякий раз, когда кто-либо пытался нарушить привычный для него уклад жизни.

Он никому не верил. Всегда смутно чувствовал, что за каждой приветливой улыбкой, направленной в его сторону, скрывался дикий страх перед зловещим демоном, заточенным внутри него.

Свирепый, молчаливый зверь, ядовитый и опасный, он терпеливо пребывал в своем гордом одиночестве и был глубоко и безнадежно несчастен.

***

- Что за черт? – пробормотал Шикамару, напряженно вглядываясь вдаль. – Вы это видите?

- Какой-то дым,- неуверенно заметил Сай. – Неужели?..

- Только не это!

Наруто уже не в первый раз видел подобное зрелище. Отправляясь на задание, он, Сай и Шикамару оставляли деревню цветущей и здравствующей, в самом привлекательном и благоприятном виде, но по возвращении спустя два дня обнаружили ее в совсем другой ипостаси.

Разрушения были воистину чудовищные. Некоторые здания просто стерло с лица земли, а большинство других напоминали жуткий, древесно-каменный бурелом, в котором едва ли можно было найти хоть один уцелевший предмет. От западной части деревни не осталось ни малейшего следа – на ее месте зияла гигантская черная дыра с выжженными, багровыми краями. Остальные области казались менее поврежденными, хотя обвалившиеся здания громоздились повсюду. Над всем этим великолепием реял густой, серый дым, закрученными нитями уходивший в мрачное, багрово-пепельное небо.

Испытал ли Наруто удивление, шок? Отнюдь. На его лице не отразилось даже самой крохотной растерянности. Он прекрасно знал, кто все это натворил, и по какой причине. И еще он знал, что сегодня решительно все, кого ему доведется повстречать, будут смотреть на него со злобой и ненавистью в миллион раз более сильными, чем обычно.

- Пошли,- мрачно сказал Шикамару. – Надо найти хокаге.

***

- Это были Акацки,- с ходу начала Цунаде, едва только они вошли в ее кабинет. – Искали, как обычно, всё то же,- усталый взгляд в сторону Наруто. – Очень удачно, что вас в это время не было в деревне.

- Удачно? – сухо промолвил блондин. – Интересно, почему?

- А то ты не знаешь! Будь ты здесь, обязательно сунулся бы в бой, а они только этого и ждут! Нельзя допустить, чтобы ты оказался в их власти, Наруто, пожалуйста, не делай вид, будто не понимаешь этого! Если они тебя схватят, миру конец!

- Да, мир надо пожалеть, вы правы, госпожа Цунадэ. Но я надеюсь, вы нас вызвали сюда не для того, чтобы читать мне нотации, которые я уже слышал миллион раз?

- Не для того,- хокаге тяжело вздохнула. – Я хотела сказать, что с завтрашнего дня вы трое возглавляете отряд разведчиков на северной границе. Акацки пришли оттуда, есть вероятность, что они еще вернутся…

- Такая же незначительная, как вероятность того, что вы когда-нибудь выиграете миллиард в лотерею…

- Узумаки, как ты смеешь?!

- Прошу прощения,- Наруто небрежно пожал плечами.

Цунадэ смерила его пристальным взглядом:

- Что-то ты сегодня больно разговорчивый…

- Я ведь попросил прощения.

- Ладно, ладно. Сегодня можете отдыхать. Шизунэ ознакомит вас с подробностями завтра. Идите.

Сай и Шикамару оставили кабинет первыми. Когда за ручку взялся Наруто, Цунадэ негромко произнесла:

- Жертв не так много, как кажется, Наруто. Мы успели эвакуировать большую часть жителей. Ты ни в чем не виноват, понятно?

- Я и не собирался ни в чем себя винить. До свидания, госпожа Цунадэ.

«Или, вернее, прощайте» - подумал он, закрывая за собой дверь, но вслух, конечно, ничего не сказал.

***

Наруто уважал Цунадэ. Она была, вероятно, единственным человеком во всей деревне, который никогда не лицемерил с ним и всегда называл вещи своими именами. Он даже с сочувствием думал о том, каково ей придется, когда она узнает о его уходе. Но отступать от своего решения он не собирался.

В сущности, он принял его уже давным-давно, оно назревало в нем много лет, настойчиво и упорно, и, наконец, вылилось в неоспоримый план. Вид уже в который раз разрушенной деревни стал для него последней каплей, вот и все. Он бы, в любом случае, сделал то, что задумал, может быть, только немного позже.

Да, Наруто не питал большой привязанности ни к своей деревне, ни к ее жителям, но и ненависти особой не испытывал. Он был просто равнодушен ко всем, кто когда-либо причинял ему зло, ко всем холодным и настороженным взглядам, которые ему приходилось терпеть и по сей день.

Но были те, кто не мог рассчитывать на столь лояльное отношение с его стороны. Были те, кого он ненавидел так яростно и дико, что порой это доводило его до полного исступления.

Акацки. Могущественная организация элитных преступников, стремящаяся к мировому господству. Организация, главной целью которой являлся захват его, Наруто, тайных сил, тех самых сил, что лишили его спокойной жизни как в детстве, так и сейчас.

Вот кого Наруто ненавидел всей силой своей души, всей энергией, что только в нем жила, всей яростью, что наполняла его сердце. А ярости было совсем немало. Ибо они отняли у него даже тот крошечный покой, ту ничтожную стабильность, что ему с таким трудом удавалось утверждать вокруг себя.

По их милости он не мог даже спокойно наслаждаться одиночеством. Пускай в уничтожении деревни и не было его прямой вины, он все-таки чувствовал ответственность за происходящее. Ведь если бы не он, этого бы не случилось. Как бы он ни относился к своей деревне, ему все же становилось крайне не по себе после подобных нападений. И виноваты в этом были Акацки, неведомые личности, воображающие, будто имеют на него какие-то права.

Наруто многое бы отдал, чтобы уничтожить их, но он не был настолько глуп, чтобы бросаться в эту цель очертя голову. Он прекрасно понимал, что эти люди невероятно сильны и, несмотря на все его способности, вряд ли окажутся ему по зубам.

Но теперь он готов был рискнуть. Ему слишком надоело жить в постоянном напряжении, да, к тому же, в мире, где он всегда был всем чужд и неприятен. Усталость, копившаяся в его душе годами, в этот день достигла своего предела. Наруто, наконец, принял решение, назревавшее в нем так долго, принял безоговорочно и твердо, без всякого шанса на отступление.

***