В расширенном списке величайших изобретений человечества сразу за его бесспорными лидерами – автомобильным колесом, одноразовой зажигалкой и доступной женщиной с четвертым номером, но непосредственно перед светлым разливным пивом, мобильным телефоном и доступной женщиной с третьим номером, вне всякого сомнения, следует разместить выдающееся достижение с незатейливым названием – Очередной Оплачиваемый Отпуск.

Сейчас, поставив чемодан на пол прибрежного адриатического бунгало и стянув, как сытого удава, галстук, я в справедливости такого рейтинга был убежден тверже, чем папа Римский в существовании Рима.

Все здесь оказалось устроено именно так, как мечталось длинными промозглыми вечерами на не всегда ухоженной Родине. Каменные ступеньки спускаются к самому синему морю, крошечная веранда увита диким виноградом, густой ароматный кустарник отделяет мою обитель от остального мира. В спальне приветливо расположилась широкая кровать с клетчатыми хрустящими простынями.

Я опускаюсь на ступени. Слоями, словно толстые капустные листья, с души сползают повседневные заботы, отступают административные волнения, забываются денежные неприятности и производственные обязанности.

Никто не дергает по телефону, нет нужды поминутно хлопать дверцей электронного почтового ящика. Посетители не лезут с претензиями, а начальство с советами. Родня не посягает на кошелек, а друзья на печень. По собственной воле, без намека на насилие отпита верхняя половина из бутылки местного пива, а сандвич с ветчиной, сыром и салатом свеж и величествен, как памятник Карлу Марксу, разглядывающему Большой театр.

Я запрокидываю голову и готов проорать, пророкотать во всю глотку что-то старинное, дикое из набора тех звуков пещерного человека, которые предшествовали сегодняшнему цивилизованному “very well”. Я – один. На целых две недели.

Вечереет. У ног, как измятое брачное ложе, остывает просторный минимум двуспальный пляж. Уютно, доброй лохматой собакой посапывает море. Высокомерное солнце с неторопливостью чиновника готовится к концу своего рабочего дня, освобождая для ночного коллеги – Луны бескрайнее, еще горячее небо. Заботливый ветерок несет тишину и…

Вдруг, чу? Что я слышу? Что это? Как это? Выстраданное одиночество нарушают приближающиеся звуки развязной дудки, пионерского барабана и иностранной речи. Кто? Что? Зачем? И тут, вижу: по кромке воды в мою сторону движется процессия – мужчины с перьями на головах, золотистые женщины, дети с выгоревшими волосами. Много. На них тяжелые бусы из фруктов и ягод, венки из зелени, лица, тела, конечности покрыты цветным орнаментом и рисунками, похожими на дорожные знаки. Они размахивают руками, гомонят, свистят, бубнят, поют песни и просто кричат. Становится шумно. Я ошарашенно вглядываюсь. Кроме продуктов питания и краски, на этой публике ничего нет. То есть совсем ничего – нагие, как папуасы. Хотя… папуасы ведь что-то носят?

Представьте состояние. Чужбина, первый день, толпа в десятки голых надвигается на тебя, машет руками, орет, а ты сидишь в длинных полосатых шортах, один, за спиной в комнате чемодан с тряпками и бумажник со скромным количеством местной валюты. А ты не знаешь, чего они хотят, кто они? Что им нужно? Одежду? Денег на одежду? Все вместе? Все вместе и меня самого в придачу?

Тревога! Обступают! Надо же что-то делать, действовать, предпринимать. Остановить этот дурдом на марше.

Вообще-то я человек тертый, хладнокровие теряю редко. Просчитываю варианты.

Первый. Отступить. Закрыться в доме. Держать осаду. Ждать подкрепления в виде людей в трусах, а еще лучше в брюках – и орать! Помощь придет. Мы в густонаселенной Европе. Одно «но». Что, если одетые замешкаются? Сборы, экипировка, то – се. Я понимаю: время работает на меня. Наступит зима, похолодает, и они, голые, уйдут на юг, где тепло. Ждать только, возможно, придется долго – отпуск кончится.

Вариант второй. Лучшая защита – это наступление! Стащить с себя одежду. Измазаться кетчупом из сандвича, облиться пивом – и вперед, к ним, к голожопцам. Размахивать руками и орать, отвлекать от моих чемодана и бумажника. Примут за своего, возьмут в стаю. При первом удобном случае – сбегу!

Выходит, подавать голос надо при всех вариантах. Можно начинать уже сейчас, до вынесения окончательного решения. И я ору…

И в крике моем тесно переплелась протяжная тревога за одежду, басовитый страх перед неизвестностью, звонкое отчаяние прыгуна в омут и визгливая стыдливость застуканной в неглиже девственницы. Голые тем временем приближаются, голова процессии возле моего жилища. Они уже рядом…

Что скрывать от вас, ребят своих, – я подслеповат и поэтому не сразу разглядел ту блондиночку в ожерелье из черешен. Но когда процессия подошла и изображение стало четким, понял однозначно: принимается только "вариант номер два", и если и сбегу, то только наутро. Да и не сбегу вовсе, а уйду не спеша, походкой утомленного любовью человека.

Надо срочно вливаться в их ряды. Для начала, демонстрируя свою самую приветливую улыбочку, с элегантной небрежностью задираю майку и медленно расстегиваю пару пуговиц на шортах. Оказывается, выбранный путь верен – голые одобрительно загудели. Тогда, наращивая скорость, я продолжаю работу над ширинкой, втайне, правда, мечтая, чтобы пуговицы на ней умели размножаться делением или сразу застегивались сами собой. Увы, хорошие времена пролетают быстро. Пуговицы – закончились. Голые радостно обступали меня, гомоня на нескольких языках сразу, вероятно, обсуждали предстоящее зрелище, а, возможно даже, делали ставки. Стиснув зубы и отклячив задницу, я самоотверженно спустил шорты до коленок. Прохладный ветер одарил меня непривычным ощущением беззащитности и гусиной кожей.

Я застеснялся.

А что же голые? А голые, озадаченно покачали головами, перекинулись парой фраз, дружно повернулись через левое плечо и споро тронулись дальше. Кто-то доброжелательно полуобнял меня, а кто-то сунул в руки крупный арбуз, исключив, таким образом, возможность хотя бы иногда тайком прикрываться ладошками. Обложили профессионально. Обратной дороги нет.

Тем временем плотная масса отделила меня от заветной блондиночки. Теперь я шагал почти последним в этом коллективе телесного цвета и разглядывал доставшиеся мне задницы.

– А куда мы, собственно говоря, идем? – ни к какой конкретной заднице не обращаясь, вопрошаю я через сотню метров.

– Как это куда?! – энергично отозвался молодцеватый немец. – На наш ежегодный слет. Обмен опытом. Свой показать – у людей посмотреть. – Кстати, – тут же заявил он не без гордости: – Я – Ганс Бронзовое Яйцо! – и при этом коротко обернулся ко мне, предъявляя это самое именное, заглавное, фирменное яйцо действительно красноватого оттенка, только почему-то в единственном числе. – А ты кто? Откуда?

– Я тут первый раз. Я – Миша.

– О, да вы новичок! Какая прелесть! – Жеманно повела плечиками мадам с широкой, как бы на вырост попой и титями в стиле «щучья голова», бегло оглядев меня ниже пояса.

– Да. В такой одежде на людях впервые, – сказал я, перемещая арбуз пониже.

– Вам так идет, – вступил щеголевато подбритый мужчинка, обильно увешанный серьгами. – Мы всем рады, – продолжил он таким тоном, что я почувствовал тревогу. Впрочем, совсем легкую.

– Хотите, понесем арбуз вместе? – тут обратилась ко мне высокая плечистая девушка с незначительными, высосанными до дна грудями и массивной, мешающей вести подвижный образ жизни нижней половиной. – Только поднимите его повыше.

– Спасибо, справлюсь один.

Первое смущение преодолено. Начинаю осваиваться и осматриваться по сторонам. Вот идут степенные немки с кустистыми подмышками и лысыми лобками, а с ними молодой человек, которому нечем, кроме загара, похвастать. Рядом то забегает вперед, то тормозит троица смуглых итальянских студентов, все как на подбор, с натруженными, в следах от зубов румяными «молодцами». Должно быть, на каникулах после первого курса транжирят молодость.