- Нет. Просто задумалась, - улыбнулась девочка.

  - А я уж испугался.

  У Светки заколотилось сердце - он переживает за неё! Значит, неравнодушен. Бабушка часто говорила, что неравнодушие - начало большой любви.

  - Я это, - виновато сказал мальчик. - Мне домой пора. Папа скоро приедет, заниматься будем.

  Светка понимающе кивнула:

  - Ага. Мне тоже к школе готовиться. И рисовать.

  - Рисовать? Ты художник?

  Впервые за время знакомства блондинка почувствовала себя на высоте. Сделала многозначительную паузу и произнесла самую главную фразу:

  - Акварелью пишу. Не очень получается, но пару выставок было. Там, в другом городе.

  Девочка неопределённо махнула ладошкой. И покраснела.

  - Здорово! А мне рисунок никак не даётся.

  Мальчик начал собирать реквизиты в коробку.

  - Могу помочь, - скромно сообщила девочка.

  Андрюшка наморщил лоб, словно решал сложнейшую научную проблему. Как настоящий академик.

  - Давай завтра, в то же время? Я опять буду ставить эксперимент, а ты покажешь свои картины.

  Как Светке хотелось подпрыгнуть от радости! Жаль, бабушка не видела.

  Но бабушка видела.

  - Све-е-е-т-а-а, - донеслось со стороны дома. - Ку-шать!

  Девочка повернулась - бабушка махала из окна. Из кухни.

  - Ну, так что? - напомнил Андрюша.

  - Замётано, - совсем по-взрослому ответила Светка. - До завтра...

  - IV -

  Ночью Светке снилась песочница.

  Андрюшка читал заклинания из книжки. Песок вспучивался, взлетал тонкой струйкой и закручивался в маленькие смерчи. Светка стояла в центре со своей самой любимой картиной - портретом бабушки. И отчего-то девочка чувствовала себя жутко. Неуютно, зыбко, кошмарно. Словно надвигалась беда.

  Проснувшись, Светка первым делом подбежала к окну и остолбенела.

  Нет, песочницу за ночь не снесли. И ливнем не смыло. Под красным грибочком возился Андрюшка: всё как вчера. Но рядом - рядом сидела незнакомка.

  Светка схватила бинокль.

  Мощная армейская оптика развеяла последние сомнения. На скамеечке, закинув ногу за ногу, с пачкой чипсов в руке восседала рыжая лахудра. Примерно одного возраста со Светкой, гордо вздёрнув нос, в красном платье, с белыми бантиками в косичках.

  Мир задрожал, перевернулся и померк. В ушах зазвенело, загрохотало. Наступила полная тишина. Сзади что-то говорила мама, ей вторила бабушка, но Светка почти не слышала. Её мечты, планы и надежды канули в пропасть.

  И будь там какая-нибудь другая, не рыжая, Светка бы с ней разобралась. Ещё и как бы разобралась! Но рыжая - семейное проклятие. У бабушки такое когда-то было, мама рассказала. И вот пришёл Светкин черёд.

  Блондинка ушла в свою комнату, упала на кровать и заплакала. Она проиграла, стала жертвой коварства, подлости и предательства.

  Из приоткрытой двери доносился чуть слышный шёпот:

  - Что это с ней?

  - Любовь.

  - Да ты что?

  - Да.

  - В одиннадцать лет?

  - Себя вспомни.

  - Точно...

  Но сейчас блондинке всё отзывалось до лампочки. По барабану, как говорил папа, которого увела рыжая лахудра.

  Мужчины слабые, бесхарактерные - бабушка не врала. Одних отпускать нельзя ни на шаг - уведут, мама тоже не врала. А Светка отпустила. Проморгала, прошляпила, прощёлкала. Всё. Конец. Проигрыш.

  Дверь закрылась, взрослые ушли на кухню. Наверное, будут обсуждать её. Ну и пусть! Светка вытерла слёзы. Нельзя раскисать, надо что-то делать - под лежачий камень вода не бежит.

  Девочка села на кровати и сжала ладонями голову. С зеркала пялилась заплаканная блондинка. Растрёпанная, страшная, злая и противная. Неужели, она сейчас такая? Светка попыталась улыбнуться. Улыбка вышла неестественная, капризная. Нельзя так, надо что-то делать. Но что?

  Пойти надавать лахудре, повыдёргивать противные косички, заляпать грязью платье, повыдирать бантики? А если академик не поймёт, если испугается? Может, показать свои картины. Чтобы понял, что она будущая знаменитость, художник мирового уровня? И это не пройдёт, она ещё не знаменитость. Ещё не мирового уровня, даже не городского.

  Папа часто говорил, что спешка нужна в трёх случаях. В каких - не уточнял, лишь хитро улыбался. Но точно не в таких. Стопроцентно! Если хорошо подумать, составить план и реализовать - она добьётся своего. Обязательно добьётся.

  Светка на цыпочках прошла по комнате и приоткрыла дверь.

  Мама и бабушка болтали на кухне. Бабушка вспоминала молодость, первую любовь. Самую главную, самую запоминающуюся. И было ей тогда... Светка вздрогнула - ей тоже было одиннадцать лет!