Поздняя ночь. Комната, в которой сидел за компьютерным столом Ярослав, слабо освещалась только свечением монитора. На голове молодого человека надеты наушники и по его сосредоточенному взгляду видно, что он полностью погрузился в прослушивание аудио монолога, в котором Иван Матвеевич поделился новой запутанной историей.

– «Случилась эта жутковатая история давно. Молодой я был и по неопытности своей чуть в такую передрягу не попал! А дело было так! В восемьдесят восьмом познакомился я с одним опытным хирургом, который меня тут же к себе в бригаду в культурную столицу позвал, опыта набираться. Работы хватало, но я особо и не жаловался. И вот привозят к нам в больницу под новый год старушку, сердце прихватило. Бабушке девятый десяток пошёл, а я смотрю на общие показатели, так они неплохие для такого-то возраста! Пока мы её к операции готовили, бабушка ещё в сознании была и меня к себе всё подзывала. Я парень вежливый, подошёл к ней, и успокоить пытался, а она мне вдруг начала нашёптывать про кошмары и призраков, которые она в своей квартире насмотрелась и наслушалась. Я тогда от её речей отмахнулся. Мало ли чего в таком возрасте померещиться может? В общем, старушку мы спасти не смогли. А после дежурства ко мне пара сотрудников правоохранительных органов «в штатском» подходят и так осторожно начинают допрос: «Это Вы последний с покойной общались? О чём говорили?» И так далее. Оказалась она вдовой одного известного ценителя антиквариата. И последние несколько месяцев до своей кончины жаловалась старушка местному участковому на некий шум в квартире. А так как вдова после смерти мужа унаследовала не только приличных размеров квартиру, но и размещённую в ней весьма солидную коллекцию антиквариата, к её на первый взгляд нелепым жалобам отнеслись с определённым вниманием.

Но самое интересное случилось следующим летом, когда в нашу больницу с подозрением на микроинфаркт доставили внучатого племянника той самой бабушки, чья жизнь оборвалась ранее под новый год. Вот тогда-то я и познакомился с ним. Лёва оказался очень интересным человеком и приятным собеседником и поделился со мною без утайки своими страхами, по большому счёту аналогичными тем, что ранее я узнал от его умершей родственницы. «Являлись» к нему по ночам бывшие хозяева унаследованной квартиры, которые чуть не сгубили его достаточно молодую жизнь.

А потом к призракам добавились вполне реальные бандиты, заявившиеся к Лёве в палату в моё дежурство. И только по счастливой случайности и мне, и ему удалось избежать больших неприятностей. Ведь не много ни мало, моего пациента те бандиты заподозрили в сговоре с трагически погибшим чуть позже в автокатастрофе уважаемым среди своих вором по прозвищу «Ферзь». Якобы «Ферзь» тот замыслил «кидок» или что хуже, что и привело бандитов в ярость. После визита бандитов, Лёва так расчувствовался моим участием в спасении его жизни, что поделился со мною известными ему подробностями.

Незадолго до описанных событий Лёва на одном из шахматных турниров познакомился с двумя девушками, тоже шахматистками, Натальей и Марией, оказавшихся к тому же лучшими подругами. После этого у него с Марией завязалась дружба. Наталья же тем временем встречалась с одним взрослым мужчиной, в последствие оказавшимся тем самым вором – «Ферзём». Лёва, ничего не подозревающий о роде деятельности «Ферзя», на вид вполне интеллигентного человека, частенько приглашал его к себе в гости вместе с Марией и Натальей. И не предполагал, чем ему обернётся в скором будущем такое гостеприимство.

По прошествии трёх десятков лет о призраках в той квартире уже все позабыли, как и о бесследно пропавшей в день гибели «Ферзя» Натальи. Кто-то говорил, что она погибла вместе с «Ферзём» или стала жертвой бандитов. Были и другие версии её исчезновения: что ей удалось скрыться и даже уехать за границу. Благо поклонников у очень красивой Натальи хватало с избытком. Но, не так давно Марии, теперь уже жене Лёвы, пришло письмо из-за рубежа от наследников некоего Пьера. У этого Пьера, после его смерти была обнаружена переписка с Натальей, которую он очень любил. Мужчина, завещавший Наталье приличное состояние, долгие годы ждал их, так и не случившегося воссоединения у себя на родине. А так как мы с Лёвой до сих пор поддерживаем дружеские отношения, о варианте отъезда Натальи за границу теперь можно позабыть. Или ты, сокол ясный, со мной не согласен? Если надумаешь «погрузиться» в данную запутанную историю, мы с Лёвой возражать не будем. И с меня в таком случае, стало быть, питерский адресок! Заодно в шахматах поднатореешь!» – аудио пояснения Иван Матвеевича на этом закончились, вызвав ироничную улыбку на лице Ярослава.

– Ну, какие шахматы, Иван Матвеевич?! Я в них с роду не играл! – признался молодой человек, словно общаясь с незримым оппонентом.

***

– «Опять бесконечные дворы?!» – негодовал Ярослав, в ожидании повторения манёвра своего автомобиля в сложных лабиринтах арок и проулков, но к своему удивлению выехал на оживлённую улицу, когда приятный женский голос сообщил ему о скором прибытии в заданную точку маршрута. Ярослав уже искал глазами свободное место у тротуара для парковки, когда на его сотовый телефон пришло сообщение с неизвестного номера, дающее подсказку номерного кода от ворот, закрывающих высоченную арку внутреннего двора. Гость воспользовался предоставленной возможностью, и, оставив позади распахнувшиеся величественные кованые ворота, проехал через арку и припарковал свой автомобиль в тихом, тупиковом дворике (колодце), застланным старинным брусчатым камнем и охваченным со всех сторон высокими стенами старинного дома. Ярославу не пришлось тратить время на поиск указателя нумерации квартир, так как перед ним красовались единственные двери, ведущие в подъезд. Гость набрал на панели домофона номер интересующей его квартиры и почти сразу услышал вопросительное «да», озвученное голосом пожилого мужчины.

– Здравствуйте, Лев Борисович. Меня зовут Ярослав. Вам огромный привет от Ивана Матвеевича! – представился гость и почти сразу услышал щелчок электронного замка, открывший подъездную дверь. Гость вошёл в свежее окрашенный оранжевой краской подъезд и был немало удивлён его внутренним интерьером. Под лестницей застенчиво скрывался, сливаясь с общим фоном старинный узорный камин, лестничные марши обрамляли деревянные перила, нашедшие себе опору на кованых чугунных фигурах. Ярослав, ступая по лестнице, непроизвольно поднимал голову вверх, разглядывая лепнину, которую имело не только пространство потолков, но даже тыльная поверхность лестничных маршей.

– Здравствуйте, Ярослав! – в дверях квартиры, больше похожих на массивные ворота старинного замка, гостя встретил улыбающийся хозяин. Он казался чуть моложе Ивана Матвеевича, хотя при одинаковом с ним росте, имел избыточный вес, видимо являвшимся следствием малоподвижного образа жизни мужчины. В целом же Лев Борисович оставлял впечатление добродушного и отзывчивого человека. – Машенька! Скорее посмотри, какого красавца Ваня нам командировал! – громко позвал хозяин квартиры свою жену. – Интересуетесь искусством, Ярослав?! – задал Лев Борисович дежурный вопрос гостю, указывая на картины, аккуратно развешенные по стенам квартирного коридора.

– Я, Лев Борисович, к сожалению не большой знаток искусства! – честно признался Ярослав и тут же слегка удивился последующей реакции хозяина квартиры.

– Вот! А честность в людях, молодой человек, я ценю намного выше других деловых качеств! – с серьёзным видом произнёс Лев Борисович, слегка подняв указательный палец правой руки, в тот момент, когда в коридоре показалась женщина. Она была уже не молода, но её грациозная походка, чуть величественный взгляд карих глаз и неповторимая энергетика, заставила мужчин прервать свой диалог и переключить всё внимание на неё. – Машенька, познакомься с Ярославом! Он является общим знакомым с Иваном Матвеевичем! Ярослав не просто прекрасно слажен, смел, любознателен, но, к тому же честен! – представил гостя Лев Борисович, наблюдая, как его жена подошла к Ярославу. – А, это немало важно!