Ветви елей были так близки друг к другу, что, казалось, создают некий хвойный, тёмно-зелёный потолок. Лошадь, медленно и устала перебирая копытами, семенила в сторону ближайшего поселения, последнего перед Землями Смерти. Уже здесь солнце пропадало совсем, скрываемое огромными серыми тучами, которые в любое время могли разверзнуться дождём, сопровождаемым громом и молнией.

– Потерпи, родная, мы совсем близко, – говорил наездник, – там ты напьёшься и наешься вдоволь перед настоящим приключением.

Этим наездником был молодой Рыцарь, мечтавший о совершении подвига. Много лет он готовился к этому, тренировался, закалял не только тело, но и дух. И вот настал час, когда его силы достигли своего апогея и лучшего момента, чтобы выступить в поход, не было. Рыцарь избрал себе такой подвиг, который никому не удавалось совершить уже многие столетия: убить Дракона, охраняющего Замок в Землях Смерти с заточённой там Принцессой. Множество легенд и слухов ползло о том месте, но что именно там было, за исключением Дракона, никто не знал.

Потратив все сбережения на продовольственные запасы, прекрасный доспех, не менее восхитительный меч и щит, облачив и Лошадь свою в броню, Рыцарь отправился за подвигом. Направление он знал, да и путь не был тернист. Множество людей ему повстречалось, и каждый узнал о цели его путешествия. Всякий считал необходимым высказать ему совет и устроить проводы. Поэтому дней, когда наш герой был трезв, было значительно меньше, чем дней, когда алкоголь становился частью его крови. "Если так выглядит каждое приключение, – думал он, – то я готов совершать их всю жизнь".

Но чем ближе Рыцарь приближался к цели, тем хуже становилось вокруг. Погода, устройство деревень… Да даже дороги! Больше копыта не цокали по выложенным аккуратно камням, а топтали землю, сплошь состоящую из рытвин и выбоин. Всё чаще приходилось оставаться на ночь в лесу у костра, ибо росло расстояние между поселениями. Одно оставалось неизменным: люди. Они становились только лучше и лучше, наливали всё щедрее и щедрее, хотя и были беднее. На последнем пристанище Рыцарь и вовсе получил предупреждение о грабителях в округе.

Близилась ночь. Дым от селения уже был виден, когда наш герой задремал в седле. Уставшая Лошадь сама, казалось, вот-вот уснёт. Как вдруг из леса появились те самые грабители.

– Стоять! – Крикнул тонкий, писклявый голос.

Рыцарь не сразу сообразил, что происходит, поэтому проехал чуть дальше того места, где на него выбежали разбойники, не понимающе глядя на них. Они же, в свою очередь, недоумённо провожали его.

– А, так вы те самые грязные голодранцы-разбойники, что досаждают прекрасным местным жителям! – Воскликнул герой и развернул свою Лошадь обратно.

Толпа напавших слегка попятилась назад. Вдалеке блеснула молния.

– А нас… – как-то приглушённо и неуверенно закричал тот же голос, – нас… больше!

Рыцарь рассмеялся, а небо разорвал гром:

– А я – Рыцарь! Герой, защитник людей! И не мне бояться какой-то шайки недотёп! Обнажайте ваши мечи.

Разбойники потупились. Кто-то не уверено выставил перед собой метлу, кто-то – грабли, лопату. Один писклявый был с топором.

– Отдай деньги, и мы тебя отпустим, – тихо произнёс чей-то грубый и сиплый голос, но, кажется, Рыцарь так и не услышал, ведь пошёл дождь.

В мгновенье он спрыгнул с коня и рубанул по первому стоящему, защищавшимся метлой. Меч разорвал тряпки, которые именовались одеждой, глубоко войдя в плоть. Рыцарь расхохотался:

– Эй, разбойнички, где ваша прежняя бравада?

После этих слов он вошёл в кураж и резал всех направо и налево. Одному он искусно, проведя меч под рукой, вонзил клинок в шею. Другому двумя отточенными годами ударами отрубил сначала руку, а затем и голову.  В какой-то момент ему показалось, что кто-то со слезами на глазах пытается убежать, но он быстро отогнал эту мысль и полоснул этого человека по спине. Рыцарь не мог понять, почему каждый, к кому он подступает, пытается повернуться к нему спиной.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.