Коричнево-чёрные глаза недобро смотрели на Лику. Пёс медленно поднял верхнюю губу, обнажая страшные волчьи зубы. Он не трогался с места, не готовился к прыжку. Но твёрдо и мрачно предупреждал: не подходи, чревато.

– Маккей… Маккей! – осторожно позвала Лика и медленно раскрыла ладонь, на которой лежал розовый кружок колбасы. – Ну, ты что… Я тебе вот, принесла…

Пёс даже не моргнул. Верхняя губа всё так же поднята. Ни дать, ни взять – статуя, готовая ожить и разорвать любого.

– Маккей! – ещё раз позвала Лика и окончательно растерялась. Сделать шаг вперёд она боялась, а выйти из вольера было стыдно. Поражение – уже в который раз!

– Лииика! – раздался громкий шёпот. К вольеру подошёл Стас и кивнул в сторону пса. – Это он?

– Да. Уйди, дурак.

– Ещё чего, разорвёт же. Стой, я отвлеку.

– Уйди, сказала! – прошипела Лика.

Из груди Маккея послышалось глухое рычание, словно там закипал невидимый чайник.

– Маккей, фу! – громкий, повелительный голос словно разрезал воздух. – Лика, выходи немедленно! Фу, сказал! Сидеть!

Дверца вольера открылась, Лику сильно дёрнули за руку, колбаса упала на снег. За спиной раздался сухой щелчок замка – как выстрел. Маккей так и не двинулся с места. Лишь внимательно и грозно смотрел на тех, кто осмелился потревожить его.

– Ты опять? Я же просил! – это была неправда. Просить Сергей Иванович не умел, он приказывал. – Запрещаю, поняла?

– Но… Сергей Иванович…

– Неясно?! – загремел хозяин питомника. – Ты пришла к Норту, марш гулять с ним! Ещё раз увижу у Маккея – можешь больше не приходить. Мне такие волонтёры нужны, как щуке тапки.

– С Нортом я уже погуляла…

– Значит, до свидания! Приходи в субботу.

Стас шагнул вперёд и подал голос:

– А мне с кем можно погулять?

– Ты волонтёр? – громыхнул Сергей Иванович.

– Ага, новенький.

– Пока не станешь стареньким, ни с кем.

– А как же я тогда им стану? – осторожно поинтересовался Стас.

– Будешь убирать у Норта, пока Лика с ним гуляет. Вы из одной школы?

– Ну да. Одноклассники.

– Заразила, значит, – Сергей Иванович отошёл к соседнему вольеру и с трудом поднял рулон металлической сетки. – Марш отсюда, скоро ветеринар приедет. Сегодня много работы.

– Пошли, – Лика потянула Стаса за рукав и кивнула в сторону выхода. – И правда, поздно уже…

Ребята нехотя зашагали мимо длинного ряда вольеров с собаками разных мастей. Многие псы, завидев их, подходили к решётке, радостно лая. Некоторые просто виляли хвостами и широко улыбались, как умеют только собаки. Большой рыже-чёрный дворняга спал, свернувшись бубликом.

– Это и есть начальник питомника? – тихо спросил Стас, кивая в сторону Сергея Ивановича.

– Ну да, наш Дог. Я его боюсь очень. Он знаешь, какой злой бывает?

– А Маккея, значит, не боишься?

– Тоже боюсь. Но Маккея жалко.

– Ребята, уже уходите? – из-за одного из вольеров выглянула веснушчатая рыжая девушка с веником в руке и широко улыбнулась. – Может, к Берте зайдёте? Она сегодня не гуляла.

– Мы… – Стас остановился и с надеждой посмотрел на Лику.

– Мы уже уходим, Настя! – торопливо ответила Лика. – Нам ещё к репетитору, не то история вляпает нас в историю. Пока!

– Ну, пока! – Настя весело отсалютовала растрёпанным веником и скрылась.

– Пошли уже! – прошипела Лика и не глядя на Стаса зашагала к выходу. Мальчишка обречённо вздохнул и направился следом, по пути поддевая ногой камешки.

Вечерело. Мокрый грязноватый снег лежал на тротуаре, кое-где поблёскивая первыми робкими лужицами. Сырой февральский ветер немного пахнул весной. Она всегда в феврале прилетает на разведку, принося запахи мокрой пожухлой травы, что с осени пролежала под снежной шубой. Дома подмигивали жёлтыми тёплыми глазами окон.

– Что скажешь? – обернулась Лика, едва они отошли от питомника.

– Норт классный. Сверху ручку приделать – и швабра готова. Пекинес?

– Ну да.

– Тоже бросили?

– Нет, его не бросили. Хозяйка старенькая была, умерла. Она в соседней квартире жила. Ну, я его Насте и отнесла. Хотела к себе, но почему-то не решилась.

– Я бы такого взял, но Мурзик из Норта ситечко сделает. Недавно привозили к нему кошку – я её час из-под дивана выковыривал. Хоть не по частям, и за то поклон.

– Да я не затем тебя позвала сегодня, не оправдывайся. Маккея хотела показать. Понравился?

– Этот Дарт Вейдер? Я думал, тебя тоже выковыривать из-под вольера придётся.

– Зачем? – обиделась Лика. – Он хороший, просто пережил много. Неизвестно, как бы ты себя вёл на его месте.

– Известно – ломал бы руки всем, кто их ко мне протягивал.

– Вот, а на Маккея говоришь!

– Так он не ломает и даже не гавкает. Видела? Просто зубы показывает, так нормальные собаки не делают. У него психика искорёженная, ваш начальник вон как испугался за тебя.

– Ну, в этом не Маккей виноват. Любого бы искорёжили, если бы на цепи держали и травили. Знаешь, кто у него хозяин был? Пьяница и ворюга.

– И на фига пьянице такая псина? Его же кормить надо, не хомяк.

– Ну, не знаю. Но Маккей же не чистокровный ротвейлер. Там ещё кто-то в роду.

– Ещё хуже. От породистой собаки хоть знаешь, чего ждать. А у этого тёмного неизвестно, какие гены взыграют. И что у него в башке, тоже не прочитаешь. Этвас!

– Что?

– Этвас. «Нечто» по-немецки, темнота англоязычная.

– Слушай, ты, знаток собачий! – Лика разозлилась не на шутку. – У тебя есть кот, вот и воспитывай его! А то к тебе зайти невозможно, вся мебель в лохмотьях. Цветы почему выкинули? Потому что твой Мурзик, простите, их в личный туалет превратил. Вот разберись в генетике кошек и всё исправь. А Маккея нечего трогать. Да, били, да, травили, говорят, даже поджигали – видел на морде шрамы? Но он же оборонялся, хозяину пальцы оттяпал. Значит, не хотел злобным стать.

– Ты собаку на одну ступень с человеком не ставь, – снисходительно кивнул Стас. – Пёс это пёс, и мозг у него проще. Хотел, не хотел… Он об этом не думал. Ему делали больно – он ответил агрессией. Закон противодействия изучали ведь! В природе, как в физике, ясно тебе, темнота бескультурная?

– Ты опять?! – окончательно взъярилась Лика и шмякнула Стаса по спине рюкзаком.

– Осторожно, надорвёшься, – тот аккуратно взял рюкзак и повесил себе на плечо. – Тебе ещё зачёт по физре сдавать. Пошли уже. Так и быть, до дома доведу, раз барышня гневается. А то встретишь ещё какого-нибудь хулигана, жалко же парня, сгинет бесславно из-за фигни.

Лика вздохнула, слепила снежок, бросила и промахнулась. И они дружно зашагали по тёмной февральской улице, освещённой жёлтыми глазами фонарей.

О Маккее Лике рассказала мамина знакомая, медсестра Вера Николаевна. Она часто приходила к маме в гости – делала уколы, ставила капельницы, когда в семье болели. С мамой Вера Николаевна училась ещё в одном классе, тогда и подружились. Совсем разные, они понимали друг друга с полуслова.

Ликина мама очень энергичная и красивая. Такая не просто коня остановит, а табун укротит, если надо будет. А Вера Николаевна скромная, незаметная. Всю жизнь она работала в детской больнице – медсестрой. И очень жалела своих маленьких пациентов. Покупала им какие-то игрушки, вещички. Брала у Лики её книжки – яркие, дорогие, – чтобы почитать в палате. Детвора отвечала ей тем же, отчего Вера Николаевна никогда не могла вовремя уйти домой со смены.

В её жизни было большое горе: умер единственный сын Костя. Лика немного помнила его. Костя старше её – темноволосый, серьёзный мальчишка. Он редко улыбался, но был очень добрым. Костю сбила машина – и он в тот же день умер в реанимации, в той больнице, где работала Вера Николаевна.