-Эй, машина, -говорю я. Наверное, не самая лучшая идея оскорблять это устройство… существо… этот Абсолют. Но я знал, что ему наплевать на все попытки оскорбить. Слишком уж несопоставимы масштабы. Тем более, учитывая, что я сам, в самом прямом смысле, являюсь его малюсенькой частью, то понимание кто кого пытается оскорбить переходит в рекурсию.

     -Эй, машина, -сказал я. -Я хочу взять очки развития в кредит. Очень большой кредит.

     Арбитр смотрит на меня из глаз игрока-неудачника Маши, бывшего лидера моей фракции. Хотя нет, это был не только арбитр. На меня смотрел сам Абсолют и ждал что я скажу дальше.

     -Такой большой кредит, чтобы хватило сохранить всех жителей земли. Никого не стирай, ты понял? Я буду очень хорошо играть. Я расплачусь!

     Благородный поступок. И глупый.

     В этом мире нет справедливости, и он должен был мне сказать, что кредит обязан иметь какие-нибудь разумные ограничения. Например, что можно спасти от стирания только папу с мамой, а вот на любимую бабушку, увы, кредита уже не хватает.

     Наверное, это был бы очень страшный выбор. Во всяком случае мог бы стать таковым.

     Однако Абсолют просто кивнул.

     Он согласился с моим условием! Почему? Как? Должно быть он лучше меня понимал, что я попросил невозможного. Я никогда не смогу выиграть столько, чтобы расплатиться по взятому кредиту. Это статистически невозможно. И когда я проиграю - вся земля отправится прямо в пасть сборщику мусора. Будет удалена как объект, к которому больше не ведёт ни единой ссылки и который, следовательно, больше не нужен и должен быть удалён из памяти. А до тех пор, пока я не потерпел своё первое и последнее поражение моя земля и все её жители будет где-то сохранена в каком-нибудь дальнем хранилище в виде мгновенной копии. Застывшей и неживой. Жизни миллиардов людей остановились. Они висят на тонкой, тонкой нити и только я один держу эту нить в своей руке.

     Один ли?

     Бывший первый заместитель директора федеральной службы безопасности. Бывшая фээсбешница с разорванной юбкой, сверкающая чёрными кружевными трусиками. Бывший сотрудник оперативного отдела, приближённый Маши-Мокоши за две сотни лет переживший больше царей, генсеков и президентов, чем я смогу назвать сходу без учебника истории в руках.

     Может быть они трое помогут мне и тогда держать этот тяжёлый груз из жизней всех землян, от только что родившегося младенца до пытающегося сделать своей последний вдох старца, станет чуточку легче?

      …

     Как бы то ни было - теперь я не имею права на ошибку. Я должен буду выигрывать всегда и везде. Если понадобиться - я готов отправить всех своих юнитов на смерть ради победы. Ради того, чтобы земляне, мои земляне, продолжали существовать пусть даже, большей частью, в виде застывшей во времени, неподвижной архивной копии.

     Я не должен привязываться к своим юнитам или к нпс. Не должен буду считать их за людей. Ибо жалость ведёт к поражению, а поражение недопустимо.

     -НПС не люди. НПС не люди. НПС не люди! - с остервенением повторяю я в темноте дожидаясь загрузки новой игры.

     НПС не люди - в который уже раз повторяю я снова и снова. Потому, что мне нужно быть жестоким. Мне нужно быть эффективным. Иначе не победить. А люди, настоящие люди, целых восемь миллиардов, висят у меня за спиной, и только каждая новая моя победа в очередной игре отделяет их от окончательного стирания.

     -Я не должен буду привязываться к НПС или испытывать к ним чувства, -говорю я себе.

     Пространство вокруг разгорается. Темноты больше нет.

     Что это - солнце?

     Точно, это лучи солнца, да и сам диск светила, самым краем, показался над вершиной пологого зелёного холма с растущей на нём небольшой рощей. Игра загрузилась.

     Ну что, ребята, время играть?!