- В какой степени? Можете спуститься и убедиться сами!

   Мокрое пятно на потолке и многочисленные потеки на стенах нашей ванной комнаты заставили Людмилу торопливо извиняться:

   - Вы не волнуйтесь так. Мой муж - начальник ЖЭКа. Пришлет маляра, он все забелит. Людмилин муж Николай поклялся в этот же вечер уладить конфликт. Он так и сделал - притащил бутылку водки, выпили они ее с моим Серегой с большим удовольствием. Я отыскала в подвале известь, оставшуюся после ремонта, а Люда старательно замазала нанесенный ущерб. Ремонт, по типу "а-ля тяп-ляп", выглядел явной халтурой, но на фоне общего состояния квартиры вполне вписывался. После чего все участники происшествия остались очень довольные собой, а соседское взаимопонимание переросло в крепкую дружбу. Я была уверена, что соседи и сейчас не оставят меня без поддержки. Я отвезла детей к бабушке и, окрыленная надеждой, позвонила к подруге в дверь. Мы расположились на кухне, любимом месте для решения важных вопросов.

   - Люда, давай застрахуем вашу квартиру, - внесла я деловое предложение.

   - От чего? - без воодушевления откликнулась подружка.

   - От наводнения, например, - старательно намекала я на наше веселое знакомство.

   - А чего ее страховать-то? Квартира не наша, государственная.

   - Ничему тебя жизнь не учит! Хорошо, давай дачу застрахуем. Дача-то ваша!

   - От чего? - также лениво спросила Людмила.

   - От пожара, например. У вас же там вагончик какой-то стоит! - вспомнила я.

   - Ну и что? Сгорит... и черт с ним! Колька еще один спишет. Ты такая наивная, сейчас тащат все, кто что может.

   - Кого тогда страховать в нашей стране? - набросилась я на соседку.

   - Натали, масштабы твоих глобальных вопросов меня просто приземляют. Предлагаю выпить.

   Без ста грамм нам было не разобраться. И разбирались мы до ночи. Коньячок, который был всегда в запасе у Людочки, сделал свое дело. Мы раздухарились, обсуждая общих знакомых, которые могли бы польститься на мое заманчивое предложение застраховать имущество или жизнь, но достойных кандидатов в нашем окружении не нашлось.

   - Остается только одно - втираться в доверие к зарождающимся "буржуа", страховать по полной программе, а потом... как Деточкин, красть краденое! - предложила я, как выйти из положения.

   - Увы... такое только в кино бывает! - сожалела Людмила. Пожалуй, эта была одна единственная здравая мысль за весь вечер, которая нас посетила.

   - Вот именно! - ухватилась я за нее, - а что остается делать, если даже ты, моя подруга, не хочешь мне помочь?!

   Подруга обиделась и, по праву, возмутилась:

   - Послушай, ты устроилась в какую-то сомнительную фирму типа "Рога и копыта" и теперь шантажируешь меня нашей дружбой! Иди лучше увольняйся, пока не поздно, а то будешь потом винить себя за свою дурость, когда окажешься в месте, именуемое Ж...!

   На следующий день я переступила порог фирмы с готовым заявлением на увольнение в кармане. Но Эльвира Адамовна, встретив меня в дверях, многозначительно пропела:

   - А у нас для Вас СЮРПРИЗ! - и провела меня за руку к директору. Иноземцев встал из-за стола мне навстречу, как будто встречал важную персону. Протянул для приветствия сразу две руки и торжественно пригласил сесть.

   - Уважаемая, Наталья Владимировна, мы тут посовещались и решили остановиться на вашей кандидатуре. Вы у нас человек новый, но, без всякого сомнения - перспективный, именно поэтому на вас возлагается ответственность представлять нашу фирму на высших предпринимательских курсах в Сочи.

   Ничего не понимая, я смотрела то на секретаршу, то на директора, который величественно продолжал:

   - Посылаем вас на курсы повышения квалификации!

   - Вы шутите? Я только устроилась. У меня ни знаний, ни опыта. Как можно повышать то, чего нет? - удивилась я.

   - Зато у вас есть самое главное, и это сразу бросается в глаза: амбиции, желание выделиться из общей массы. Я думаю, роль простого агента страховой компании вам не по душе. Вы же хотите чего-то большего? Например, занять место в руководящем составе?

   - Да, но... - не успевала я соображать, что происходит.

   Директор не давал мне время на размышление:

   - Никаких но! Если на государственных предприятиях инициатива не поощряется, нестандартное мышление не приветствуется, то у частных предпринимателей совершенно другой подход: сразу подключать к делу способных людей. Прослушаете курс лекций, привезете коллегам новый учебный материал. Познакомитесь с другими директорами, связи нам тоже не помешают. Финансовые проблемы пусть вас не беспокоят. Поездку, проживание, учебу - все оплачивают наши спонсоры. Десять дней - тридцать тысяч рублей. Услышав такую цифру, я потеряла дар речи, но Иноземцев уже все решил за меня:

   - Сегодня пятница. За выходные соберитесь с мыслями и пакуйте вещи. Погода в Сочи замечательная - тепло, это вам не Сибирь.

   Слегка опомнившись, я задала волнующий меня вопрос:

   - Не понимаю, за что мне такая честь?

   Директор, ничуть не смутившись, объяснял:

   - Откровенно говоря, должен был поехать Михаил Сергеевич, но ему предстоит срочная командировка с другой целью. Я нужен здесь, на месте. А вы отлично справитесь, мы уверены.

   Я замялась:

   - Как-то все это весьма неожиданно. У меня же двое детей. Кто меня отпустит?