Reawakened by His Christmas Kiss

© 2019 by Jessica Gilmore

«Ты навсегда со мной»

© «Центрполиграф», 2021

© Перевод и издание на русском языке,

«Центрполиграф», 2021

Финн Хоукин взял бокал шампанского и огляделся. Роскошная обстановка бального зала не производила на него впечатления, но ему предстояло в деталях пересказать вечер маленьким племянницам. Им не терпелось узнать, походил ли летний бал в Армарии на балы, которые описывались в сказках.

– Веселишься? – спросил человек в плаще и маске, останавливаясь рядом.

– Лоран! – Пусть присутствие Финна на празднике объяснялось скорее деловым, чем личным интересом, он был искренне рад повидаться со старым другом. – Спасибо, что пригласил.

– Тебе всегда рады в моем доме. Хорошо, что ты сумел выбраться.

В голосе Лорана угадывался намек на сочувствие. Финн мало с кем откровенничал, но Лоран знал, каким непростым выдался для него прошлый год, сколько тяжелых решений пришлось принять.

– Как твои племянницы?

– Устали от целой недели на пляжах, хотя ни за что на свете в этом не признаются. Сегодня мы чуть не поссорились из-за того, что я не взял их на настоящий королевский бал. Я обещал украсть для них торт. Надеюсь, это поможет восстановить мир.

– Приводи девочек во дворец, скажем, послезавтра, – предложил Лоран. – Мы найдем чем их развлечь.

Финн не мог не заметить, что Лоран более оживлен и раскован, чем обычно. Сдержанного до сухости человека словно подменили на кого-то другого, улыбчивого, легкого, переполненного радостью, которую Финн понимал, но не мог примерить на себя.

– И кто эта девушка?

– Какая девушка? – Улыбка Лорана стала еще шире, а взгляд непроизвольно остановился на худенькой барышне в желто-серебряном платье.

– Да-да, эта. Ты с нее весь вечер глаз не сводишь.

Показываться на публике с женщинами было не в привычках принца. Если он танцевал, флиртовал и шептался с девушкой в желтом на глазах у гостей, его намерения следовало расценивать как серьезные. Финн не ожидал такого от мужчины, давно смирившегося с идеей политического брака по расчету.

– Это Эмилия, организатор праздников. Она сумела подготовить летний бал меньше чем за месяц. – Лоран старался, чтобы слова прозвучали буднично, но нотка гордости в голосе выдала его влюбленность с головой.

– Она молодец, бал просто волшебный.

– Сказал человек, который весь вечер одиноко простоял в сторонке. Я не ждал, что ты приведешь подругу, но в зале полно красивых аристократок. Уверен, ни одна не отказалась бы потанцевать с тобой.

– До таких знакомств я еще не дорос, – засмеялся Финн.

– Скромность тебя не украшает. Ты молод, активен, у тебя полный комплект своих волос и зубов. Только этим ты уже даешь фору половине присутствующих мужчин. Плюс ты владеешь успешной компанией и только что купил замок.

– Блейкли нельзя сравнивать с королевским дворцом.

Финн протестовал, но в душе испытывал гордость за старое здание, в котором собирался обустроить жилье для племянниц и разместить штаб-квартиру быстро растущей компании. Хоть он и вырос в Блейкли, замок достался ему не в наследство, а за деньги, заработанные тяжелым трудом и способностью удачно – и ловко – маневрировать в мутных водах бизнеса.

– Я рад за тебя, – мягко проговорил Лоран. – Ты добился своей цели. Многие ли могут сказать такое о себе?

Принц был прав. К тридцати годам Финн осуществил все, что задумал во время их с Лораном учебы в Париже. Основал бизнес, заработал много денег и вернулся в имение, где провел юность.

Только теперь в качестве хозяина, а не младшего садовника, вынужденного кланяться представителям так называемого высшего класса.

– Каждый раз, когда мы достигаем цели, впереди загорается еще один маяк, Лоран. Но сейчас меня заботит только счастье и безопасность племянниц.

– Ты справишься.

Они немного постояли в молчании, наблюдая за танцующими гостями, пока взгляд Лорана снова не приклеился к Эмилии. Финн машинально посмотрел в ту же сторону. Владычица сердца его друга нашла себе собеседницу – высокую элегантную молодую женщину в довольно скромном на общем фоне черном платье, с темно-русыми волосами, собранными в пучок.

Финн узнал ее и не поверил глазам. Случайно встретить девушку, которую он разыскивал годами, в сотнях километров от места, где они выросли?

Последний раз, когда они виделись, она была на десять лет младше и носила платиновое каре. Угловатая, немного неловкая, с резкими скулами, она искоса смотрела слишком знающим для ее возраста взглядом с рекламных щитов и журнальных обложек по всему миру, а потом внезапно исчезла из поля зрения публики и из его жизни, словно ее никогда не было.

– Лола? – прошептал Финн, и женщина, как будто услышав, встревоженно обернулась.

Должно быть, ему показалось. Лола Бомон ушла, растворилась в пространстве без следа. Финн искал ее достаточно долго, чтобы в этом убедиться. Он моргнул и снова сфокусировался на женщине в черном. Это точно ошибка, его ввело в заблуждение отдаленное сходство черт. Она явно принадлежала к обслуживающему персоналу, тогда как Лола всегда и везде была среди почетных гостей.

Финн полагал, что излечился от наваждения, заставлявшего его видеть Лолу в каждой женщине. Тем не менее он не удержался от вопроса:

– Кто это рядом с Эмилией?

– Александра Давенпорт, совладелица агентства по организации праздников. Приехала вчера, чтобы помочь Эмилии. А почему ты интересуешься? – Улыбка Лорана стала лукавой. – Познакомить?

– Нет, спасибо. Просто любопытно.

Финн задумался. Александра – второе имя Лолы, разве нет? Наверняка это просто совпадение. Но в его душе нарастала инстинктивная уверенность, что таких совпадений не бывает. Как только он выстроил жизнь так, как хотел, Лола Бомон вернулась, чтобы снова все разрушить.

Вопрос заключался в том, что ему следует предпринять?

Александра Давенпорт включила телефон сразу после паспортного контроля. В полете она выспалась, успела немного освежиться перед посадкой и была готова к очередному рабочему кризису. Алекс любила внештатные ситуации: ее сильной стороной был именно кризисный менеджмент.

Она улыбнулась, когда голосовая почта доставила ей сообщение Эмбер, коллеги и подруги.

– У нас срочный заказ. Тебе придется провести несколько дней в резиденции клиента, и он настаивает, чтобы ты добралась до него как можно скорее. Машина подъедет прямо к аэропорту. Позвони с дороги, я расскажу детали. Не волнуйся, сменную одежду и все необходимое я приготовила, чемодан уже забрали. Хорошая работа в Нью-Йорке, не могу поверить, что мы вышли на международный уровень!

Алекс нахмурилась от мысли, что придется сразу же ехать куда-то еще. Она соскучилась по таунхаусу в Челси, где жила и работала с тремя ближайшими подругами. Из дома, который Алекс унаследовала год назад, они вчетвером вели дела агентства «Счастливое будущее», занимавшегося организацией праздников, интернет-проектами, пиаром и рекламой.

За восемь месяцев работы агентство приобрело хорошую репутацию, чему немало поспособствовали успехи основательниц на личном фронте. Лоран, эрцгерцог Армарии, не скрывал увлечения Эмилией, а сисадмин Гарриет была помолвлена с миллиардером Деанджело Сантосом. Алекс вздохнула, думая, действительно ли это так хорошо для их маленькой компании. Гарриет доживала в таунхаусе последние месяцы перед свадьбой и переездом к мужу, но она, по крайней мере, намеревалась продолжить работу. Шансов, что потенциальная эрцгерцогиня Эмилия сможет последовать ее примеру, не было. Алекс радовалась за подруг, но жалела, что им не хватило времени отладить бизнес как следует.

Она переживала не только за общее дело. Александра была счастлива в окружении подруг, даже сам ее дом, пропитанный энергетикой четырех молодых женщин, казался живым. Туда хотелось возвращаться. Сохранится ли эта атмосфера, если они с Эмбер останутся вдвоем?