За последние дни я по памяти восстанавливал в голове всё то, что прочитал в брошюрке по Тальзеуру. В частности, моменты касающиеся кластеров и регионов. Когда разумный житель мира доходит до границы региона, Система устраивает ему своего рода испытание, которое само по себе является наградой. Так, моя встреча с Удильщиком и вытащенная из него сфера и есть та самая комбинация испытания и награды. Могло быть и хуже! Например, не было бы твари в пруду, но я бы сорвался с серпантина и, упав, наткнулся бы на залежи алмазов или чей-то тайник.

Система никому и никогда не делает поблажек.

Система никому и никогда не делает поблажек.

Система никому и никогда не делает поблажек.

В брошюре эти фразу специально написали аж три раза, пытаясь защитить идиотов, ничего не знающих о мире Тальзеура, от их самоубийственных попыток получить награду за первое пересечение границы неисследованного ими дикого региона.

Другими словами, встреча на нашем пути кластера с Сердцем Региона не случайна. Это место само по себе и есть испытание и возможная награда за преодоление границы региона.

Бор подошел и весьма грубо толкнул меня в плечо.

— А полегче нельзя? Я тебя несколько дней через льды тащил! Во все свои тряпки завернул, чтобы ты себе ничего не отморозил!

Татуировщик поднял руки, хотел было что-то сказать, но в итоге запустил пальцы в свою шевелюру и начал ходить из стороны в сторону. Подумав немного, Бор начал чертить угольком от костра по стволу дерева, с которого Геракл уже содрал кору.

«Надо захватить Сердце! Сообщение от Системы. Редкая удача!»

Рисую в ответ знак черепа с костями. У Сердца Региона не может не быть защитника. И тот факт, что он не явился за нами за десять часов нашего тут пребывания говорит о том, что эта неведомая тварь сидит у самого Сердца и ждет тех, кто вторгся в кластер.

«Риск оправдан!» Бор пишет это размашистым почерком и место на стволе заканчивается. Приходится идти к другому дереву. Ненасытный Геракл уже все деревца в округе ободрал и с любопытством посматривает на наши запасы сушеного мяса. Ждет, зараза, когда мы подальше от рюкзаков отойдем!

Пришлось потратить больше десяти минут на то, чтобы объяснить, насколько опасен может быть хранитель Сердца Региона. Эта тварь даже не смотритель кластера, а нечто намного более опасное.

Бор задумался, как-то по-хитрому оглядел полоску кластера леса во льдах и, махнув рукой, начал чертить свое послание на дереве.

«Хранитель не крупный. Нет биома для прокормки. Маленькая полоска леса. Яд? Магия? Способности? Даже нежити нужна еда. Всё живое ест, тратит силы и умирает. Хранитель необычный.»

Л-логично! Тот же Удильщик сидел в пруду и тратил силы только на погоню за добычей. А тут, в ледяном регионе, есть вообще нечего. Размеры тела должны быть пропорциональны кормовой базе или… более медленному образу жизни твари. Ленивцы на Земле спят по девятнадцать часов в сутки, а температура их тела тридцать два градуса. Оба фактора помогают им спокойно жить, потребляя минимум еды в сутки. Хм, как много оказывается я могу вспомнить в экстренной ситуации. Надо побольше таких устраивать. Должны же быть в Империи, какие-нибудь развлечения типа викторин?!

Мысль о необычном хранителе Сердца казалось здравой, ровно до того момента, пока не была предпринята попытка уйти с места стоянки. Мы шли несколько минут вперед, а когда обернулись, поняли, что преодолели дай бог несколько шагов.

З-зараза!

Как я сразу не догадался. Написано-же было, что подземелье «Бездонная глотка» активировано. Весь этот мини-кластер с лесом и есть подземелье. Хранитель может и слабый, но здесь само пространство играет ему на руку. Хм…. Стоп!

Взгляд зацепился за Геракла! А как этот конь мутант тут спокойно ходит и грызет кору с деревьев? Мы же в данже, где само пространство искривлено. Бор тоже понял суть, как-то едва ощутимо расслабился и стал наблюдать за поведением умной животинки. Ведь додумался же конь, как обойти чары хранителя подземелья.

Вот сожрав кору с очередного дерева, Геракл флегматично фыркнул, махнул хвостом и… прикрыв глаза до минимума, пошел как-то боком к другому стволу. Бор тут же начал чертить угольком на ближайшем стволе дерева.

«Магия Хранителя. Не искажает пространства. Она обманывает органы чувств».

Нет, не всех чувств! Только зрение и ощущение окружающего пространства. Геракл потому и прикрыл глаза, идя к добыче боком. Эта умная зверюга полагалась на внутреннее ощущение, не сравнивая их с тем, что видит. Наверное, когда мы с Бором шли в первый раз, со стороны это выглядело так, будто мы топчемся на месте.

Я прикрыл глаза и сделал десять шагов вперед, открыл глаза и обернулся, проверяя что метод работает. Бор стоял у потухшего костра и знаками дал понять, что свистнет, если увидит со стороны опасность.

Десять шагов, открыть глаза и летающими личными предметами проверить располагаются ли увиденные предметы там, где я их реально вижу. Вот Ракот воткнулся в кору дерева и картинка перед глазами чуть двинулась, будто пространство расширилось. Ж-жуткая магия! Так и целый город можно спрятать. Вполне возможно, что мы находимся не на полоске леса, а на крупной поляне, центр которой скрыт от глаз посторонних.

Еще одна проверка Эммой и картинка перед глазами снова чуть-чуть расширилась. Сбить камень, надрубить корень, открыть и закрыть глаза. Лес вокруг меня потихоньку начал преображаться и становиться шире.

Сзади раздался свист. Я обернулся, и картина перед глазами размазалась. Стоящий с топорами наголо Бор, указал рукой на деревья справа. Ему почудилось там какое-то движение. Так, а почему картинка размазалась? Повернулся еще раз, но так чтобы странное место осталось у меня за спиной. В этот раз, никаких искажений не произошло.

Снова развернулся и, прикрыв глаза, целенаправленно пошел на источник искажений. Тут в голове будто струна лопнула и я, сбившись с шага, плашмя упал на землю. Слышу, как сзади свистя во всю глотку, ко мне мчится Бор.

Внимание! Защитное поле подземелья развеяно.

Хранитель Сердца Региона выходит из спячки.

В случае, если Сердце не будет захвачено в течение 39 минут, кластер с Сердцем будет перенесен в другое место.

Пшшшш! Раздалось где-то совсем рядом. Открываю глаза и вижу, что скрытой от глаз всё это время была поляна с тремя небольшими холмиками из серого цвета извести. Боги, да это же гейзеры! Вот откуда этот шипящий звук.

Вместе с бьющим в небо потоком кипящей воды из гейзера вылетело что-то желтое, массивное и очень быстрое. Существо, похожее на метровый зубастый мяч или легендарного колобка-убийцу, летало по небу зигзагами, оставляя после себя голубоватый след.

Хранитель, Спящий Манпак,?? уровень

Заметив меня первым, хранитель совершил два рывка по небу и ринулся в атаку. Сознание тут же начало высчитывать траекторию. Логики нет! Манпак парил на высоте не больше десяти метров и двигался рывками на все те же десять метров, словно это расстояние для него что-то вроде шага у человека.

Секундная остановка, и Манпак делает рывок ко мне, а я тут же вскакиваю на ноги. Тварь за эту секунду успела переместиться трижды и в последний миг отступить. Снова дважды сменила траекторию и ринулась в атаку на меня. Влетевшее в бок Манпака лезвие Ракота, сбило вектор движения монстра и он пролетел в метре от моей головы. Прямо на глазах тварь сдулась на четверть, будто от удара у неё наружу вышел лишний воздух.

«Ракот не смог пробить кожу?» — эта мысль пролетела у меня в голове, пока смотрел за тем, как Бор топором отмахивается от Манпака. Впервые за всё время пребывания в Тальзеуре, Ракот дал осечку. А это странно! Да что там. Почти нереально! Ракот прошивает навылет даже ствол тонкого дерева.

Получив топором по морде от Бора, хранитель сдулся еще немного, но при этом его скорость передвижения увеличилась и это заметил не только я.

«У Хранителя снизились интервалы между рывками, а длина шага сократилась до восьми метров».