========== Леди Равена ==========

Равена была младшей сестрой Эдевина. Если лорд уже покрывался морщинами и сединой, то она еще была сравнительно молодой женщиной. Её рождение само по себе было случайностью, так как родители не ожидали, что смогут зачать ребенка в столь поздний период своей жизни. Она была на пятнадцать лет младше Эдевина, рядом с ним казалась очень хрупкой, как фарфор. В свои двадцать лет она выглядела достаточно стройно, у неё были темно-русые волосы, тянущиеся до пояса, серые глаза и родинка на скуле. Одетая в лазурное платье, вышитое жемчугами, замшевые туфли, украшенные узором и в бархатном арселе, она в сопровождении пары служанок направилась в обеденный зал, где уже во главе стола сидел лорд Эдевин, подперев рукой тяжелую с похмелья голову.

- Доброе утро, дорогой брат, - сделав реверанс, поздоровалась сестра.

- Потише, Равена, прошу тебя. У меня голова раскалывается, - тяжело промычал Колбург.

- Ты вчера много выпил, а ведь в Библии написано “Не упивайтесь вином, от которого бывает распутство”…

- Ну, мне за все выпитое вино и так уже в аду гореть, так что лишний кувшин ничего не изменит, - отшутился лорд, дав знак слуге принести вина.

Из погреба выбежал молодой паж и принес своему господину кувшин вина. С гулким стуком мальчик поставил серебряный кубок на стол, чем вызвал гром в ушах лорда, и вследствие получил подзатыльник. Выругавшись на бестолкового пажа, Эдевин сделал глоток, после чего откинулся на спинку стула.

- Вчера у нас в гостях на пиру был барон Наркурт. Он очень беспокоился о твоем самочувствии… - начал Эдевин.

- Со мной все хорошо. По крайней мере чувствую себя лучше, чем ты, - ответила Равена.

- Знаешь, он достойный жених. Его богатство и власть сравнимы разве что со мной. А представь, каких высот достигнут наши семьи, объедини мы вас священным браком.

- Эдевин, барон мне не симпатичен. У него на лице родинка волосатая, он толще бочки монастырского вина, бровь одна от уха до уха, да и вообще от него пахнет, как от целой конюшни! Я бы охотнее за коня вышла замуж.

Видя неповиновение сестры, лорд хотел было ударить кулаком по столу, но реплика про коня насмешила его, что даже закашлялся. Сделав еще глоток и оправившись от смеха, Эдевин вернулся к теме разговора:

- Но зато он храбрый воин и надежный защитник. Уверен, вы сможете родить достойных наследников.

- К слову о храбрости. Я видела, как вчера на пиру какой-то безрассудный человек пытался напасть на тебя. Кто это?

- Это мой пленник, я захватил его в битве за Пашневую равнину.

- Он благородных кровей? Обычно мы у себя не держим пленников-простолюдинов.

- Верно. На днях его родственники прислали мне письмо о выкупе. Скоро в нашей сокровищнице будет на несколько сундуков больше золота, сестра!

С этими словами он встал из-за стола, поклонился Равене и отправился на охоту. Девушка некоторое время сидела, задумавшись о пленнике. Долгое время она общалась в основном с аристократами из валконского двора, а здесь возможность пообщаться с иноземцем. Однако, учитывая отношение обитателей замка к нему, он врядли сразу пойдет на контакт, поэтому она направилась в свои покои и до вечера стала размышлять, как наладить общение с гревским пленником.

Тем временем Ледимин лежал, терзаемый тяжелой болью от полученных ударов дубиной во время вчерашнего инцидента. Одежда его уже была окончательно изорвана, на многих местах виднелись синяки и кровоподтеки. Любое движение сопровождалось ноющей болью, поэтому он с трудом тянулся к миске с кружкой, в которой был подан ужин - кусок хлеба, немного овощей и прокисшее молоко. Князь с трудом клал в рот и запивал наполовину испорченные продукты, лишь бы не страдать от голода. Насытившись, он попытался поудобнее устроиться и хоть немного выспаться, хотя в холодной камере с крысами это едва ли возможно.

Вечером в замке была шумная трапеза. Эдевин забил большого кабана, который пытался напасть на него. Несмотря на свой возраст, лорд еще был в форме и ловко пронзил толстую шкуру дикого зверя. С ним на трапезе были его приближенные, а также все еще гостивший барон Наркурт с рыцарями. Напротив сидела благородная Равена и еще несколько благородных дам. В это время её служанка спустилась в темницу, робко выглядывая из-за каждого угла, стараясь реже встречаться с оголодавшими по женщинам тюремщиками. К счастью, охранник, карауливший Ледимина, решил подремать на стуле после сытного окорочка с пивом. Девушка, приподняв подол своего платья почти бесшумно пробралась к двери и сквозь решетку взглянула на пленника. Гревский князь лежал на кучке соломы, скрутившись калачом, и пытался поспать. Ночью здесь холодало настолько, что пар изо рта проступал. Девушка ахнула и поторопилась уйти.

Перед сном Равена приказала своей “разведчице” прийти и доложить о том, что она увидела:

- Рассказывай. Ты видела грева-пленника?

- Да, миледи, - робко опустив взгляд, ответила служанка.

- Как он выглядит?

- Я не смогла разглядеть его лицо - в камере было очень темно. Я только видела, что он спал на кучке соломы в рваной одежде. Он скрутился, как младенец, пытался хоть как-то согреться.

Равена тяжело вздохнула и позволила девушке пойти отдыхать. Сама она тоже легла, но долго не могла заснуть, продумывая дела на завтрашний день.

========== Акт милости ==========

На следующее утро Равена решила, что лично взглянет на пленного. Для этого она поднялась рано и, пока Эдевин спал, спустилась в тюрьму. Сонный тюремщик не сразу услышал шаги хозяйки.

- О, леди Равена! Доброе утро! - вяло промычал он.

- Хоть бы умылся, прежде чем приветствовать госпожу, - фыркнула девушка.

- Виноват, миледи. Я не думал, что вы придете.

- Я хочу взглянуть на пленника.

- Не позволено. Господин Эдевин велел никого не пускать к нему.

- А я сейчас велю посадить тебя в соседнюю камеру и дать тридцать плетей. Немедленно пропусти!

Упитанный смотритель тяжело вздохнул, пробубнив что-то про то, что ему влетит от Колбурга. Девушка прошла к решетчатой двери и посмотрела на Ледимина. Как и рассказывала служанка, гревского невольника содержали в самых худших условиях. Равена ахнула. Ей были знакомы суровые войны между феодалами, что чаще всего их предпочитали брать в плен ради выкупа, однако она не могла предположить, что её старший брат так жестоко отнесется к равному себе. Не желая больше задерживаться, она покинула темницу. В коридоре её догнал гонец.

- Леди Равена, простите, что беспокою. Старосты наших деревень спрашивают, к какому дню собирать налоги? Я хотел лично к лорду Эдевину подойти, но к нему не пускают.

- Да, конечно, идем, - отвлеклась Равена.

Вместе с гонцом девушка отправилась к замковому писарю, где Колбурги занимались экономическими вопросами в рамках своих владений, а также любыми другими делами, которые касаются непосредственно их. Писарь страдал бессонницей, поэтому был готов принимать своих повелителей в любое время суток. Присев за стол, Равене попалось на глаза раскрытое письмо, на котором был герб Гревского княжества. Периодически отвлекаясь на это письмо, она обсуждала размер собираемых с подданных налогов. Леди знала, что Эдевин не ведет переписок с гревскими князьями, да и в неверности своему сюзерену его упрекнуть было нельзя. Пока писарь и гонец удалились в соседнюю комнату за счетами, девушка быстро выудила с полки письмо и спрятала под корсет.

В полдень после завтрака Равена уединилась в покоях и достала письмо. Это было то самое, которая писала Вилеска лорду Эдевину. Девушка восхитилась красноречием гревской княгини и прониклась сочувствием. И хотя самой Равене пока не ведомо счастье семейной жизни, она увидела, что Ледимин горячо любим своей супругой, а также возможно и сам по себе человек очень достойный. Девушку раздосадовало, что родной брат так немилостиво отнесся к пленнику. Возможно у него на то были причины, но сердобольная младшая сестра сочла своим долгом исправить эту страшную несправедливость.