========== Часть 1 ==========

Я напряг слух. Мужчина в камуфляже у прилавка говорил тихо, и его слова долетали до меня лишь обрывками. Его и седовласого продавца я видел в отражении витрины, за которой стояли разноцветные склянки, лежали пучки сушеных трав, какие-то шары, брелоки и карты.

― Редкая просьба, ― усмехнулся старик, темно-синие глаза блеснули за стеклами очков, и мне показалось, что смотрел он на меня. Голос у него был хриплым, поэтому я и слышал его намного лучше, чем покупателя.

Ответ мужчины я не услышал.

― А зачем? ― поинтересовался продавец, глядя поверх очков на покупателя.

― … и дочь, ― донесся до меня обрывок ответа. ― И… то я не хочу… остались одни.

― Вы и так уже боитесь, ― голос продавца был строгим. ― Боитесь потерять семью. Зачем вам еще Страх?

Мужчина бросил быстрый взгляд на меня. В витрине отразилось лицо человека средних лет. Возле глаз были глубокие морщины, рот сжат в тонкую линию, на правой щеке у него был свежий шрам, а загар свидетельствовал о том, что он совсем недавно вернулся из теплых стран. Я вздрогнул и передвинулся к другому стеллажу. Чуть ближе к разговаривающим, но дальше от витрины. Теперь видеть я их не мог.

― Я бываю безрассуден, ― слышать мне стало намного лучше. Чтобы не вызывать подозрений, я крутил в руках брелоки в виде сердечек с мужскими и женскими именами. ― Всю жизнь я прожил холостяком, никогда ни к кому не привязывался. И даже сейчас я осознаю, что смогу уйти, если что-то пойдет не так… ― мужчина прерывисто вздохнул.

По шуму за спиной я догадался, что старик скрылся под прилавком в поисках товара.

― Вот, ― через несколько секунд произнес он. ― Одну каплю на стакан воды каждый день перед сном. Не более. И это тоже вам. Это Ответственность. Чайную ложку раз в неделю развести в стакане воды и пить натощак. И внимательно прочитайте инструкцию перед применением. Через месяц мы с вами встретимся и посмотрим, нужны ли будут корректировки.

Я слегка улыбнулся, уверенный, что инструкцию все равно никто читать не будет ― все же только что объяснили. Мужчина тем временем забормотал скомканные слова благодарности, расплатился и вышел. А я еще некоторое время стоял, рассматривая товары в недавно появившейся на этой улице лавке.

― Молодой человек, ― окликнул продавец. ― Подслушивать больше некого. Что вам нужно?

Я почувствовал, что щеки полыхнули жаром. Выдохнув, я повернулся.

Старик по-прежнему стоял за прилавком, чуть склонив голову набок. Мне вдруг стало неловко.

― Позвольте угадаю, ― голос его стал вкрадчивым и убаюкивающим. ― Уверенность в себе?

Мне самому стало смешно от неловкости ситуации. Шел же с определенной целью. Представлял себе, что войду и легко и непринужденно закажу то, что нужно и также непринужденно выйду. А взгляд синих глаз, казалось, прожигал меня до мозга.

― Н-нет, ― пробормотал я. ― Я вообще не для себя… для друга.

― Молодой человек, я не ваша девушка, ― старик посуровел. ― Мне не интересны ваши попытки выкрутиться: другу, брату, отцу… Любовь? Я правильно понял? И Уверенность в себе. Обязательно.

― Н-нет, ― ответил я. ― То есть да, Любовь. Но это правда для друга!

Старик слегка усмехнулся.

― А нужен ли другу такой подарок? ― скептически поджав губы, поинтересовался он.

― Да! ― почти выпалил я. ― Прошу вас, выслушайте меня.

― Я вас уже три минуты слушаю, молодой человек. Готов продолжать это делать до тех пор, пока сюда не набежит толпа посетителей.

Я слегка улыбнулся, чувствуя облегчение.

― Мариус ― мой лучший друг. Но он совершенно не умеет любить. У него бывают девушки, он с ними общается, дружит, но не может влюбиться. Он первый красавчик университета, на него вешаются толпами. Он сам говорит, что ему нравятся девушки, особенно одна. Но он ее не любит, понимаете? Ему с ней неплохо проводить время, они иногда гуляют вдвоем, ходят в кино и все такое. Но он говорит, что не любит. Просто с ней удобно и приятно проводить время. Он сам от этого страдает, говорит, что хотел бы полюбить, но не может.

Старик на протяжении всего моего рассказа кивал, побуждая продолжению рассказа. Когда увидел, что я закончил, он облокотился на прилавок и положил подбородок на морщинистые руки.

― Что ж… ― он задумался. ― Обычно я таким не занимаюсь, мне нужно видеть человека, который приходит за помощью.

― Он не придет! ― выпалил я. ― Он будет молча страдать, но не придет! Слишком гордый.

― Страдание ― это не плохое чувство, ― сказал старик. ― Так же, как и гордость ― не плохая черта характера. Важна лишь его концентрация в организме.

Я в немой просьбе заглянул в его глаза. В них отражалась задумчивость.

― Сколько ему лет? ― спросил продавец.

― Двадцать три. Мы с ним ровесники, ― зачем-то добавил я.

Старик кивнул и вышел из-за прилавка. Вблизи он оказался ниже, чем я ожидал. Из-за прилавка я видел только клетчатую рубашку и почему-то думал, что он в брюках, но он неожиданно оказался в модных потертых джинсах с заклепками и наклейками и в армейских ботинках. Встретил бы на улице ― ни за что бы не догадался о его роде деятельности. Тяжелой походкой, немного прихрамывая, он прошел к стеллажу, где висели брелоки-сердечки?

― А как зовут ту, которую он не любит? ― спросил он,

― Рокси, ― ответил я. ― Роксана.

Продавец повозился с поиском, но наконец выудил брелок с нужным именем и вернулся за прилавок. Там он открыл настенный шкаф и вытащил оттуда совсем маленькую бутылочку красного цвета.

― По две капли утром и вечером, ― сказал он, записывая это на отдельном листке. ― Это в течение недели. Потом неделю по одной капле утром и вечером. После просто по одной капле утром. Разводите в половине стакана теплой воды. Брелок пусть девушке подарит.

Я кивнул, наблюдая, как завороженный. Морщинистые руки старика быстро выводили дозы на рецепте. Потом он еще раз нырнул под прилавок, достал оттуда пакетик, на котором витиеватым шрифтом было написана «Лавка эмоций», буклет и браслет из светлого металла. Сложив все в пакетик, он протянул его мне.

― Внимательно читайте инструкцию, ― сказал он. ― Браслет пусть наденет в первый же день и не снимает весь месяц.

― Хорошо, ― я кивнул, пряча покупку в рюкзак и доставая кошелек. ― Сколько?

― Двадцать.

Я кивнул. Собственно, примерно на такую сумму я и рассчитывал. Будем считать, что это Мариусу на День рождения.

========== Часть 2 ==========

Подарок я решил вручить на следующее утро, терпеливо дожидаясь, пока Мариус, с которым мы напополам снимали квартиру, продерет глаза.

Он появился в половине десятого утра, ровно за пять секунд до того, как вода наполнила бы стакан, который я собирался на него вылить, чтобы наконец-то разбудить. Зайдя на кухню, он буркнул что-то типа «Доброе утро», забрал у меня стакан воды и сел за стол. Растрепанные черные волосы, осунувшееся лицо и жадность, с которой он припал к стакану, напоминали о вчерашнем вечере.

― Выглядишь значительно лучше меня, ― пробормотал он, окинув меня взглядом покрасневших карих глаз. ― Ты достал эликсир бодрости?

Меня трясло от нетерпения, поэтому я без лишних слов вытащил приобретенную накануне покупку и протянул ее Мариусу. Тот посмотрел сначала на пакет, потом на меня, потом снова на меня, и цокнул языком.

― И ты туда же? ― он прошел к раковине и налил еще стакан воды. ― Я понимал, когда у этих шарлатанов всякую фигню покупала моя сестрица ― интеллект никогда не был ее сильной стороной; когда моя мать ― юрист с двумя высшими образованиями ― что-то у них приобрела, я подумал, что она их посадить хочет; но ты! ― он театрально развел руками. ― Порочишь звание студента нашей альма-матер! ― он усмехнулся, скривив слишком пухлые для мужчины губы.

Я хмыкнул, ожидая, на самом деле другой реакции.

― А попойки каждые три дня звание студента не порочат.

― Попойки нет, ― спокойно ответил Мариус, вытаскивая из холодильника сыр и хлеб и попутно нажимая кнопку электрического чайника. ― Наш университет славится тем, что выпускает критически мыслящих алкоголиков. Все три слова в этом звании одинаково важны.